【若手サラリーマン】と【中学生殺人犯】の身体が入れ替わる話

逃亡生活 １

　駅前で途方に暮れていると、目の前を警官が横切った。

　はっとして辺りを見回す。駅のすぐ傍に交番があった。

　ここに居たらやばい。とりあえず、逃げよう。

　怪しまれないように早足で駅前から立ち去ることにした。

　アホか。諦めてる場合かよ。こんなんで逮捕されてたまるか。俺なんもやってねえのに！

　どんどん焦燥感が募っていき、気づけば走りだしていた。

　とりあえず、俺は遠くに逃げなきゃいけない。それだけは分かる。とにかく、今は走れ！

　でも、逃げるってどこに？　俺はこいつの事も、この土地の事も何も知らない。

　分かってるのは父親を殺した事と、下の名前が『けい』ってことだけだ。

　……そういえば、さっきのおばちゃん関西弁だった。じゃあここは関西なのか？

　家のあった方角から離れるように走りながら、街並みを見回す、家も車通りもそれなりにある。駅前にはコンビニや飲食店がちらほらあった。田舎というわけではなさそうだ。

　関西の地方都市といったところだろうか。

　携帯が無いから調べることも出来ない。クソッ！　さっきの駅で駅名くらい確認しときゃ良かった。

　しばらく走りつづけて、数十分は経っただろうか。流石に限界が来た。一度立ち止まり、呼吸を整える。

　しかしまあ。この身体、結構体力あるな。流石中学生だ。俺だったらものの数分走っただけで、バテてるってのに。

　少し立ち止まって休憩していたら回復してきた。再び歩きだすことにした。

　このまま走り続けてたっていつか限界が来るし、効率が悪すぎる。

　なんとか別の方法を考えないと……つーか、喉乾いた。結構走ったし、一旦座りたいな。

　歩いていると、公園を見つけた。公園の入口にある、年季の入った公衆トイレ。その端の方には多目的トイレが設置されていた。

　ああいうところには普段だったら絶対入らない。汚えし。でも、今は──。

　ガラガラと引き戸を開き、意を決して中に入る。独特の籠もった匂いが少々したが、今が１１月だというのもあって、そこまで気にならなかった。

　蓋もない簡素な便座にズボンを履いたまま座る。ひやりとした感触がズボン越しにも伝わってきた。

　うええ、汚ねえ……でも、やっと静かで落ち着ける。

　試合が終わって燃え尽きたボクサーみたいに俯いて、はあと大きなため息をつく。

　やっぱりこれは、夢じゃない。現実だ。受け入れるしか無いだろう。

　俺は今、殺人犯なんだ。

　洗濯機にあった血の付いたワイシャツ。男の胸に刺さっていた包丁にだって、きっと『こいつ』の指紋がついているだろう。捕まったら言い逃れは出来ない。

　明らかに様子がおかしい所もおばちゃんに見られちまったし、きっとあの死体も、見つかってしまっているだろう。

　……時間がない。とにかく早く、遠くへ逃げないと。

　傍に設置されている手洗い場の前に立ち、顔をばしゃりと洗う。そして顔を上げる。

　鏡に写ったのは、やはりさっき見た中坊の顔だった。悲しいくらい、俺の顔とは似ても似つかない。

　でも……だからって諦められるかよ。元に戻れる方法はきっとあるはずだ！

　せっかく手に入れた安心安定の生活──絶対戻ってやる！

　蛇口をひねり、水を両手で掬う。普段だったら絶対こんな水飲まない。でも飲むしかないんだ。

　躊躇いながら口をつけ、ずず、と飲む。カラカラだった喉が潤いを取り戻し、体中に水分が行き渡るのを感じた。

　ああ、美味い。水って、こんな美味かったっけ。

　そのままがぶがぶと気の済むまで飲んで、びしょ濡れになった口元をパーカーの袖で拭う。

　逃亡するために必要な物──まずは金だ。金が無いとどうにもならない。電車にすら乗れないし。

　でも今のこの状況で金を得る手段なんて、かなり限られている。犯罪なんてするわけにもいかない。

　……この状況でも金を手に入れる方法を、俺は一つだけ知っている。

　見かけるたびに軽蔑してきた。なんでそこまでやるんだよって。

　でも今なら、そいつらの気持ちが分かる。人間切羽詰まれば、他人の目など気にしている余裕が無くなるんだ。

　絶対やりたくなかったし、一生俺には縁のない行為だと思っていたが……背に腹は代えられない。やるしかないだろう。

　ふう、と長い息を吐き出し、頭を冷静に切り替える。便座から立ち上がり、フードをかぶった。

　そして俺は、羞恥心とプライドを捨て去る決意を胸に、公衆トイレを出た。

　物陰に隠れ、人気のないタイミングを見計らう。

　絶対やりたくないし、やってる奴を見る度に『そこまでするかよ』って軽蔑していた。

　でももう後が無いんだ。やれ──やるんだ！

　人通りが途切れたタイミングで物陰から飛び出し、自販機の前に立つ。

　ザッと釣り銭入れへと手を突っ込み、釣り銭が無いかを確認する。

　それが終われば、瞬時に両手をコンクリートの地面に突き、四つん這いの体勢になる。

　頭を地面ギリギリまで下げるが、それでも足りなくて、地面に頬を擦り付けるようにしながら、自販機の下を覗く。

　くそ！　一銭も落ちて無い！　ここまでしたってのに！

　じゃり、と人が歩いてくる気配がした。すぐさま立ち上がり、素知らぬ顔をしてその場を立ち去った。

　道すがらにある他の自販機でも、同様のことを繰り返した。何度も何十度も。

　怪訝な視線を受けた時は顔から火が出そうだし、かなり屈辱的だ。だが背に腹は代えられない。

　今は電車賃を手に入れることだけを考えなくては。

　十数件目の自販機の下を覗いた瞬間、銀色のコインがあるように見えた。

　百円か！？　五十円か！？

　全く躊躇うこと無く、砂と埃まみれの自販機下に手を滑り込ませ、コインを指先で挟んで引き抜く。

　ぎゅっと掌にコインを握り、立ち上がった。

　もしかしたらゲーセンのメダルの可能性もある。だけど……頼む！

　ドキドキしながら、握りしめた右手を開く。

　掌の真ん中に鎮座している銀色のコイン。それはまごうとこなき──百円だった。

「っ……よっしゃあっ！」

　心の中で叫んだつもりが、あまりの嬉しさに声に出てしまっていた。

　周囲の視線を感じ、フードを深々と被って逃げた。

　よっしゃ百円ゲットだ！　これを繰り返していけば、逃亡資金なんてあっという間に貯まる！

　調子が出てきた俺は、自販機だけではなく、コインパーキングの精算機や駐輪場の精算機もチェックするようにした。

　今度は十円を一枚見つけた。やった！　と声を抑え、心の中で歓喜する。

　それから数時間、殺人現場から離れつつ、小銭を探し続け、ゲットできた総額は──１３０円だった。

　これじゃ初乗り運賃にすら届かない。つーか飯とかも……どうしよう。

　日もすっかり沈んできて、薄暗くなってきていた。これ以上探すのは厳しいだろう。

　……つーか二、三時間必死こいて探して１３０円って……我ながらあまりにも効率が悪かったな。

　とてつもない徒労を感じるが、歩みを止める訳にはいかない。

　人気の少なそうな道を選びながら、とぼとぼ歩いていると、びゅうと、木枯らしが吹いた。

　すると街路樹の茂みから、パサリとなにかが地面に落ちる。それを見て俺は、一瞬目を疑った。

　キョロキョロと周囲を見回し、緊張で汗ばむ手で、しっかりとそれを拾う。

　俺の前に落ちてきた紙切れ。それは──千円だった。

　やった！　これでここを離れられるぞ！　千円もあれば、電車でだいぶ遠くまで行けるはずだ。

　確かさっき駅を通り過ぎたな。戻ろう！

　急いで駅へと戻る。駅へと続く歩道橋を歩いていたその時──。

　べしゃりと、目の前を歩いていた子供が盛大に転んだ。すぐにぐすり、ぐすりとすすり泣くような声が聞こえる。

　一度は通り過ぎようとした。一刻も早くここを離れなくてはいけないのだ。

　だが、流石に無視するわけにもいかず、仕方なく駆け寄った。

「おい、大丈夫か？」

「う、ううっ……」

　手を貸して立ち上がらせてやる。背格好からすると小学生──三、四年って所だろうか。

　身体の下には潰れたケーキの箱があった。しかもホールケーキだ。どうやら転んだ時に下敷きにしてしまったようだ。

「あー……ケーキ、駄目にしちゃった感じか」

「……なのに」

「は？」

「おかあさんの……おたんじょうびなのにっ……うわああああああん！」

「え、ちょっ、そんな泣くなって！」

　慌てて周囲を見回す。幸か不幸か、人はいなかった。少年は一向に泣き止みそうにない。

　ああ、やっぱり声を掛けるんじゃなかった。

「もっかい買いに行ったらどうだ？」

「おこずかい、もうたりないもんっ……」

　首からカエルの小銭入れをぶら下げている。念のため中身を確認してみると、数十円しか入っていなかった。

「うん……これじゃ買えねえな」

「……おかあさん。いつもおしごとがんばってて、たいへんそうだから。ないしょでケーキ、かってかえろうと、おもってたのにぃっ……」

　澄んだ幼い瞳から、どこまでも純粋な涙がぼろぼろと溢れていく。

　きっとおやつとか、おもちゃとか。

　欲しい物をたくさん我慢して、少しずつ少しずつを積み重ねて、ようやっと貯まった小遣いで買ってきたケーキだったんだろう。こんなに小さいのに。ただ母ちゃんに喜んでほしい。それだけを考えて。

　さっき手に入れた千円をポケットの中で握りしめる。良心と邪心がせめぎ合っていた。

　今この千円を渡したら、こいつは母親にケーキを買って帰ってやれる。でも、そしたら俺は無一文。お先真っ暗だ。

　逃げるか、渡すか。ああ──クソッ！

「……これ、使えよ」

　ポケットから取り出したくしゃくしゃの千円を差し出す。少年は心底驚いたように目を丸くし、俺を見た。

「え……？」

「千円あれば、ホールは無理でも、ショートケーキくらいは買えんだろ」

「いいの！？」

「いいよ。その代わり、もうぜってー転ぶなよ。後……これからも、かーちゃん大事にしろ。約束だぞ」

「うん！　ありがとう、お兄ちゃん！」

　千円を手にし、少年の顔がまるで太陽のような満面の笑みへと早変わりする。そして元気に駆け出していった。

　その背中が見えなくなるまで見届けた後、はあと盛大にため息を吐いて、項垂れる。項垂れるしかなかった。

　今考えたら、全額渡す必要全く無かったよな。

　コンビニでなんか買って崩しといて、５００円だけ渡しとくとか……。

　１３０＋１０００－１０００＝１３０円

　つまり、残金１３０円也。

　夜の帳は完全に降りてしまっている。地面に落ちてる小銭探しをしようにも、厳しいだろう。

　とにかく遠くへ歩き続けるか？　でも、腹が減りすぎて、もうあまり動けそうにない。

　……うん。絶望的な状況だ。

「ああ、俺……今度こそ……本当に詰んだ」