ラガンログの秘密

第12章 - Got the Time Ticking In My Head

ナインティさんは近代的な設備があるはずだと言ったが、私にはそうは見えない。

ベッドらしきものが2つ見えるが、タンスとシンプルな四角いテーブル、その両端に4脚のシンプルな椅子があるだけで、他には何もない。

壁沿いには小さなコンロのある調理場のようなものがある。

最初の人が来るまで少し時間があるようなので、私は外に戻ってA.T.V.に向かい、スクーターの後部から必要なものを取り出した。

家に戻る途中、建物の上のアンテナ付近のライトが点灯し始めた。

ああ！始まったということだ。

急いで家に戻ると、最初のベッドのようなものが光り始めた。

ギリギリのタイミングだ。

よし...そろそろ始めようか。

もう一つのベッドのようなものに向かい、端の方にチュニックとシーツを一つずつ床に置いた。

まだ動いているもうひとつを見ると、骸骨の輪郭が見え始めている。

何か起こりそうな予感がしたので、私は急いでそちらに向かった。

チュニックを足元のベッドの端に置き、シーツを手前に引く。

これが男なのか女なのかわからないが、わからないほうがいい。

ナインティさんは私の尊厳を守ってくれた。

私たちは皆、裸でこの世に生を受けるが、小さな赤ちゃんだって、母親や父親の手に渡れば、包まれる。

もう少し待つと、足に皮膚が現れ、ベッドシーツを体に当てる。

おお！男だ。

20代後半か30代前半のようで、ブロンドの短髪にごく短い髭を生やしている。

ああ、シーツを持ってくることにしてよかった。

それに、もし彼がシーツで目を覚ましたら、本当に長い昼寝をしたように見えるだろう。

まあ、2000年分の昼寝だけどね。

突然、もうひとつのベッドが光り始めた。

うわぁ、もう一人のベッドの電源が落ち始めた。

私はもう一方のベッドに駆け寄り、シーツをつかんで広げ、身体が終わるのを待った。

シーツをかけるのを待つ必要がなければ、もっと楽なのに。

まあ、仕方ない。

私には私のやり方があるのだから、それを貫き通す...何かが変わらない限り。

足に皮膚が見え始め、シーツを敷くと、先ほど戻ってきた人の顔が見えた。

女性だ。

男と同じくらいの年齢層に見え、男よりも濃いブロンドの髪をしている。

さて、私はここでお終いのようだ。

私はドアに向かい、本能的に両手を合わせてお辞儀をし、大きな声で 「お帰りなさい 」と言った。

なんでそんなことしたんだろう？

次を急がないと、もっとひどい目に遭う。

慌てて玄関を出て、家々の上を見上げ、次に用意されているはずの家を探す。

ああ、すぐ隣だ。

なかなか便利だ。

コンピューターは私のことを考えていたのかもしれない。

急がないと遅刻する。

スクーターから必要なものを素早く取り出した私は、次の家へと急いだ。

すでに最初のベッドには明かりが灯り、骸骨が現れ始めている。

チュニック2枚とシーツ1枚を足元に置き、シーツを1枚取る。

シーツを広げ、足元を見て皮が現れるのを待ち、体の上に敷く。

現れたのが男なのか女なのか、そんなことを考えている暇はないので、あまり気にしていない。

ベッドの明かりが消え、私はもう一枚のシーツとチュニックを素早く手に取り、明かりが灯り始めたもう一つのベッドに向かう。

いつものようにシーツを広げて定位置につき、死体が現れるのを待つ。

このチュニックはできるだけ男女兼用にしたんだ。

下着がなくても大丈夫だといいんだけど。

下着がなくても問題ないはずだよ。

彼らは2,000年もの間、幽霊だったんだ。

それくらい問題ないでしょ？

あれ、この子は他の子より小さい。

これは子供だろう？

私はシーツを彼らの顔の上に置いた。

それは子供で、実際には小さな女の子だった。

金髪の少女がベッドで安らかに眠っているのを見た覚えがある。

私は両手を顔に近づけると、思考から自分を叩き出し、急いでドアを出る。

さて、次の家はどこだろう？

ああ、あそこだ。

私はすぐに必需品を手に取り、次の家に急いだ。

前の家と同じように、ベッドはすでにライトアップされ、骨格には筋肉が付き始めている。

やばい！急がないと余計なものが見えてしまう。

私は2枚のチュニックともう1枚のシーツをベッドの足元に投げ捨て、手早くシーツを用意する。

足元に目をやると、肌が見えたので、その上にシーツを敷いた。

彼？それとも彼女？

明るいブロンドの髪の若い女性が安らかに眠っている。

ミチルと同じくらいの年齢だ。

実際、私の年齢も同じくらいだろう。

もう一つのベッドが明るくなり始め、私は次の人が来るのを待った。

今気づいたんだけど、もうここにいるミデンガルディアンは僕だけじゃないんだ。

まあ、僕はまだミチルの一部を持っているから、完全にミデンガーディアンではないんだろうけど。

それに、ビトラン粒子という奇妙なものも持っている。

ナインティさんは私のことを何と呼んでいましたか？

そうそう、ビタン原型。

というわけで、私はこの人たちと何らかのつながりを持つことになるが、同時に...そうでもない。

人が現れ終わり、私はその上にシートを置く。

赤みがかった金髪のこの少年は、長い人生を歩んできた。

私は何を考えているのだろう？彼はまだ生きている。

彼はすぐに他の子供たちと遊ぶようになる。

他の子供たちと遊べるようになればね。

私は何を考えているんだ？

もちろん、他の子供たちがいるはずだ。

やばい！時間の無駄だ。

野営モードからもっと物資を調達して、次の家を探さなきゃ。

急がなきゃ、急がなきゃ、急がなきゃ。

スクーターに飛び乗って野営モードに行き、チュニックとシーツをたくさん作ってスクーターの後ろにある倉庫に入れた。

急いでスクーターに乗り、次の家に向かう。

ゆっくりとドアを開け、2つ目のベッドを覗き込む。

思った通り、一人目のベッドはもう終わっていた。

うーん、どうしよう。

人のプライベートな部分なんて見たくないよ。

まあ、カップルでもない限りはね。

そうだ、足を見て、その上にシーツをかけよう。

ああ、そうしよう。

足フリークじゃなくてよかった。

さあ、シーツとチュニックだ。

もうひとつのベッドに目をやると、体に筋肉がつき始めている。

おっと、急がなきゃ。

私はシーツを広げ、遺体の上に敷く準備をする。

これでここはすべて片付いた。

次だ。

私は次の3軒を無傷で片づけ、物資を取りに戻った。

さらに物資を調達しようと野営地に着くと、ナインティさんも物資を調達していた。

「ああ、終わったのか？」

「その通り。妖怪の姿はすべて回収されました。

「ありがとう。戻ってくる人たちに負けないよう、最善を尽くしてきました。」

「あなたはミデンガーディアンにベッドカバーと衣類を提供してきたと思うが？」

「うん、なるべく早くと思っていました。」

「ミデンガーディアンの再建努力に問題はなかったか？」

「気づいたことはない。」

「これまでよくやってくれた。私がここにいる今、私たちの努力は倍増し、夜が来る前に終わらせることができる。」

「それはよかった。これから次の家に行きます。」

「次のドミトリーに進みます。」

私たちはそれぞれの車で出発し、それぞれの家に到着する。

私はゆっくりとドアを開け、2つ目のベッドを覗き込む。

ギャー！もうすぐ終わる！

私は目をふさいで家の中に急ぎ、いつものようにシーツをかけ、チュニックを置いて次の家に向かった。

時折ナインティさんと顔を合わせながら、家々を回っているうちに時間はどんどん過ぎていく。

あと数軒というところで、ナインティさんが近づいてきて私に言った。

「君は残りの家を完成させることができるね？」

「ああ、できるけど、どうするんだ？ 」

「家畜の世話をしなければならない。」

「ああ、わかった。」

「あなたの困惑が理解できない。」

「あの竜巻の中にも動物たちの魂があったということだ。」

「しかし、あなたの言う魂は高次の生命体に属するものとは違う。それらは断片化されたスペクトル形態であり、基本的な認知と機能しか提供しない。」

「前世で食べた肉について、本当に罪悪感を感じるよ。」

「そう感じる必要はない。肉は生命のあり方の一部なのだ。あなたが食べなくても、他の人が食べるでしょう。他のミデンガーディアンであろうと、基本的な生命体であろうと、そうするでしょう。」

「私が食べなかったら、他の誰かが食べたというの？」

「正しい。人生の連鎖の中でかつての地位に落胆してはいけない。」

「ああ、その通りだ。私たちは皆、世界......いや宇宙......の中で自分の居場所を持っているんだと思う。」

「そうだね。では、行ってきます。」

「そうだね！私も急がなきゃ。幸運を祈る。」

「私は運なんて信じないし、必要ない。」

「ああ、僕にとっては自然な反応なんだ。そのままでいい。」

「必要だと思うのなら。」

「私はそうします、では頑張ってください。」

「ありがとうございます "が、あなたの求める答えだと思います。」

「そうですが、幸運も祈ってください。」

「これからもよろしくお願いします。」

「今はこれで失礼します。」

彼はR.A.V.に乗って、遠くに見える場所に向かって出発した。

うわぁ、暗くなるのが早いなぁ。

私は夕日を眺める。

とても美しい夕日だ。

どうしよう、行かなきゃ！

少なくとも、あまり多くの家は残っていない。

私は次の家に向かい、そこにいる人たちを始末し、残りの家々へと進む。

やがて、残りの家々を片付けた。

「ふー！やっと終わった！」

あのね？冷たい飲み物が飲みたいよ。

ナインティさんは食べ物もいいって言ったんだから、飲み物だっていいじゃないか。

野営モードが紅茶を淹れてくれるかな。

スクーターに乗って野営モードに戻ると、野営モードの周囲がライトで照らされているのに気づいた。

それは便利だ。

冷たい紅茶をグラスになみなみと注ぎ、レモンの酸味を和らげるために砂糖とレモンを少々加える。

紅茶が登場し、私は座って紅茶を一口飲んだ。

「ぱああ！」

これを飲んだのはいつ以来だろう。

ミデンガードにはこんな紅茶はなかったと思うから、ミチルが地球で飲んでいたものに違いない。

遠くで光がこちらに向かってくるのが見える。

ナインティさんに違いない。

用事が済んだのだろう。

もうこんな時間だ。

お茶を飲みながら、雲の切れ間から星空を眺める。

紅茶を飲み終え、グラスを転倒防止装置に戻すと、ナインティさんがやってきた。

「ミッションに問題はなかったようだね？」

ナインティさんはRAVを停めながら言う。

「いや。動物たちの様子はどうですか？」

「ミデンガルド星の農村で見られるような一般的な獣や家畜を復元するために、史料を利用しました。」

「では、すべて順調ですね。」

「その通りです。ミデンガーディアンの第一陣が目覚めるまでには、まだ時間がかかるだろう。」

「どのくらい？」

「夜明けのすぐ後だろう。」

「しばらく待つことになりそうだな。」

「別の飲み物や食品を召し上がっても結構です。ミッドハイム大陸でコンピューターに改造を始めてもらう。」

「紅茶を飲んでるところを見られちゃったね。へへ。」

「そんなことはどうでもいい。マター・コンバーターを好きなように使うように指示したのだから。」

「紅茶をもう一杯飲んでから、ナース服を着替えるわ。」

「好きにしなさい、私はコンピューターと仕事を始めるから。」