第13章 – Sunshine
「コンピューター、ミッドヘイム大陸の変換を開始せよ。」
「はい、マスター。物質の密度はアスガルド大陸に及びませんが、ミッドヘイム大陸のサイズが大きいため、処理にはほぼ同じ時間がかかります。」
「わかりました。私はアスガルド大陸での作業を手伝います。改造を始めてよろしい。」
「はい マスター 変換を開始する。」
変換が終わったら、ミッドヘイム大陸に置く資産を決め始める。
「家から家へと走り回ることもなくなり、リラックスできる。」
私に向けられた声に目を向けると、膝上まである非常にゆったりとした青いワンピース姿の実体がいた。
「そうですね。しかし、ミデンガーディアンが目覚めたら、私たちは支援を提供することになる。」
「あなたが提供しないものを、私が提供するのですか？」
「彼らが経験したことと同じような視点を提供する。彼らは、ほとんど見覚えのない世界に目覚めるのです。」
「私は彼らと共有するユニークな視点を持っていると思う。」
「日の出が間近に迫り、ミデンガーディアンが目覚め始める頃だ。私はミッドヘイム大陸の準備が整うまで、ミデンガーディアンの最初の一団が到着するまで、資産の配置を監督し続ける。」
「わかった。お邪魔するのはやめよう。」
私は仕事を続けながら、時折、実体が使っているガラスの酒器から氷が落ちる音を聞く。
背景の音に加え、紙が動くような音も聞こえる。
私が仕事を続けている間、背景の音は続いていたが、突然、本が厳かに閉じられるような音がした。
「今気づいたことがある。いつも曇っている。曇りの天気はいつも憂鬱で、悲しい気分にさせるんだ。」
「その言葉を裏付ける科学的根拠がある。」
「だから、せめてしばらくの間だけでも雲をなくしてもらえないだろうか？」
「短時間なら可能だと思います。その後あまり時間が経たないうちに雨を降らせる必要がありますし、農作物のためにも必要でしょう。」
「ありがとうございます。この人たちの帰還を祝うのに、晴れ間があれば最高だ。」
「あなたがそう信じるなら。」
「本当にそう思います。」
「わかりました。」
私は野営モードにアンテナを上げさせ、分散ビームを放射させ、雲に大きな穴をあけた。
「朝日が見えるよ。ああ、きれいだ。こんな朝日を見るのは久しぶりだ。」
私はコンソールに戻り、始めた仕事を終わらせる。
「そうだ。彼らが来る前に着替えた方がいいね」。
今の仕事を終えていると、背後から布のざわめきが聞こえてくる。」
「ぎりぎりで終わったようだ。」
「私もやっていた仕事を終えた。」
「どう？」
実体は新しい服装を私に披露する。クリーム色のノースリーブのドレスだ。くるぶしのあたりまであり、胴体の曲線だけでなく胸も強調するように作られている。
「このシチュエーションにしては、かなり凝っているように見える。」
「まあ、私たちは彼らにとって2000年ぶりに会う人間だ。威嚇しているようにも、数週間泥の中を転げまわっているようにも見えない。」
「そのどちらも、私たちの現在と以前の状況を表していない。」
「そういう意味じゃないんだ。私たちは彼らにとって久しぶりに会う人たちになる。私たちは親切で友好的に見えるはずです。」
「あなたの状況分析は正しい。」
「そうでしょう？じゃあ、アーマーをどうにかしてくれる？ミチルに会ったときみたいなことを。」
「私がテランのスペクトル形態に提供したのは、私たちをつなぎ、彼女の感情を静めるための精神投影だった。」
「じゃあ、アーマーはどうしようもないの？かなり...うーん...脅威的に見える。」
「鎧を外すことはできないが、その外見をテランのスペクトルフォームのミチルに見せたものと同じように変えることはできる。」
「じゃあ、急いで。もうすぐここに出てくるから。」
私は、その実体の絶え間ない言葉による突っぱねを打ち消し、個人的なカモフラージュを開始した。
「この姿の方がお好きでしょう？」
「そうだ！その方がいい。なぜもっと頻繁にその姿になれないんだ？」
「パーソナル・カモフラージュを使う理由はない。個人的なカモフラージュは、すでに確立された社会に溶け込むために使われる。惑星ミデンガードに着陸して以来、そのような状況は生じていない。」
「すでに確立された社会 "がここにないとしても、今は人がいるのだから、普通の人のように見える方がいいと思わない？」
「あなたの推測は正しい。」
「髪の色を変えたの？」
「元の髪の色は、ミデンガーディアンの人たちには普通には見えない。」
「ミチルの記憶では黒髪は地球では普通だった。」
「ミチルの記憶の評価には2つの欠陥がある。」
「ああ、それは何ですか？」
「私はテラン人でもミデンガーディアンでもありません」
私がそう言い終えると、私たちの一番近くにある家から男女の男が出てきた。」
「ここはどこ？まだ夢を見ているのか？」
「これは現実です。」
「ああ、ナインティさんかたいよ。」
「関節機能に異常はありません。」
「失礼しました。私の名前はイバー、こちらは妻のソーディスです」。男性が紹介する。
「私は環境修復サイボーグ・マーク90です。」
「でも、名前が長すぎるからナインティさんと呼んでくれ。」
「私の呼称が面倒なら、実体が作った名前で十分だろう。」
「そうそう、僕には名前がないよね？」
「あなたのプロジェクトに提供された名前はルクレッタです。」
「えっ、それはあまりいい名前じゃない。うーん、どうだろう...Ástríðr、Ástríðr Gullidal。」
「とてもかわいい名前ですね」 女性のソルディスが言う。
「そうでしょ？突然思いついたんです。」
「あなたにぴったりだと思うわ」。ソルディスが答える。」
「そうね。ありがとう。ありがとう。」
「ありがとう。あなたの苗字はちょっと変だけどね」。
私は口を挟む。「再構成の後、何か体の問題を経験しましたか？」
「よくわかりません。最後に見たのはまばゆいばかりの白い光で、それからここで目が覚めた。ここはどこなんだ？」イバーが質問する。
「ここはかつてアスガルドと呼ばれていた大陸だ。」
「何だと？二人のミデンガーディアンが声を揃える。」
「本当にわかりにくいとは思いますが、ナインティさんがこの大陸をテラフォーミングしたんです。」
「高い建物はどこにあるんだ？」 イバーが答える。」
「オーディンの宮廷とレインボーブリッジは？」ソルディスが付け加える。
「レインボーブリッジは修理され、ミッドヘイム大陸の修理が終わり次第、再稼働する予定だ。ここアスガルド大陸の建物はひどく荒廃しており、あなたたちミデンガーディアンに重大な危険をもたらしていた。オーディンの宮廷と呼ばれていた建物も取り壊されたが、以前のものに似た、より質素なものに建て替えられた。」
「すべての人に何が起こったのか理解できません。」 ソルディスが答える。」
アストリズルが口を挟「覚えているかどうかわからないけど、この星はラガンゴグという巨大な怪物に襲われたんだ。」
「そうだ、オールファーザーが、この星に巨大な星間獣が向かっているとアナウンスしていたのをなんとなく覚えている。イバーは思い出す。」
「その怪物がヘルヘイムに上陸し、周囲の生命が塵と化したという話も覚えている」。ソルディスは回想する。」
「それらはあなたの記憶通りに起こった。あなたの記憶や経験は混乱しているように見えるでしょうが、短期間で正常化します。」
「それはよかった、ありがとう。」ソルディスは言う。
「どうしてこんなにもやもやするのだろうと思っていました。それがわかってよかった 。」
イバーが付け加える。
「そうだね、僕もまだまとまってないんだ。」アストリズルが口を挟む。
「あなたの状況は彼らと違う。彼らは短期間で完全に安定するはずだ。ミデンガーディアンが目覚める前にね。あなたの安定には、さらに昼と夜のサイクルが必要かもしれません。」
「わかってるよ、僕は違うんだ。ただ、いずれは普通の生活を送れるようになりたいんです。」
「ミデンガルド星での生活が終わったら、君が決めることだ。」
アストルズルと私が彼女の将来について話し合っている間、イバーとソルディスは村を調査していた。
「高い建物がなくなっても、ここは素晴らしいね。」 ソルディスが叫ぶ。
「ナインティさんだったかな？イバーが尋ねる。
「確かに、私は君たちの眠っていたスペクトルを取り出して、それを...」
「そう、ナインティさんが多くのことをやってくれたんだ。」アストリズルが突然口を挟む。
「なるほど。新しい人生のチャンスを与えてくれて、本当にありがとう。」イバーは答える。
「ええ、私たちはあなたに命を救われたのですから。」 ソルディスが付け加える。
「ミデンガルド星に生命を取り戻すのが私の使命だ。」
「どういたしまして、こちらこそ "という意味だ。」アストリズルは詳しく説明する。
「ちょっと失礼して、アストリズルと話があるんだ。」
「わかりました 。」ソルディスが二人のために答える。
私はアストリズルをミデンガーディアンから少し離れたところに引き離す。
「今、君たちの感情が高ぶっているのはわかるが、私の権威をくつがえそうとしないでくれ。私は状況を理解しているし、すぐに対応できる。再構成された状態の地元住民と対話しなければならなかったのは、この惑星が初めてではない。」
「すまない。どうしてこうなってしまったのか。」アストリズルは私に頭を下げながら謝る。
「あなたの感情が高ぶっているのは、生物との交流がこれだけしかないからです。あなたの気持ちはわかるが、私の任務を邪魔されずに続けさせてほしい。」
「わかりました。黙っておきます。」
「その必要はない。ミデンガーディアンと交流することは、あなたの回復によいでしょう。ただ、行き過ぎた暴走だけはしないでほしい。より多くのミデン ガーディアンが目覚めるにつれ、目覚めた状況を私が伝えられない人たちに伝えるために、あなたの助けが必要になります。」
「わかりました。失望はさせません。」
「そうは思わない。ミデンガルド人が家から出てくるのが増えているのが見える。行こう。」
「わかった。つまり、君がやるべきことをやるし、僕もできることは手伝うよ。」
話し合いが終わったので、待っているミデンガルド人のところに戻る。
私は目覚めたミデンガルド人と交流を続け、アストリズルは私の近くに来ない人々と交流します。
その大半は子供か、若者と見なされる年齢の人々です。
アストリズルは若いミデンガルド人との交流をうまくこなしています。
太陽が頂点に達し、沈み始める頃、ミデンガルド人の最後の一人が目覚めました。
私はミデンガルド人の一団を農地と現在の保護区に連れて行き、彼らにこれからの基本的な指示を与えながら、
ミデンガルド人の生存と今後の発展は、彼らが現状を受け入れるか否かにかかっている。
残ったミデンガルド人のところに戻ると、アストリズルが私に提案をした。
「ナインティさん、考えがあるの。この人たちを生きている世界に再び迎え入れるために、パーティーか祝宴を開くべきだと思うの。」
「うーん、それは興味深い考えだ。現在の食料備蓄で、そのような催しに対応できるだろう。なぜそのような考えに至ったのだね？」
「ええと、この人たちのほとんどが実際にはお互いを知らないことに気づいたんです。アスガルド出身の人もいますが、ほとんどはミッドヘイム出身です。ミッドヘイムは本当に広大で、多くの異なる地域があるので、都市同士はホログラム通信や商業、あるいは休暇旅行でしか交流がありませんでした。」
「なるほど。私がミデンガルディアンの人たちに新しい環境を紹介しているときに、彼らが少しよそよそしかった理由がそれかもしれませんね。」
「そうでしょう？だから、パーティーのような本当にリラックスできる場で彼らが集まれば、お互いを知ることができ、この生活が少し楽になるのではないかと思ったのです。」
「あなたの考えは正しい。あなたが要求する社交の場を設けることができます。」
「ただ、どこでやればいいのかわからないんです。」
「オーディンズ・コートという場所なら、その集まりを開くのに十分な広さがあると思いますよ。」
「おお！ それはいい！ そちらに野営モードを持ってきていただければ、みんなにそのことを伝えます。あそこには作りたいものがあるんです。」
「わかりました。予備の野営モードをそちらに移動して、そちらの到着をお待ちします。」
私は予備の野営モードを修理支援車両モードにしてオーディンの庭の入り口付近に移動し、再び野営モードに戻します。
私が作業を終えると、アストリズルが「スクーター」に乗ってやってきました。
「日が沈み始めたら、彼らはここに到着するはずよ。つまり、私は時計を持っていないから、それが精一杯だったの。」
「マターコンバーターを使って作ればよかったのに。」
「そうね。でも、もっと重要なことに集中していたのよ。」
「野営モードが必要だったのはなぜ？」
「ええと、料理にかかる時間を短縮する必要があったので、マターコンバーターを使って食料を呼び出し、それを私が考えた様々な料理に作り直してもらうことで、少しはごまかせると思ったんです。」
「時間がない中では、それは妥当なアイデアだ。君は船に備蓄されているヴィトラン粒子を無駄にしないことも考えているね。」
「ええ、無駄にしたくなかったし、ミッドハイムで船のAIが本当に忙しく働いていることも知っていますから。」
「賢明な判断だ。食料備蓄庫を案内しよう。」
私たちは食料貯蔵庫に向かいました。
「野菜や果物、動物性食品など、あらゆる種類の食料があります。」
「うわっ、ここは本当に寒い。これはあなたが言っていた近代的な設備のひとつですか？」
「確かに、次の収穫の収穫量が低くても、ミデンガルディア人が備蓄を増やすことができるまで、今あるものをできるだけ長く保存する方法が必要です。」
「なるほど。これは必要だ。それに、これも、そして間違いなくこれも必要だ。」
アストリズルは、さまざまな野菜や果物、そして控えめな量の動物性食品を選びました。
「これを全部運ぶにはもっと大きなスクーターが必要ね。」」
「ちょっと待って」と私はアストリズルに告げ、補助輸送船に戻った。
私はその形を、以前私の修理支援車両に取り付けられていたものに似た形に変えたが、より広いスペースがあり、キャノピーはなく、壁は薄く、彼女の腰に取り付けられる突起があり、彼女の動きに追随できるようになっていた。
「この形なら、食料品を運ぶのに十分でしょう。」
「そう！ 素晴らしい！ まさに私が求めていたものです！ ワゴン！ ありがとう、ナインティさん！」
アストリズルは、たくさんの食料品を「ワゴン」と呼ぶものに積み込みました。
「さて、これをどうやって動かせばいいのでしょう？」アストリズルは「ワゴン」を引こうとして言いました。
「この位置まで後ろ向きに歩いてください。そうするとベルトが伸びて、ブレーキの機構が解除されます。」
「ああ、こうするの？」
アストリズルは後ろ向きに歩き、ベルトが伸びて腰の前面でバックルが固定された。
「わあ、すごい！」
「あなたがそう呼ぶ『ワゴン』内の温度は変わりません。」
「それも素晴らしい。さあ、戻りましょう。」
ブレーキ解除の仕組みが解除され、私たちは「ワゴン」をアストリズルの後ろに浮かべたままオーディンの宮殿まで歩いて戻ります。
オーディンの宮殿に戻ると、アストリズルは腰のベルトを外すボタンを押してブレーキシステムを解除します。
「そういえば、すっかり忘れていました。中にはテーブルと椅子がありますか？」
「ありますよ。こちらへどうぞ。」
私たちはメインエリアに入りました。そこは、一番奥の玉座を除いて、ほとんど何もありません。
「わあ、なんて素敵な受付エリアなんでしょう。それに、あの玉座は優雅で堂々としていますね。」
「私が到着したときに通された、荒れ果てたオーディンズ・コートの残骸から持ってきた玉座です。」
「素晴らしい！ 素晴らしい考えですね。」
「こちらへどうぞ。」
私は彼女を玉座の方へ導き、背後のパネルを見せました。
「ここが受付エリアのコントロールパネルです。これは公式行事用のコントロールパネルですが、こちらは座席配置用のコントロールパネルです。」
「わあ、本当にすべて考えてあるのね。」
「前にも言ったように、これは私が初めて再建する集落ではありません。」
「わかっていますが、本当に素晴らしいですね。さて、このレイアウトをいろいろ見てみましたが、このギャレースタイルがベストだと思います。」
「座席数と人の流れを均等に考えると、これが最適な選択でしょう。」
「うん、みんなにただ座っていてもらうのではなく、みんなと交流できるようにしたい。お互いに交流して、お互いを知ることができるようにね。」
アストリズルがパネルのボタンを押すと、アストリズルが選んだ配置でテーブルとベンチシートが床下からせり上がってきます。
「ナインティさん、もう少し手伝ってもらえますか？」
「何かお手伝いできることはありますか？」
「ええと、私が料理している間に、出来上がった料理をテーブルに並べておいてもらえると助かるんですが。 あ、それからお皿とセンターピースも必要ですね。 いや、それだとごちゃごちゃし過ぎですね。 テーブルは料理と飲み物用にしておきたいので。」
アストリズルは考えをまとめ、まずは皿から取り掛かりました。私はテーブルに皿をいくつか重ねて置き、私が戻ると、アストリズルの最初の料理がテーブルに置かれる準備ができました。最後の料理が置かれるまで、私は料理をテーブルに何度も運びました。
「料理はこれで全部です。飲み物を運びます。」
私はアストリズルが後から続く中、彼女が作った飲み物をいくつかのピッチャーに入れて運び、最後の料理を運び入れました。
私たちは店内に入り、アストリズルはテーブルの上にピッチャーを2つずつセットにして並べました。金属製とガラス製です。
「この2つの異なるピッチャーは何のためですか？」
「そう、それ。ガラスのピッチャーにはフルーツジュースが入っているの。どれか一つだけを選ぶのは難しかったから、3種類をミックスしたの。これは若い人向けね。金属のピッチャーにはミードという飲み物を入れたわ。発酵させた蜂蜜の飲み物で、大人向けのものよ。ミチルが記憶しているところでは、ミデンガルディアンの後継者たちが地球で好んで飲んでいた飲み物だ。ここでは飲まれていなかったと思うが、いい感じになると思ったんだ。」
「なるほど。よく考えたものだね。」
「うまくいったということなら、ありがとう。それと、君の協力も大きかったよ、ありがとう。」
「日が暮れ始めたので、ミデンガルドの民はそろそろこちらに向かっている頃でしょう。」
「わかりました。すべて問題ないか確認します。それから、あの若い者にミードを飲ませないでください。まだ若すぎますから。」
「わかりました。ミデンガルドの民が近づいているようです。」
「もうすぐですか？ あら、準備万端でしょうか？」
「なぜそうではないのでしょう？」
「はい、その通りです。」
「まあ、なんて美しいのでしょう。オーディンの宮殿がこんなふうに見えたことはありませんでした。」ミデンガルディアンの小グループとともに中に入った女性が声を上げます。
「あなたと一緒にミデンガルディアンが到着しているのですか？」と私は女性に尋ねます。
「ええ、そうです。すぐ後ろにいます。」と女性が答える。
「ああ、ナインティさん、彼らを中に入れてください。」
「彼らの進行を妨げるつもりはありませんでした。」
「皆さん、中へどうぞ」とアストリズルはミデンガルディアンの人々に告げ、私を少し押し退けた。
ミデンガルディアンの人々はオーディンの宮殿に流れ込み、オーディンの宮殿の様子、玉座、テーブルに並べられた食べ物に驚きながら歩き回った。
「ナインティさん、彼らは気に入っているようですよ。」
「おっしゃる通りですね。しかし、ホストが全員に挨拶をして、祝宴を始めないのはおかしいのでは？」
「ああ、そうですね、その通りです。ええと、スピーチをしなければなりませんね。」
「そのようですね。」
私は玉座の後ろに回り、コンソール上のボタンを押した。
収納部からマイクが現れ、私はアストリズルのところまで歩いた。
「これが必要でしょう。」
「ああ、ありがとう。」
アストリズルがマイクを叩くと、音が天井の照明器具に組み込まれたサウンドアンプから発せられた。
「ええと…皆さん、こんにちは。お越しいただきありがとうございます。私は…ええと…お互いを知るためのちょっとしたパーティーを開くべきだと思いました。ミデンガルド人であるナインティさん氏を除いて、私たちは皆お互いを知りません。しかし、たとえ互いを知らなくても、今ならそのチャンスがあります。ミデンガルド人であること以外にも、あなた方には共通点があります。あなた方は同じ誕生日を迎えたので、この食事はあなたの誕生と健康で長生きすることを祝うためのものです。」
ミデンガルディアンの人々は互いに顔を見合わせ、近くの人々に何やら区別できないことを言っている。
「えー、それでは乾杯の音頭をとらせていただきます。透明のピッチャーには、お子様用のフルーツカクテルが入っています。金属のピッチャーには、大人用の飲み物が入っています。これは、あの災害から逃れて地球という惑星に辿り着いた人々の子孫たちに人気のある飲み物です。その飲み物はミードと呼ばれ、私はこのグラスを掲げて、皆さんの新しい始まりの門出を歓迎します」
アストリズルはグラスを掲げた手を天井に向け、「スカル！」と叫ぶ。
ミデンガルディアンの全員がグラスを掲げ、「スカル！」と叫び返す。
「さあ、皆さん、食べて飲んで、新しい兄弟姉妹と親交を深めてください！」
私はアストリズルの力強い握りからマイクを取り上げる。
「えっと、どうだった？」
「彼らへのあなたの挨拶は、強いポジティブな感情を呼び起こし、彼らとの会話がスムーズに進むようにしたようです。」
「では、あなたは良かったと思いますか？」
「私はあなたの挨拶の主な聴衆ではなかったので、先ほどの意見は変わりません。」
「それなら、それがあなたから引き出せる最善の答えですね。」
アストリズルはミデンガルディアンの群衆に向かって歩み寄り、彼らと会話を始めた。
イベントの間、私は何人かのミデンガルド人に声をかけられ、質問に答えました。
イベントは最終段階に入り、ミデンガルド人は家路につく際に毎晩の挨拶を交わし始めました。
最後のミデンガルド人がオーディンの法廷を去ると、アストリズルは私の方を向いて「うまくいったと思うわ」と言いました。
「それがあなたの評価なら、私もそう思います。」
「ここでの後片付けは私一人でできると思います。あなたは他にもたくさんやることがあるでしょうから。」
「確かに。もし必要ないようでしたら、私はこれで失礼します。」
「いいえ、あなたは忙しいので行ってください。」
オーディンの法廷を出て、アストリズルがベンチシートの一つに腰を下ろし、もう一杯ミードを注ぎ、大きく安堵のため息をつくのが見える。
