12/13

12話

(※冬原ハヤト視点)

目を覚ましたとき、玲は俺を抱きしめたまま眠っていた。

カーテンの隙間から差し込む柔らかな朝日が、彼女の頬をやさしく照らす。

「……起きたの？」

囁くように問いかけると、玲は目を細めてこちらを見た。しばらく焦点の合わない瞳で俺を見つめ、ゆっくりと体を起こす。

　そして──唐突に、ぽつりと呟いた。

「……ごめん」

「え？」

「いきなり襲って……無理やり、みたいな感じになっちゃって……ほんと、ごめん」

　玲の表情はいつになく弱々しく、目元もどこか赤く見えた。

「ほんとは、もっとちゃんと……大事にしたかったのに。こんな、めちゃくちゃで最低な……」

ぽつり、ぽつりと言葉を落としながら、玲はうつむいたまま目元を拭った。

　俺は何も言えなかった。ただ、そっと手を伸ばして、玲の肩に触れた。

　その瞬間──

　玲は俺に抱きつくように顔を上げ、今度は真っ直ぐに見つめてきた。

「でも……離れたくない。そばにいてほしい……お願いだから」

　涙のにじんだ目で、懇願するように。

その顔は、どこか子どものように不安定で、必死だった。

　俺は、ほんの一瞬だけ迷った。

　でも──その肩を抱き寄せることに、ためらいはなかった。

「……玲、俺、怒ってないよ」

　言って、自分でも少し驚いた。

　あんな風に押し倒されて、強引に……普通なら、怒ってもおかしくない。

　けど。

「びっくりはしたけど……でも、俺も拒まなかった。だから、責任は俺にもある」

　玲が顔を上げる。目元が赤くて、鼻の先まで濡れていた。

　俺はその額に手を置き、そっと撫でた。

「もし……昨日のことを後悔してるなら、無理に謝らなくていい。

でも、あの時の気持ちが今も変わってないなら──俺も、ちゃんと向き合いたいと思ってる」

　自分でも、なんでこんなこと言ってるのかよくわからなかった。

　でも、不思議と迷いはなかった。

「ただ一つ、お願いがある」

「……なに？」

「昨日みたいに、自分の気持ちをぶつける前に、ちょっとだけ……俺の話も聞いてくれ」

　玲は目を見開いて、ゆっくりと頷いた。

「うん……聞く。ちゃんと、聞く……」

　玲の声は、小さくて、震えていた

　俺はそのまま、玲の頭を引き寄せて、額を軽くくっつけた。

「……俺も、離れたくない」

　その言葉に、玲の肩がピクリと揺れる。

　次の瞬間、玲は俺の胸に顔を埋め、声を殺して泣き出した。

まるで、張りつめていた何かがほどけたように。

玲が泣き止むまで、俺はずっと黙って背中を撫で続けていた。

しばらくして涙が落ち着き、呼吸も穏やかになる。

泣き疲れたのか、玲は俺の胸に顔を埋めたまま、しばらくぼーっとしていた。

「……あったかい」

　ぽつりとつぶやいた玲の声は、さっきまでの涙とは違って、少しだけ甘さを帯びていた。

「あんたの体、でかくて、あったかいから……なんか落ち着く」

「……ありがと」

　俺も少し照れながら返した。

　そのときだった。

玲の太ももが、俺の下半身にふと触れた

「……ん？」

　玲が小さく首をかしげる。

「……ねえ、これ……」

「ちがうから。誤解するな、これは生理現象っていうか、寝起きだし、そういうのとは……」

　玲は悪戯っぽく、どこか貪欲に口角を上げて、少しだけ目を細めた。

「じゃあ……今はダメってこと？」

「いや、そういうわけじゃなくて……」

玲は俺の顔をじっと見つめたまま、ゆっくりと体を起こした。

「……ハヤト、こっち向いて」

　言われるままに顔を向けると、玲の顔がすぐ目の前にあった。近い。さっきまで涙で濡れていたはずの瞳が、今は少し潤んだまま、隠しきれないほどの期待と興奮を宿して俺を見つめている。

「触っていい？」

　玲がぽつりと、そんなことを言った。

　その声音には、あの乱暴だった昨日の彼女とはまるで違う、どこか遠慮がちな、でも切実な響きがあった。

　俺は、黙って頷いた。

　玲はそっと、俺の頬に指先を添えた。ひんやりとした手が、まるで確かめるように、そっと俺の輪郭をなぞる。

　玲は微かに笑ったあと、指を首筋に滑らせてきた。そのまま、今度は額をこつんとくっつけてくる。

「……キス、してもいい？」

　その一言に、喉が鳴った。

　答えるより早く、俺は玲の背中に手を回して、唇を重ねた。

呼吸が混ざり、体温が交わっていく。

お互いの体が、この静かな空間の中で溶け合っていく気がした。