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第８話：因縁の級友

※二人の級友との関係は後々変化します。

「お前、尚光か？　それに、ユリアも？」

　尚光がいつも連れている女といえばユリアだ。

「ぁん？　なんだ航かよ」

　苛立ちの混じった声。振り向き様、目を細めて睨んでくる女。間違いない。染めた茶髪の生え際が少し黒く見える。まったく、どこのヤンキーだよ。

　二人は入口近くの丸テーブルに座っていた。隣のテーブルでも冒険者たちが談笑しながら思い思いに食事をしている。彼らもテストプレイヤーだろうか。

　俺に話しかけてきた二人は……。

　――守屋(もりや) 尚光(なおみつ)。

　家は金持ちのセレブ男子。スポーツ万能、成績優秀、高身長でイケメン。これ見よがしにブランド品を持ち歩き、カースト上位の女子を連れ歩いていた。

　もっと上の学校にも行けたはずなのに、なぜか俺と同じ高校に入った。中学から六年間ずっと同じクラスという腐れ縁の級友だ。

　――東条(とうじょう) ユリア。

　高一からの同級生。アイドルグループに所属している。尚光の彼女だが、表向きはお友だち。確か今年に入ってすぐ「休業」が発表された。

　ユリアが歌う歌をそれほど上手いと思ったことはないけど、ダンスはぴかいち。大体の曲でソロパートを踊っていた気がする。

　俺だって運動は苦手じゃないし、成績もそこそこよかった。

　なのに尚光は六年間ずっと俺を比較対象にして優越感に浸り、それはまだいい。許せないのは、俺をパシリのように扱っていたことだ。

　こいつは俺に絡んできては、ついでに何かをお願い(・・・)した。口癖のように「そんなことより何々してくれよ」と言って。

　教師も生徒も、誰も彼もが尚光の味方をして、お願いされた俺がやらざるを得ない雰囲気を作り上げた。尚光こそがクラスの「正義」

　正義は何をしても許される。学校とはそんな場所だ。クラスの大半のやつより俺の地位が低かったのは、こいつがそう「定義」したから。

　尚光がクラスのためにと俺を使う。だから皆は尚光を崇め、俺を軽蔑した。まともに尚光と口を聞けないやつまでも。

　高校を卒業し、この二人ともやっと縁が切れたと思っていたのに。

「何ボーっとしてんだよ。こっちで一緒に飯食おうぜ」

「それなら私もご一緒して構いませんか？」

　そう言ったのはソフィアさんだった。彼女は俺に腕を絡め、空いている席へ引っ張った。俺も驚いたけれど、俺以上に驚いたのは尚光とユリアの二人。

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしている二人を見て、俺は内心ほくそ笑んだ。これは気分がいい。

「どうぞご自由に」

　憮然とする尚光をよそに、俺は自然な動作でソフィアさんをエスコートし、席に着いた。

　注文を取りに来たご主人にソフィアさんと同じものを頼んで、お代は銀貨一枚。

「で、航はいつ来たんだ？」

「あぁ、今日の昼過ぎかな」

「えー、最後の一人って航のことだったんだー」

「じゃあ、今度狩りに行こうぜ」

「最後ってゆうな。同じ初期メンバーだっつの。まあ、気が向いたらな」

「ふーん。せっかくレベ上げ手伝ってやろうと思ったのに」「なー♪」

　心にもないこと言いやがって。「なー♪」だけハモるな。

　どうせまた俺を都合よく使おうと考えてるんだろ。魂胆が見え見えなんだよ。

　だがここは異世界だ。そうは問屋が卸さない。

「すぐに追い付いてやるから見とけ。てか、お前らこそなんでここにいるんだよ」

「は？　テストプレイに当選したからに決まってんだろ。大学は五月からでも余裕だし」

　さすが優等生は言うことが違うな。

「そんなことよりお前その人が誰か知らないのか？　手出したらマジで殺されるぞ」

　ああ。こいつも岩瀬の傷痕を見せられたクチか。だけど、俺は知っている。岩瀬と彼女の本当の関係を。

　お前は何も知らないんだよ、尚光。

「お前と一緒にすんなよ。ダンジョン案内してもらっただけだし」

「じゃあ、次は俺らと一緒に行きましょうソフィアさん」

　性懲りもなくソフィアさんを誘う尚光。殺されるんじゃなかったのか？

「お前にはユリアがいるだろ」

「そっかー。航はいつもぼっち(・・・)だもんねー。可～哀～想～♪」

　嬉しそうに俺を哀れむユリア。いつもなら「ぼっちで何が悪い」と開き直るところだけれど、

「これからは私が(・・)ワタロットさんとご一緒しますわ」

　ソフィアさんが援護してくれた。そうだ。俺はもうぼっちではない。

「チッ……。ぼっちで良かったな、航」

　舌打ちバッチリ聞こえてるぜ、尚光。

「まあまあ、同じ宿で生活するのですから皆さん仲良くお願いします。いいですね？」

「ソフィアさんがそう言うなら」という体（テイ）で、俺たちはそれに同意した。

　けど、残念だったな尚光。ここはもう学校じゃない。お前を崇めるクラスメイトも、優等生扱いしてくれる先生もいないんだ。

　これからは俺のターンだ。

「ワタロットさん、ちょっといいですか？」

「はい」

「この宿にもう一人ソロの女の子がいるのですが、一緒にＰＴを組んでも構いませんか？　よろしければ明日にでも紹介します」

「はい、大丈夫です」

「助かります。今まで尚光さんたちと組んでいただいてましたので」

　ああ、そういうことか。恐らくその子は俺のいない数日あるいは十数日の間、この二人のパシリをさせられたに違いない。

　そうでなくても、こいつらと一緒に狩りに行ったら、間違いなく戦利品の分配でモメるだろう。ソフィアさんの気苦労は少しでも減らしてあげなければ。

　ソロの女の子か。どんな子だろう。会うのが楽しみだな。

お読みいただきありがとうございます。

次回、宿屋の見取り図を挿入してあります。