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第14話「大砲乗りと、理不尽な推進力」

「……本気か、レオン殿？」

工房の床下から引き摺り出された、全長３メートルを超える巨大な大砲（バンカーバスター）。

アリアはそれを前にして、顔を引きつらせていた。

「本気だ。この大砲の底面には、お前の剣と同じ『排熱構造（エキゾースト）』を組み込んである。お前の魔力を流し込めば、このクソ重い鉄の塊ごと、空へ打ち上がることができる」

「わ、私がこれに乗って飛ぶのか！？　魔女のホウキじゃあるまいし！」

「ホウキより速くて頑丈だ。文句を言うな」

レオンは無表情のまま、大砲の側面にいくつもの小瓶（触媒）を取り付けていく。

「作戦はこうだ。お前はこの大砲にまたがり、俺が指定したタイミングで全力の推進力（ブースト）をかけろ。一気にベヒーモスの頭上まで跳躍する」

「う、うむ……」

「跳躍したら、砲身を奴の顔面――口に向けろ。そして、着弾の直前に、お前の剣でこの大砲の『信管』を叩き斬るんだ」

レオンは大砲の後部にある、赤いクリスタルのような突起を指差した。

「これを斬れば、内部の特級爆薬が起爆する。起爆から爆発までの猶予は『３秒』だ。その３秒の間に、お前は全力で空中で蹴りを入れて離脱しろ」

「３秒！？　そんな短い時間で……！」

「できるな？　いや、やれ。失敗したら、お前はただのミンチだ。そして俺の全財産の半分が文字通り灰になる」

レオンの冷酷な言葉に、アリアはゴクリと生唾を飲み込んだ。

しかし、彼女の瞳に迷いはなかった。

「……わかった。やってみせる！」

「よし。なら、俺は外で『道』を作る」

◆

防衛壁の南門。

ベヒーモスはすでに、防衛壁の数百メートル手前まで迫っていた。

その巨体から放たれる圧倒的な威圧感に、騎士団の兵士たちはもはや攻撃することすら放棄し、後ずさりしている。

「ここまでか……」

副団長が絶望の声を漏らした、その時。

南門の重厚な扉が、内側から勢いよく開け放たれた。

「道を開けろ、能無し共！！」

門から飛び出してきたのは、革のコートを羽織ったレオンだった。

彼は両手にありったけの触媒――錬金薬の入った瓶を抱え、防衛壁の前に広がる更地へと単身駆け出していく。

「あ、あの錬金術師、何をする気だ！？」

レオンはベヒーモスの真正面まで走ると、両手の瓶を全て自身の足元に叩きつけた。

パリンッ！！

「錬成――『天へと続く道（スカイ・スロープ）』！！」

レオンが錬成陣を起動した瞬間、地面が凄まじい音を立てて隆起した。

土と岩が空へ向かって螺旋状に組み上がり、防衛壁を遥かに超える高さの『巨大なジャンプ台』が一瞬にして完成したのだ。

「アリア！！　今だ！！」

レオンの叫びと同時。

都市の裏路地から、凄まじい魔力の光と爆音が立ち上った。

『ドギュォォォォォォォンッ！！！』

「な、なんだあれは！？」

防衛壁の上の兵士たちが、信じられないものを見るように目を剥く。

巨大な大砲（バンカーバスター）にまたがり、底面から青白い魔力の炎を噴射しながら、一人の女騎士が猛スピードで飛んできたのだ。

「うおおおおおおおおっ！！！」

アリアは叫び声を上げながら、レオンが錬成した巨大なジャンプ台を駆け上がる。

大砲の重量とアリアの魔力推進力が合わさった、規格外の速度。

ジャンプ台の先端から空へ向かって放物線を描き、アリアはベヒーモスの巨大な顔面の真正面へと跳躍した。

「グルルルル……？」

ベヒーモスが、鬱陶しい羽虫でも見るかのように、ゆっくりと顔を上げる。

そして、眼前に迫るアリアごと噛み砕こうと、巨大な顎（あぎと）を大きく開いた。

（……今だっ！！）

アリアは空中で大砲の向きを強制的に調整し、砲口をベヒーモスの開かれた口の奥深くに突っ込ませた。

そして、腰から魔剣を引き抜く。

「……借金、これでチャラにしてくれよレオン殿！！」

アリアは渾身の力で、大砲の後部にある赤い信管（クリスタル）を叩き斬った。

パキィンッ！

「３、２……ッ！」

信管が作動した瞬間、アリアは大砲の砲身を力強く蹴りつけ、その反動で空中へ真横に跳んだ。

「１……！！」

ベヒーモスの巨大な顎が、バンカーバスターごとアリアを噛み砕こうと閉まる。

ゼロ。

ドゴォォォォォォォォォォォォォォォォォォォンッ！！！！！！！！

都市全土を揺るがすような、規格外の大爆発。

ベヒーモスの体内――最も装甲が薄い口腔内で、レオンの全財産の半分を費やした特級爆薬が炸裂したのだ。

「ギャオォォォォォォォォォォッ！！？？」

絶対の硬度を誇る黒い鱗が、内側からの圧力に耐えきれず、次々と吹き飛んでいく。

そして、ベヒーモスの巨大な頭部そのものが、凄まじい爆炎と共に木端微塵に四散した。

首を失った巨体は、一瞬静止した後、地響きを立ててその場に崩れ落ちた。

「……やった……！　やったぞぉぉぉっ！！」

防衛壁の上で、騎士団員たちが歓喜の声を上げる。

絶望の象徴だった災厄の巨獣が、たった二人の手によって完全に沈黙したのだ。

「……フッ。計算通りだ」

ジャンプ台の下で、レオンは無愛想な顔に少しだけ得意げな笑みを浮かべた。

だが次の瞬間、空から落下してくるアリアの姿を見て、舌打ちをする。

「チッ……あいつ、着地の魔力を残してないじゃないか」

レオンは慌てて懐から別の小瓶を取り出し、アリアの落下地点へ向かって走り出した。

（……この特注クッション錬成陣の経費、絶対に追加で請求してやる……！）

戦場に歓声が響き渡る中、戦闘錬金術師のスローライフへの戦いは、最大の山場を越えようとしていた。

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