【若手サラリーマン】と【中学生殺人犯】の身体が入れ替わる話

逃亡生活 ３

「坊主、名前は？」

「瑛太です。吉田瑛太」

「瑛太、良かったら俺の仲間の所で、一杯やらんか？」

「え？」

「今から飯にしようと思っていたところだったんだ。あんパンだけじゃ足りんだろう？　少し分けてやるぞ」

　おじさんが川べりの方を指差す。見ると、おじさんの仲間がこちらに手を振ってくれていた。

　どうやらここに来た時に睨まれたと思ってたのは勘違いで、俺を心配してくれていたようだ。

　失礼な偏見と被害妄想を抱いてしまっていた。……恥ずかしい奴だな、俺。

「で、どうすんだ？」

「行きます！」

　勢い余って答えると、おじさんはニカッと歯を見せて笑った。

「お、来た来た」

「テツさ～ん。湯がもう沸くぞ～」

　二人のおじさんがダンボールを敷いた上に座り、カセットコンロを囲んでこちらを見上げていた。

「『テツさん』って、おじさんの名前ですか？」

「おう。あだ名だけどな。チータラとワンカップ持って陽気に笑ってる方が『カン』、ニット帽被ってるおとぼけ顔の方が『ネジ』だ」

　その後俺は、お言葉に甘えて三人の宴会にお邪魔させてもらった。みんな話してみると気さくで楽しい人達だった。

　話を聞いていると、どうやらここは関西の地方都市らしい。東京までは車で六、七時間は掛かる距離だろう。

「おいテツさん。酒が切れちまったぞ～」

「我慢しろよカン。次の酒が飲みたきゃ、また缶集めに行ってくりゃいいだろぉ～？」

「今日はもう働きたくねえよ～」

「はっはっはっ、テツさんもカンも酔いが回ってらぁ」

　テツさんはどうやら関西の出身では無いらしい。

　カンさんもネジさんも、テツさんの標準語が移ったのだろうか、みんな標準語で話していた。

　俺は三人に少しずつ分けてもらったカップラーメンと、缶のオレンジジュースを貰った。最高に美味かった。

「でだ、瑛太。お前、今一体どういう状況なんだ？」

「え？」

　カップラーメンを啜りながら、テツさんが俺に問いかける。カンさんとネジさんの二人も興味があるようだ。

　そうだった。楽しくて自分の置かれた状況をすっかり忘れていた。

　せっかくの楽しい雰囲気をブチ壊すことになりかねないが、でも、このイカれた状況を聞いた貰ったほうが、頭の中も整理出来るだろう。

「あの、信じてもらえ無いかもしれないんすけど」

「うん」

「俺、朝起きたら、この『けい』って名前の中学生と身体が入れ替わってて……元の俺は、東京に住んでる二十四歳の社会人、『吉田瑛太』なんです」

「身体が入れ替わった？」

「そりゃ本当か？」

　カンさんとネジさんが驚きの声を上げる。

「瑛太。お前はさっき、『無実の罪で逃げてる』って言ってたな。それと身体が入れ替わった事と、何か関係あるのか？　……話せる範囲で大丈夫だから、話してみろ」

　そうだ。テツさんにはさっき、俺が『人殺し』になってしまって、無実の罪で逃げていることを話したんだ。

　あえてそれを明言しないのは、テツさんの優しさだろう。

　どこまで話すべきだろう。何も知らないカンさんとネジさんにとっては、全てを話すのは衝撃的すぎるだろうか。

　一瞬躊躇いはしたが、俺は全てを話すことにした。

「俺、急に身体が入れ替わって。わけ分かんなくて……まずは『こいつ』の家から出ようとしたんです。そしたら、玄関に行く途中に、こいつの父親っぽい男と犬の死体が転がってて──洗濯機の中に、明らかに中学生が制服として着るような、ワイシャツがありました。血がべっとり着いた。真っ赤なワイシャツが……そんで俺、ビビってそのまま逃げてきました。一日中、理由も分からず走って、気が付いたら、ここにいて──」

　自分で言ってても信じられない話だ。

　他の奴がこんな事話してたら、『こいつ、頭おかしいのか？』と、俺ならそう訝しむに決まってる。

　テツさん達は、どう思っただろう。

　恐る恐る顔をあげる。そしてぎくりとした。

　茶化すでもなく、訝しむでもなく、皆一様に、俺に対して真剣な眼差しを向けていたのだ。

「瑛太」

　テツさんの声が低く響く。その眉間には、深い皺が刻まれていた。もしかして……怒らせてしまったのか？　馬鹿げた嘘をぬかすなと、そう思われたか？

　固唾を呑んで固まっていると、テツさんがその重い口を──開いた。

「じゃあ今、元の瑛太の身体はどうなってるんだろうな？」

「……え、」

　テツさんの口から出た意外な言葉に、怒られるとばかり思っていた俺は、拍子抜けする。

「信じて、くれるんすか？」

「当たり前だろ。瑛太が今この場で嘘をつく理由なんて、ねえだろ。それに……そんだけ憔悴しきった顔してりゃ、疑う余地なんかねえよ」

　テツさんが労るような視線を俺に投げかける。そうか。今の俺、そんな酷い顔してるのか。

　でもこんな話をすぐに信じてくれるなんて……やっぱりこの人達は、マジで良い人達だ。

「で、どうなんだ？　元のお前について。確かめたのか？」

「わ、分かりません。確かめようにも、手段がねぇし。ベッドから立ち上がった瞬間には、この体になってて……あ、でも。この身体になる直前、めちゃくちゃ体調が悪かったんです。もしかしたら元の俺……ぶっ倒れてるかも」

「……ふむふむ」

　テツさんが難しい顔をして考え込むポーズになる。そしてすぐに顔を上げた。

「お前さん、スマホってやつは持ってたのか？」

「え？　そりゃ元の身体の時はもちろん持ってたけど、今は持ってないっすよ。だから、そういう意味でも今けっこう詰んでて」

「小銭も持ってねえか？」

「ああ、小銭なら……さっき自販機の釣り銭入れ探って拾った、１３０円なら」

　スラックスのポケットから出した１３０円を見せると、「よし」とテツさんが意気込んだ。

「瑛太。お前自分のスマホに電話掛けてみたか？」

「え？　だから今、スマホ持ってないんですって」

「だったらアレ使えよ、アレ！」

　ネジさんが突然割り込んできた。テツさんもそれに深く頷く。俺は意味がわからず問いかけた。

「え、あれって……何のことっすか？」

「テツさん。最近の子は『アレ』の使い方知らないんだってよ」

「え！？　そうなのか！？　カ～ッ！　俺の時代は連絡するとなったら、『アレ』だったのによお～。もう耄碌してきたって事かぁ～」

　カンさんとテツさんが何やら話しているが、何の事か全く検討がつかなかった。

「あの……『アレ』ってなんの事っすか？」

「あれだよ、あれ」

　カンさんが河川敷の上──川を渡る大きな橋の始点部分を指さす。そこには、電話ボックスがあった。

「……あ、」

「自分の番号覚えてるか？　小銭持ってるなら、あれで自分の番号に掛けてみろよ」

　そうか、その手があった！　今まで通ってきた道にも、電話ボックスなんていくつもあったってのに。

　どうしてこんな簡単な事に、今まで気付かなかったんだ！

「すいませんっ！　ちょっと行ってきます！」

　小銭を握りしめ、飛び出すように走り出す。河川敷の雑草を踏み分けて坂を駆け上がった。

　電話ボックスの扉を突き破る勢いで開き、受話器を取る。

　焦る指先で十円玉をガチャンと投入し、自分の携帯番号を素早く押した。

　トゥルルルル、トゥルルルル。

　コール音が受話器に鳴り響く、耳を押し付け、コール音に耳を研ぎ澄ます。

　電話ボックスのすぐ側、小さな公園に設置されている時計に視線を移す。

　今の時刻は──深夜一時。本来の俺なら寝ているはずだ。

　俺は寝る時、いつもスマホのマナーモードを切っている。

　設定上大丈夫だということは理解しているが、それでも万が一スマホのアラームが鳴らなかったら、という事態を考えての事だった。

　だから、もし俺の身体が生きているなら、絶対電話に出るか。ガチャ切りするか。何かしらのアクションを起こすはずだ。

『俺』は今、一体どういう状態になってる。生きているというのなら──もし他の誰かが俺の中に『入っている』というなら、まだ希望はある。

　体調が悪化して、野垂れ死んじまってたとしたら──頼む、出ろ──出てくれ！

　バクバクと全身脈打つような鼓動と呼吸を押し殺しながら、受話器へと全感覚を研ぎ澄ませながら、その時を待つ。

　トゥルルルル、トゥルルルル。

　たった六コールの間が、まるで一時間はこうしていたみたいに、気が遠くなる程長く感じた。

　焦燥感が募り、心臓は張り裂けそうだ。全身に汗をかいているのに、受話器を持つ掌は、まるで氷のように冷え切っていた。

　クソッ！　駄目なのか？　……いや、まだだ。まだ。もう少し待てば、もしかしたら──。

　七回目のコールが、まるでスロー再生のように長く、それこそ永遠のように耳元で鳴り響く。

　頼む。たのむ。神様──。

　そして、八回目のコール切り替わろうとしたその時──。

「……はい。もしもし」

　受話器の向こう側から声が、確かに聞こえた。