無能王子×情報屋令嬢の情報戦〜夫婦なのに夫婦ごっこ、二人で秘密と陰謀を暴きます〜

変装夫婦と新たな協力者

もうすぐ宿に着くというところで、アレッシオの侍従であるニコロが、前から歩いて来た。

私たちに全く気付かない様子に、アレッシオはご満悦のようだった。けれど、ニコロはすれ違いざまにふとアレッシオを見た。

……大丈夫よ。分かるわけないわ。

私たちは、反応せずに通り過ぎた。

「バレないもんだね」

「堂々としていれば大丈夫よ」

そんな軽口を叩きながら、宿の入口に入ろうとした時、アレッシオが振り返ってニコロが去ったことを確認しようとした。

その時、すれ違った辺りで立ち止まりこちらを見ていたニコロと目が合ってしまった。

「気付かれた」

アレッシオが小さく呟くと、私の手を引き全速力で走り出す。

館内に入ると、彼は私を担ぎ上げた。

アレッシオは裏階段を二段抜かしで駆け上り、滞在中の部屋に滑り込んだ。

――すごい。

私は、自分が走った訳でもないのにぜいぜいしながらアレッシオを見た。

さすがに息が乱れてる。

息が整わないうちに、ドアが荒めにノックされた。

「殿下！　不審な人物が……紛れ込んだようです。開けても……よろしいでしょうか？」

ニコロの息も上がっている。

こちらも全速力で追いかけて来たようだ。

「今は……ダメだ」

アレッシオが途切れ途切れに言う。

「ですが……部屋の中を……確認させてください」

「……この部屋は、大丈夫……だ」

「殿下の呼吸が乱れています……何か、あったのでは……」

アレッシオは、額に手を当てていたが、ふと何か思いついたようにニヤっと笑った。

「ああ……私たちは、今……服を着ていないんだ。……だから……お前を部屋に入れることは……出来ない」

――沈黙。

「し……失礼いたしました！」

ニコロの焦った声がして、遠ざかって行く足音が聞こえた。

――ちょっと待って？　これ、どういう状況？

私は、アレッシオの意図に気付くと急に恥ずかしくなって問い詰めた。

「ちょっと！　そんな風に誤解させることないでしょ！」

アレッシオは、悪びれずに微笑む。

「ニコロは……鋭いんだ。あれくらい……しないと」

「だからって！」

「大丈夫だよ。私たちが仲良し夫婦なのは……もう誰でも知ってるさ」

――そういう問題じゃないわよ！

私が恥ずかしいのよ！

そんな実態もないのに、全く。

……けれど、冷静に考えると、あの状況を切り抜けるには……無難な手だったかも。

……仕方ない。

私は、整合性の取れた言い訳として受け入れることにした。

しばらくして息が整うと、私たちは自然に視線を交わした。

どちらからともなく笑い出す。

「変装してお出掛け……楽しかったわね」

「全くだ。……これは、病みつきになる」

私たちは、ニヤつきながら化粧を落とし、着替えをした。

普段通りの姿に戻ると、アレッシオがお茶を所望した。

程なくして、侍女が林檎の香りのお茶を届けてくれる。

お茶を飲んでいると、控えめなノックがした。

アレッシオが入室を許可すると、ニコロが書類の束を持ってやって来た。

「失礼いたします。……殿下、ご報告が」

ニコロは誰とも目を合わせようとしない。

――ほら。ニコロも気まずく思ってる。

仕方ないとは思いつつ、ついアレッシオを睨んでしまった。

アレッシオは、何食わぬ顔でニコロをテーブルに促す。

「分かったことは？」

アレッシオが報告を促すと、ニコロは少し躊躇った。

チラッと私を見る。

するとアレッシオが、横に座る私の肩を抱いた。

「心配いらない。妻と共に例の調査をすることになった」

ニコロは、一瞬だけ驚いたように私を見た。

「……奥様も、ですか？」

「ああ。ヴィーは今回の件において……いくつかの考察を示してくれた。私たちは協力体制を組む」

「ですが……」

「私が決めた」

ニコロは口を閉じた。

しばらくしてから、ゆっくりと頭を下げる。

「……承知いたしました」

そして、報告を始めた。

「……入国管理所からの続報です。ビオンド・ルフの名で入国した者は、西のルートで王都を経由し、マラティンの港からイズラへ船で移動し、帰国予定、と申告書に記載がありましたが、我々と同じ東ルートに入ったようです」

「やはり。申告書は、あってないようなものだな。移動手段は？」

「商船の荷と共に移動中ですが、重量のあるもののようで通常の倍は掛かるかと」

「荷物と一緒に？」

「はい。ただ……少し妙なんです」

「何が？」

「その荷物、申告された重量と実際の重量が合わないようで」

「……それは気になるな」

そこでアレッシオが私を見た。

好きに質問しても構わないという合図と受け取り、私はニコロに直接質問する。

「申告された重量と実際の重量が合わなければ、船に乗せられることはないはずよね？　ならば、積み込みの時点では合っていたはず。イズラ港での受取時に、重量が合わなくなっていたということかしら？」

「左様でございます。揉めた末にヴァレリア大使館付き通商事務所へ照会したところ、受取書の記載ミスと判断され、通過したそうです」

「通商事務所の誰が？」

「そこまでは、分かりません」

――ヴァレリア大使館付き通商事務所。

なるほど。港の業務にまで口を挟める立場なら、ギド大使がアウローラ号での出来事をすぐに察知したのも頷ける。

「そう……であれば、その「記載ミス」はアルテミラ側で起こっている可能性が高いわね」

ニコロがゴクリと喉を鳴らした。

「荷の送り主は分かる？」

「現時点では、商会を経由した積み荷としか……ただ、積荷証には複数の商会名が記されています」

「アルトゥン商会は？」

「……ございます」

アレッシオと私は顔を見合わせる。

すると、ニコロが怪訝そうに眉を寄せる。

「何か、心当たりがおありですか？」

どう答えるべきか、アレッシオを見ると小さく頷く。

「あるわ。ついさっき、私たちはアルトゥン商会の支店を見てきたの」

「……見てきた？」

ニコロの視線が、ゆっくりとアレッシオへ向く。

「変装してな」

「…………」

ニコロは、何かを言いかけてやめた。

「申し訳ありません。聞かなかったことにいたします」

「それがいい」

私もニコロに微笑みを向けた。

「あなたは、見た目通り優秀なようね」

すると、アレッシオは不満そうな顔つきになる。

「夫の前で他の男を褒めるなんて」

は？

その小芝居入れる時じゃないでしょ？

私は、視線でそう突っ込みを入れた。

ニコロの様子を見ると……真面目な顔をなんとか保っているけど、肩が震えている。

そんな二人の様子に私は、少し嬉しくなった。

――今までに築いてきた二人の絆が垣間見える。

「私の夫は見ての通りやきもち焼きで困っているのよ。……ニコロ、何かよいあしらい方法はない？」

アレッシオが落胆して見せる。

「酷いよ、ヴィー」

そこでニコロが耐えきれず吹き出した。

「し、失礼いたしました」

そう言いながらも、肩は震えたまま。

案外笑い上戸なのね。

私たち三人の間に、柔らかな空気が流れた。

私は、新たな味方を得たことで少し心が軽くなる。

解れた心は、私の思考を鮮明にしてくれた。

先ほどのアルトゥン商会での出来事が思い起こされる。

物流記録の異常……それが何を意味するのか。

わざと何度も起こしているとしたら、それは何故？

情報の撹乱を起こして得をする……どんな状況が考えられるかしら？

私は、笑いの収まったニコロに聞いた。

「荷の送り先は？」

「やはり複数ございます」

「コンサは経由する？」

「ええ。どこへ向かうとしても、東ルートであればコンサまでは全ての荷が通過します」

私はアレッシオを見る。

「では、ここで網を張ろう」

「こちらから先に、ね」

私たちが揃って微笑むと、ニコロは一歩後ずさった。

ニコロの口が声なく小さく動いた。

――ごめんね、ニコロ。

私、読唇術が得意なの。

「こりゃ大変だ」

ちゃんと理解したわよ。

私は気にせずニコロにも微笑みかけた。

「これからよろしくお願いしますね。ニコロ」

「……こちらこそ、よろしくお願いいたします。奥様」

掠れた声で返事をすると、ニコロはぎこちなく微笑んだ。

けれど、小さくため息をついたことを私は見逃さなかった。

……ふふ。

どうやら、これから楽しくなりそうね。