正解選択 ～最強を目指す俺は、神の示す道を信じて進む～

第1話 努力の方向を間違えた男

　あと一歩。

　あと一歩で、理想の体に届く。

　そう信じて、俺――桐生翔は鏡の前に立っていた。

「……よし。昨日より絞れてる」

　腹筋はくっきりと割れ、肩から腕にかけての筋肉も浮き上がっている。

　数か月前の自分が見たら、間違いなく歓声を上げるだろう。

　俺が目指しているのは、フィジーク大会への出場だ。

　鍛え上げた肉体の美しさを競う大会。そのステージに立つ自分を想像するだけで、胸が熱くなる。

　俺は昔から、努力することだけは得意だった。

　勉強でも仕事でも趣味でも、目標を決めたら一直線。うまくいかなくても、もっと頑張ればいいと考えてきた。

　ただ、なぜか結果がついてこない。

　試験では出題範囲を勘違いして、誰よりも熱心に勉強した部分が一問も出なかった。

　仕事では頼まれた資料を完璧に仕上げたつもりが、そもそも求められていた資料と違っていた。

　それでも俺は諦めなかった。

　努力が足りないなら、もっと努力すればいい。

　そう思っていたからだ。

「今度こそ、結果を出すぞ……！」

　体重計に乗る。

　表示された体脂肪率は、一％。

　家庭用の体重計が示す数字に多少の誤差があることくらい、俺だって知っている。

　だが、鏡に映る体は確かに仕上がってきていた。

「一％か。……まだ、いけるか？」

　大会までは、もう少し時間がある。

　せっかくここまで頑張ったんだ。中途半端なところで止めたくない。

　そう考えて、俺はさらに減量を続けた。

　食事を削り、運動量を増やし、疲れが抜けなくても予定どおり体を動かした。

　立ち上がるたびに目の前が暗くなる。

　階段を上るだけで息が切れる。

　それでも、鏡の前では笑っていた。

「ここを乗り越えれば……！」

　そして、大会を目前に控えたある日。

　いつものようにトレーニングを終え、ロッカールームへ向かおうとしたところで、足元がふらついた。

「あれ……？」

　視界が揺れる。

　壁に手をつこうとしたが、腕に力が入らない。

　まずい。

　そう思ったときには、もう遅かった。

　床が近づいてくる。

　誰かの叫び声が聞こえた。

　そこで、俺の意識は途切れた。

　　　　　◇

「おお、翔よ。死んでしまうとは情けない」

「えっ！？　俺、勇者なの！？　復活できるの！？」

　目を開けた瞬間、俺は反射的に叫んでいた。

　目の前にいたのは、白く長いひげを蓄えた老人だった。

　真っ白な衣をまとい、いかにも神様ですと言わんばかりの姿で、ふかふかの椅子に腰かけている。

　周囲はどこまでも白い。

　壁も天井も見当たらないのに、不思議と足元には床があった。

　老人は満足そうにうなずく。

「いや、一度このセリフを言ってみたかったんじゃ」

「言ってみたかっただけかよ！」

「うむ。なかなかよい反応じゃった」

「俺の死を使って遊ぶな！」

　思わず突っ込んでから、俺は固まった。

　……死？

「ちょっと待って。俺、死んだの？」

「そうじゃ」

「本当に？」

「本当に」

「夢とかじゃなくて？」

「残念ながらのう」

　老人は気の毒そうに眉を下げた。

　俺は自分の手を見つめる。

　さっきまで、ジムにいたはずだ。

　大会に向けて、最後の追い込みをしていた。

　それが、どうして。

「……大会は？」

「出られんのう」

「参加費、もう払ってるんだけど」

「そこを気にするのか、お主は」

　だって、結構したんだぞ。

　いや、それよりも。

「俺、なんで死んだんだ？」

　老人はひげをなでながら答えた。

「過度な減量と無理な運動で、体をひどく弱らせておった。十分な栄養も休息も取らず、限界を超えてしまったんじゃ」

「……ああ」

　心当たりしかなかった。

「体脂肪率、一％まで落としたんだけどな」

「そこからさらに落とそうとしておったじゃろう」

「せっかくなら、もうひと頑張りしようかと」

「その『もうひと頑張り』が間違いじゃったんじゃよ！」

　老人が椅子から身を乗り出した。

「お主は昔からそうじゃ。努力は惜しまん。根性もある。じゃが、努力する方向を選ぶのが下手すぎる！」

「神様にそこまで言われる！？」

「試験勉強で範囲を間違えたときも、確認せずに勉強時間を増やしたじゃろう」

「うっ」

「仕事で求められておらん資料を作ったときも、間違いに気づかず完成度を上げ続けた」

「ううっ」

「そして今度は、体を美しく見せる大会に出るために、自分の体を壊した」

「……ぐうの音も出ない」

　俺はその場にしゃがみ込んだ。

　言われてみれば、そのとおりだ。

　頑張ることばかり考えて、何を頑張るべきなのか、立ち止まって考えたことがなかった。

「俺、努力する才能はあると思ってたんだけどな……」

「それは間違っておらんよ」

　老人の声が、少しだけ柔らかくなった。

「お主は、よく頑張った。ただ、頑張る先を間違えてしまった。それだけじゃ」

　顔を上げる。

　老人は穏やかに笑っていた。

「そこでじゃ。お主には、もう一度人生を送る機会を与えようと思う」

「……え？」

「別の世界で、新しい人生を始めてみんか？」

「別の世界って……異世界？」

「そうじゃ」

　異世界。

　その言葉を聞いた瞬間、俺の頭にいろいろな光景が浮かんだ。

　剣と魔法。

　ドラゴン。

　冒険者ギルド。

　そして、伝説の勇者。

「ま、まさか……魔法が使える世界？」

「使えるぞ」

「魔物とかいる？」

「おる」

「ジョブとかレベルとかも？」

「あるとも」

　俺は勢いよく立ち上がった。

「行きます！」

「返事が早いのう」

「だって異世界だぞ！？　魔法が使えて、レベルが上がって、強くなれるんだろ！？」

「まあ、そうじゃが」

「今度こそ最強を目指す！　努力する方向さえ間違えなければ、俺だってきっと……！」

　そこまで言って、口を閉じた。

　……待てよ。

　努力する方向を間違えなければ？

「神様」

「なんじゃ？」

「俺、異世界でも間違えるんじゃない？」

「うむ。その可能性は高いのう」

「即答！？」

　老人は楽しそうに笑うと、片手を持ち上げた。

「じゃから、お主には特別な力を授けよう」

　その手のひらから、淡い光がこぼれる。

　光はゆっくりと宙を漂い、俺の胸へと吸い込まれていった。

　体の奥が、ほんのり温かくなる。

　同時に、目の前へ半透明の文字が浮かび上がった。

【ユニークスキル《正解選択》を取得しました】

「……正解選択？」

「お主が何かを選ぶとき、正しい選択を示してくれる力じゃ。普通なら見つけられん選択肢が見えることもある」

「正しい選択……！」

　俺は表示された文字を食い入るように見つめた。

　すごい。

　これさえあれば、もう勉強する範囲を間違えない。

　仕事で的外れな資料を作ることもない。

　いや、そもそも異世界で会社勤めをするつもりはないけど。

「つまり、最強になるための正解もわかるってことか！」

「お主が進むべき道は示してくれるじゃろうな」

「よっしゃあ！」

　俺は拳を握りしめた。

　今度こそ、努力を結果につなげてみせる。

　そんな俺を見て、神様は何か言いたそうにしていたが、結局、何も言わなかった。

「さて。異世界へ送る前に、いくつか準備をしてもらおう」

「準備？」

「まずは、持っていくスキルじゃ。これから見せる中から、好きなものを三つ選ぶがよい」

　目の前に、ずらりと文字が並んだ。

【剣術】

【槍術】

【火魔法】

【水魔法】

【身体強化】

【鑑定】

【経験値増加】

【スキルポイント増加】

【収納】

　ほかにも、数え切れないほどのスキルが表示されている。

「うわっ、こんなにあるのか！」

　俺は目を輝かせた。

　剣術もいい。

　魔法も捨てがたい。

　身体強化があれば、前世で鍛えた体以上の力を出せるかもしれない。

　だが、選べるのは三つだけ。

　適当に選んで、あとから後悔するわけにはいかない。

「……いや、待てよ」

　俺は胸に手を当てた。

　さっき授かったばかりの力があるじゃないか。

「神様。このスキル選びにも《正解選択》って使える？」

「もちろんじゃ」

「じゃあ、さっそく！」

　俺は並んだスキルを見つめ、心の中で問いかけた。

　――俺が選ぶべきスキルは、どれだ？

　すると、無数の文字の中から三つが淡く輝き始めた。

【《経験値15倍》――正解】

【《スキルポイント15倍》――正解】

【《ストレージ》――正解】

「……十五倍！？」

　思わず声が裏返った。

　経験値が十五倍。

　スキルポイントも十五倍。

　しかも、便利そうな収納能力までついてくる。

「これ、選んでいいの！？」

「三つ選べと言うたじゃろう」

「いや、そうだけど！　こんなの絶対強くなれるやつじゃん！」

　俺は迷わず三つを選択した。

　今度こそ、正しい方向に努力できる。

　しかも、努力した分だけ普通の十五倍で成長できるなんて。

　最高じゃないか。

「よし！　異世界最強への第一歩だ！」

　神様は、またしても何か言いたそうな顔をした。

　けれど俺は、次に表示された画面に夢中で、その表情には気づかなかった。

【初期ジョブを選択してください】

【剣士】

【魔法使い】

【盗賊】

「おおっ！　ジョブ選択まであるのか！」

　剣士も格好いい。

　魔法使いにも憧れる。

　盗賊なら、素早く動けそうだ。

　さて、どれにしよう。

　俺は一度深呼吸してから、口元を緩めた。

　もう、昔の俺とは違う。

　迷ったときに、ただ闇雲に頑張る必要はない。

「《正解選択》！」

　その瞬間。

　三つしかなかったはずのジョブ一覧に、四つ目の文字が浮かび上がった。

【隠しジョブ《賢者》――正解】

「……賢者？」

　俺は目を見開いた。

　神様が提示していなかった、四つ目のジョブ。

　しかも、名前からして強そうだ。

「神様！　これ、隠しジョブって書いてある！」

「ほう。見つけたか」

「賢者って、絶対すごいやつだろ！」

「選ぶのはお主じゃよ」

　そんなの、決まっている。

　俺は迷わず《賢者》を選択した。

【初期ジョブが《賢者》に決定しました】

　表示を見た瞬間、胸の奥から笑いがこみ上げてきた。

　経験値十五倍。

　スキルポイント十五倍。

　そして、隠しジョブの賢者。

　これだけそろえば、最強だって夢じゃない。

「よーし！　今度こそ、絶対に最強になってやる！」

　俺は拳を天に突き上げた。

　神様はそんな俺を見つめ、静かにほほ笑んでいた。