24激震
恐怖に体は固まり、頭は真っ白になっている。
「こっち！」
美和の声。廊下の奥を指し示しながら走りだしている。
その声に引き寄せられるように体が動きだす。ゴリさんもすぐに反応して走りだし、男の子は泣くことも忘れ、ゴリさんの胸に顔を埋め、必死にしがみついている。
非常口だろうか。鍵を開けて外へと飛びだした美和に、ゴリさんが続いていく。
すぐ近くで激しい音がし、振り返れば、さっきまでいた場所にガラスが飛び散っている。
その光景に、思わずツバを飲み込む自分がいる。
「チャポ、早く！」
声に引っ張られるように非常口から飛びだすと、美和が校庭へと向かおうとしている。
「美和！」
走りだす美和を呼び止めた。頭には映像が浮かんでいる。
災害後のヘリコプターからの空撮映像。校庭は土砂で埋まっていた。だけど、あそこは――「こっち！ 屋上！」
ゴリさんに先に行くように促し、戻ってきた美和も押しだした。そして、最後に校舎側部の非常階段を駆け上がる。
時間がない。いや、もうすでに……ガラス窓を割った何かを思えば、崩れ始めているのだろう。
３０分頃、記憶の中にあるアナウンサーはそう言っていたじゃないか。
クッソ！ バカ！
自分の浅はかさに腹が立つ。どうしようもない怒りが込み上げてくる。あいまいな言い方の中には、数分のずれが含まれていて当然じゃないか。
２階を過ぎ、屋上へと向かっていると、突然、激しい音がし、体が大きく揺らいだ。咄嗟に手すりへとしがみつく。
一瞬だったが、大きな木か、それとも転がり落ちてきた岩が校舎に衝突したのかもしれない。
見上げれば、美和がしゃがんだ状態で手すりにしがみついている。
その上のゴリさん――美和の横を抜け、駆け上がる。
今の揺れで足を踏み外したのか、ゴリさんは横になった状態になっている。片手で男の子をしっかり抱きとめ、もう一方の手で手すりからの細い柱を握りしめている。二人分の体重を支える顔に苦悶の表情が見える。
近寄り、声をかけると、大丈夫とばかりにうなずきが返ってきた。すぐに男の子を抱き取ろうとしたが、男の子は恐怖からか、顔を埋めてしがみつき放そうとしない。
やや強引に力を込め抱き上げる。
美和の手助けでゴリさんも立ち上がった。その瞬間、耳から体全体を震わす音が響いてきた。飲み込まれるような圧迫感が地響きとともに押し寄せてくる。
「早く！」
屋上までは後数段、男の子を抱えた腕に力を込め、駆け上がる。背後から美和とゴリさんが続いている。
屋上に辿り着いた瞬間、激しい揺れが襲ってきた。背後から美和の悲鳴が聞こえてくる。
振り返れば、屋上への階段部分でしゃがみこんでいる。ゴリさんが覆いかぶさるようにして支えている。
再びの衝撃が体を襲った。
バランスが崩れ、視界が歪む。
美和の悲鳴！ ゴリさんの言葉にならぬ叫びが！
二人の姿が――見えない。
「美和！ ゴリさん！」僕の張り上げた声を、襲ってきた轟音が打ち消していく。
建物も悲鳴をあげ、激しい揺れに体はされるがままになっている。
