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ある朝の出来事

「一色は本が好きね」

一人暮らしをしていたにしては広すぎるその家のリビングのソファで少女が寛いでいるといくつかの本を持った一色がやってきた。

少女が寝転がっているソファの開いたスペースに座ると一色は本を机の上に置いて一冊を手に取り、本を読み始めた。

「そうだな。暇な時はずっと読んでる」

「今日は何の本？」

「推理物だよ。この前一冊読んでみたら結構、面白かったからシリーズ全部買ったんだ。野ばらも読んでみるか？」

『野ばら』は名前がわからない少女に一色が付けたものだ。

名前の由来はたまたま外に出た少女が庭に咲いたたくさんの野ばらを気に入ったのが理由だった。

初めはその名前に戸惑っていたものの、今では少女はその名前を気に入っていた。

「ううん、私は文字が読めないもの」

野ばらがこの家にやってきた一月近くが経った。

いろいろと調べてみたものの、野ばらの素性は一向にわからないままだった。

わかったことといえば、野ばらの記憶喪失の症状について。

野ばらは自身のこと以外にも生活においての記憶についても忘れていた。

簡単な常識、文字の読み書きもほとんどわからないのだ。

ただ喋ることができ、会話も通じるので一色にとってそれだけが救いだった。

「だからまた、本の話を聞かせて。私、一色がしてくれる話、面白くて好き」

野ばらは環境になれてくるとよく喋るようになった。

おかげでこの家は少し騒がしくなった。

「じゃあ、今度は君が好きなファンタジーものの話を仕入れておくよ」

「ほんと？じゃあ、楽しみにしてるわ！」

野ばらの表情が笑顔に変わる。

最初はずっと不安そうな面持ちだったが今ではすっかり一色になれたらしい。

今では表情がコロコロとよく変わる。

「あ」

ふと、一色は思い出したように小さく声をあげる。

その声に野ばらの視線が一色へと向いた。

「どうかしたの」

「花の肥料を頼むのを忘れた」

「買いに行けばいいじゃない」

野ばらがそう言うと普段あまり表情が変わらない一色がものすごく複雑そうな表情を浮かべる。

「一色？」

「町に行くのはあまり好きじゃない」

そういえば、と野ばらは思い出す。

一色は本でも何でも必要なものは全て業者に頼んで宅配してもらっている。

そもそも、一色は滅多に外に出ない。

仕事は一応してるらしいが、殆どをこの家で過ごしていた。

「困ったな。まとめ買いじゃないと高いんだよ、あの業者」

「そんなに必要な肥料なの？」

「庭に咲いている野ばらたちに使っている肥料なんだ。もうストックがないからそろそろ買わないといけなかったんだけど」

庭の野ばら、と聞いて彼女はソファから体を起こした。

「あの野ばらたちの？」

「そう。にしても肥料がないと困るな。土地が悪いのかあの場所に咲いてる野ばらは気をつけないと枯れやすいんだ」

「じゃあ、私買いにいってくるわ」

野ばらが手を上げてそう言うと一色はあからさまに嫌そうな顔をする。

「駄目だ。君はこの家から出たことがないだろう。絶対に危険だ。それに・・・」

何かを言いかけて一色は口を噤む。

「大丈夫よ。地図を描いてくれれば」

「地図は読めるのか？」

「・・・多分」

「絶対に駄目だ」

一色はそういうと再び本に目を向ける。

「どうして駄目なの？ちょっとお使いに行くだけじゃない」

「どうしてもだ。いいから家で大人しくしといてくれ」

そういうと拗ねてしまった野ばらは「じゃあ、いい！」とリビングを出て自室に戻ってしまった。

その後ろ姿を横目に一色は呆れが混じったため息を吐いた。

「何よ、一色の馬鹿」

部屋に戻ると野ばらはベッドの上でふてくされていた。

いつもはなんだかかんだいいつつもお願いを聞いてくれていたので今回も聞いてくれるのでは、と心の何処かで思っていた。

（・・・一色があそこまで反対するのは珍しいかもしれない）

いつも一色は野ばらが何かを思い出す切っ掛けになればと野ばらの思いつきは大体賛成してくれいた。

その一色が町には出るなと反対する。

「町に何かあるの？」

そう考えると町に何があるのかと気になってしまう。

野ばらは自分が意外と好奇心旺盛なのを最近知った。

見た目だけなら大人しそうなお嬢様風の野ばらだが中身は結構、アクティブな性格をしているらしい。

（必要なのは野ばらの肥料・・・）

ふと思い出すと野ばらはベッドから立ち上がりふらふらと部屋を出る。

（確か肥料は花壇に挿してあるやつのことだったはず）

庭に向かう途中、リビングをそっと覗き込むと一色は既に本の世界に行ってしまってるようだった。

真剣なまなざしで先ほど開いていた本を黙々と読んでいる。

（一色ってこうしてると本当、かっこいいわよね）

思わずその様子に見とれかけるが慌てて頭を振った。

（ああ、そんな場合じゃない！）

今がチャンスとばかりに野ばらは庭へ向かうと野ばらの近くに差してある肥料に目をやり、その肥料のボトルを抜き取った。

（一色に内緒で買いに行こう。無事に買ってこれたなら、一色も安心するはず）

お金は最初に何かあったときのためにと一色にいくらか持たされている分がある。

その際に数字の見方だけ一色に少し教わっていた。

前に一色が注文表を書いているときに値段を見たことがあったが手持ち金で十分足りる額だったと野ばらは記憶している。

「じゃあ、行って来ます」

野ばらはそういうと、一色の目を盗んで周辺地域の地図を持ち出し家の外へと走っていった。