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25泥（最終話）

　どれくらい経ったのだろう。

　数分、いや、数十秒だったのかもしれない。雨音だけが耳に届いてくる。咄嗟に柔道の前まわり受け身を取るように転がったのか、男の子を抱えるようにして身を丸めていた。

　腕の中へと視線を向けると、男の子が僕の体にピッタリと身を寄せ、顔を埋めている。

　でも、怪我はなさそうだ。

　美和は……ゴリさんは……。

　男の子を抱えたまま立ち上がり、走った。

　階段の前で僕は立ち尽くしていた。

　屋上と２階の中間辺りに２人の姿がある。

　ゴリさんが片足を校舎の壁に押し当て、両手で手すりにしがみついている。茫然としたたまま丸くなっている美和を、まるでネットのようになって、転げ落ちるのを支えている。

　声をかけると、むりやりにでも笑顔を作って返してくれた。そして、「あの……そろそろどいてもらっていいかな。この体制けっこう辛いんだよね」

　その声に、美和はやっと我に返ったのか、ごめんなさい、を繰り返しながら、体勢を立て直した。

　ゴリさんも起き上がると、問題なしとばかりに、力強く親指を突き上げた。

　僕らは屋上へと上がっていた。

「なんもかんも、泥の中か」

　そう言ったゴリさんの視線の先を追うと、校庭から車が消えている。ほとんどが泥の中なのだろう。いく台かはひっくり返り、泥の上に転がされたようになっている。

　視線を横へと移すと体育館の下半分も泥で埋まっている。

　脳裏に夢の映像が浮かんでくる。ヘリに乗ったアナウンサーが、何十人もの人が生き埋めになっていると、プロペラ音にも負けない声で叫んでいた。

　今、目に映るこの泥の中にもしかしたら僕らだって、みんなだって……。

　深い深い息がもれ、僕は目を閉じた。

　突然、泣き声が耳に――ゴリさんの胸にしがみついていた男の子が、思いだしたかのように泣きだしている。声を張り上げ、泣き叫んでいる。その姿に、ゴリさんが大声をあげて笑いだした。

「見ろ。元気だな」僕らのほうを見て、「みんな生きてる。それだけでバン、バンザイじゃねえか」

　まるで、赤ちゃんを高い高い、するように男の子を持ちあげている。

　笑顔のゴリさんと元気に泣く男の子。微笑んでいる美和。なんだか胸が温かくなる。

　みんな助かった。みんな――次々と込み上げてくるものがある。

「なに、泣いてんの」

　そう言って笑う美和の顔も、雨ではない温かいもので濡れている。

　雨の向こうでいくつものサイレンが鳴り響き、ゴリさんの携帯電話も鳴りだしている。

☆　　☆　　　☆

　マンションの外も中もまだ暗い。ベッドの傍らにあるスマホを手にとり、時間を確認すると、４時３８分と表示されている。

　未曾有の大災害――数ヵ月後のアナウンサーはそう口にしていた。

　そのとてつもない大きなものに、体の震えが止まらない。

　あれが最後だと思っていた。あれから、こんな夢をみることはなかった。なのに今‥‥‥。

　自分に何ができる。何が。

　頭ぼ中に彼女の声が広がっていく――「助けられる命を見捨てるわけにはいかない。そうでしょ、永井和人！」

　未来からの‥‥‥SOS

　ひとりの顔が浮かんでくる。そして、あの顔も、この顔も。６年前のあの光景とともに。

　力を貸してくれ――僕はスマホを耳に当てた。