第6話
高橋美咲はドアの前で全身を震わせ、立っていられないほどだった。
藤原詩織が彼女を支えながら、慰めるように言った。「大丈夫、ここは警察署だし、彼女の方が見えない」
先導する警察官がドアを開け、一方通行ミラーを通して、うつむき加減に尋問室の椅子に座る女性を見ることができた。向かいには女性警察官が座り、どうでもいいような質問を繰り返している。
藤原詩織がマイクをオンにし、口を開かずにそっと手を叩いた。
尋問室内の女性がその音に反応し、無意識に前方を見た。
藤原詩織がマイクを押さえ、振り返って尋ねた。
「この人が……」
言葉が終わらないうちに、藤原詩織は高橋美咲の目が点になっていることに気づいた。彼女は何か言葉にできない問いを投げかけるように、
「この人は誰？」
藤原詩織は驚いて言った。「こちらが一条紗耶さんです。身元はすでに確認済みです」
高橋美咲は泣きそうな声で、支離滅裂に言った。
「違う、違うわ！ 昨夜のあの女は、背が高い、170センチくらいで、面長の顔、眉が細くて、目はこんなに大きくない。あ、そうだ、肌がとても白かった。殺したのは一条紗耶！ この人じゃない！」
藤原詩織と山田拓海は、尋問室内の女性を見た。そこに座っているのは、小柄で、丸顔、目が大きく、小麦色の肌をした女性だった。
高橋美咲が形容した人物とは、完全に別人だった。
尋問室内では、一条紗耶が少し怒った様子で語っていた。
「私、神崎怜司とか白石悠斗なんて人、まったく知りません。どこで聞いた話なのかしら、意味不明なんですけど」
藤原詩織と山田拓海は、やむなく高橋美咲を別の部屋に移し、一旦休憩させることにした。後でまた協力が必要になれば、改めて連絡するということで。
高橋美咲を送り出した後、藤原詩織と山田拓海はこの事件に関連する資料を確認し始めた。
法医学者はすでに高橋美咲の話した住所の部屋を捜索し、血痕反応はわずかしかなかったものの、神崎怜司と白石悠斗の失踪は事実であり、二人とも高橋美咲の話に真実が含まれている可能性が高いと考えていたが、まだ多くの謎が残されていた。
藤原詩織は苦笑いした。時として、最初に通報した人物こそが、最も容疑が高いものだ。
神崎怜司と白石悠斗のスマホは、二人の身とともに消えていた。しかし、神崎怜司の家から発見されたタブレット端末には、二人の一部のチャット履歴が残っていた。
この二人は長年の友人だった。
より正確に言えば、白石悠斗は神崎怜司の「信奉者」だった。
出自で言えば、実は白石悠斗の方が神崎怜司よりも恵まれていた。彼の家は地主で、両親の早世によって多額の資産を相続していた。
事件現場の下の階、1501号室のマンションも、あの黒いランドローバーも、すべて白石悠斗本人のものだった。
それに比べて、神崎怜司の家は極めて貧困だった。
しかし、神崎怜司には一つの特徴があった。
彼は生まれつき、女を喜ばせる術を知っていたのだ。
大学時代、外部の富裕層の女性に養われ、高級車に乗り、名ブランドの腕時計をつけていた。
その後、インターネットで講座を開き、最初期のPUAマスターの一人となった。
白石悠斗は神崎怜司の弟子だった。
自分たちに冷たくあしらっていた美女たちが、神崎怜司にあっという間に手なづけられる様を目撃し、羨望と尊敬の念を抱いた。
神崎怜司は白石悠斗にこう言った。女に処女を捧げさせ、金を出させることなど、大したことではない、と。
「私なら、女を愛して死ぬほどにできる」
これがPUAの最終手段、「自殺誘導」だった。
彼らが標的にしたのは、佐藤明日香という少女だった。彼女はかつて白石悠斗の告白を断ったことがあり、白石は復讐を望んだ。
神崎怜司は成功した。
彼は明日香に近づき、自覚のないまま精神暴力に陥れることに成功し、最終的に一年八ヶ月後に飛び降り自殺を遂げさせた。
それ以来、白石悠斗は神崎怜司にさらに心酔するようになった。
しかし、それが白石悠斗が最も感心したことではなかった。
彼が最も感心したのは、なんと言っても神崎怜司が一条紗耶をものにしたことだった。
神崎怜司と白石悠斗のチャット履歴に「一条紗耶」という名前が登場した時、藤原詩織は眉をひそめた。
チャット履歴の中で、白石悠斗は神崎怜司をべた褒めしていた。
トップクラスのお金持ちの令嬢が、神崎怜司の掌中に収まったことへの賞賛だった。
そして神崎怜司は、一条紗耶という大物を釣り上げたからといって改心するような男ではなかった。彼は一条紗耶が購入したマンションに、別の女を連れ込んで一夜を過ごすことすらあった。
白石悠斗が言った。「バレないのか？」
神崎怜司の答え。「バレたっていいさ。一条紗耶は俺のことが好きすぎて、離れられないんだから」
藤原詩織はそのチャット履歴を前に、思案に沈んだ。
チャット履歴の内容によれば、高橋美咲の話と一致していた。
高橋美咲は神崎怜司に連れられてあの部屋に行った女であり、一条紗耶が神崎怜司と白石悠斗を殺害する一部始終を目撃したということになる。
しかし――
一条紗耶という人物に焦点を当てると、すべてが矛盾し始める。
そのマンションは確かに一条紗耶のものだった。彼女の説明によれば、近くの学校に通っていた時に購入したもので、卒業後は戻ってくることもなく、そのまま放置していたのだという。これは十分あり得る話だ。金持ちにとって、この種のマンションはあまり気にかけるものではない。
神崎怜司のチャット履歴によれば、彼が一条紗耶と知り合ったのは去年の九月だった。
しかし、その月、一条紗耶はニューヨークにいて、帰国していなかった。
神崎怜司が一条紗耶と感情的によりを戻し、溺れるほど愛し合っていたとされる二ヶ月の間、一条紗耶はニューヨークで父親とともに買収案件の処理に当たっており、これらはすべて記録が残っている。
さらに、昨夜の事件発生時、一条紗耶はナイトクラブで友人たちと人気ラッパーのライブを観ており、店内の監視カメラがそれを証明していた。彼女には完全なアリバイがある。
つまり、神崎怜司、白石悠斗、そして高橋美咲の口にする一条紗耶と、真の一条紗耶は、全くの別人だったのだ。
それでもまだ説明がつかないことがある。
もし誰かが一条紗耶を偽っていたのだとしたら、なぜ彼女は一条紗耶の家に入ることができたのか？
藤原詩織は突然立ち上がり、机の上の茶碗を倒した。
傍らの山田拓海が驚いた声を上げた。「藤原警部補……』
「一条紗耶に関するすべての資料を調べろ」藤原詩織が言った。
「調べましたよ、去年から今までのすべての……』
「足りない。もっと前だ。過去十年……いや！ 生まれた時から現在まで、必要なすべての資料だ！」
藤原詩織は、このすべての異常事態に、ただ一つの説明しかつかないことに気づいていた。
つまり、一条紗耶が二人いる、ということ。
そして、偽者は誰かに守られており、真の一条紗耶と深い繋がりがあるのだ。
