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第26話:それ褒め言葉じゃなくない？

　しばらく、言葉が出なかった。

「……は？」

　間抜けな声が出た。

　いやいや。

　今、なんて言った？

「と、友……達？」

　思わず、初めて「友達」という言葉を聞いたモンスターみたいな反応をしてしまった。

　……間違ってはないけども。

「って、いやいや！　友達！？　どこがやねん！」

　呆れたように言う。

　だって、そうだろ。

　さっき自分で言っていたじゃないか。

　馬鹿。

　ひねくれている。

　やり方が間違っている。

　馬鹿。

　悪口の羅列だ。

　馬鹿から始まって、馬鹿で終わっている。オセロだったら、全部が馬鹿だ。

「俺のどこに、友達になる要素があるんだよ」

　自嘲気味に吐き捨てる。

「いいところ、一個もなかっただろ」

「そうだね」

　神代があっさり頷いた。

「……あんまりないね」

「………」

　そこは否定しろよ。

　なんかこう、「そんなことないよ」とか、「ボクは知ってるよ」みたいな、そんなお約束があるだろ。そういう場面だろ！

　なのに、こいつは普通に肯定しやがったぞ。

「むしろ、普通に考えたら関わらない方がいい人間だと思う」

「お、おう……」

「ボクだって、できれば関わりたくなかったよ」

「………」

　……そこまで言わなくてもよくない？

　すごーく、傷ついてるけど。

「だったら――」

　俺がそう言いかけたところで。

「それでも、なんだよ」

　神代が言葉を挟んだ。

　そして、一歩だけ近づいてくる。

「君は馬鹿だ」

　さっきから聞いてる言葉だった。何度言うんだ。

　でも。今度は、少し違って聞こえた。

「やり方は、本当にどうかと思う」

「強引だし、考えが足りないし、調子に乗りやすいし、無駄に敵を増やすし」

「もっといい方法があるだろって思うよ」

「正直、見てて危なっかしい！」

「………」

　めちゃくちゃ言われてる。

　反論できないのが腹立つ。

　だが。

「でも」

　神代が、少しだけ笑った。

「それでも、見てたら分かるんだよ」

「……何が？」

「君が、変な人だってこと」

「……悪口？」

「うん。かなり」

　即答だった。

「自分が嫌なことは絶対にやらないよね」

「そりゃそうだろ」

「でも、自分ができることまで放っておけない」

「………」

「妹のことだってそうだよ」

　神代が俺を見る。

「ボクに感謝されるのが嫌なら、好感度が上がるのが嫌なら、何もしなければよかったのに」

「………」

「病院の人たちだってそうだ。わざわざ全員を助ける必要なんてなかった」

「いや……」

　俺は少しだけ言葉に詰まる。

「……あれは、全員助けたらなんかの奇跡みたいに扱われんじゃね？って思っただけだ。別に助けたくて助けた訳じゃない」

「でも、それでも助けたじゃないか。そういうところだよ」

「どういうところだよ」

「君は、自分が善人だなんて絶対に認めないだろう？」

「当たり前だ！　てか、もっとちゃんとした奴なら、普通に、公然と、正々堂々と、助けてるだろうよ」

「フフフ、だろうね。

　――そんな人だったならボクは、何の疑問も持たずに惹かれたんだろうな」

　神代が小さく笑う。

「自分勝手で、面倒くさがりで、すぐ調子に乗る」

「おい」

「でも」

　神代が少しだけ目を細める。

「それでも、助けられるのに助けないほど薄情じゃない」

「時々、何やってるんだって腹が立つ」

「それなのに、不器用ながら何とかしようとしているところを見ると、手を貸したくなる」

「だから、ハラハラしながらも目が離せない」

「………」

「だから、ボクは君を放っておけないんだと思う」

　神代が俺を見る。

「君が知っているゲームのボクは、こんなことを言っていたのかい？」

「馬鹿だと思いながらも、応援するようなキャラクターだったのかい？」

「……違うんだろう？」

「全部をシステム、いや好感度のせいにするのは」

　少しだけ首を傾げる。

「違うんじゃないかなって、ボクは思うよ」

「…………」

　納得できない。

　いや、納得したくない。

　だって、俺は知っている。

　この世界には好感度がある。

　神代の妹を救った。

　だから神代の好感度が上がった。

　それだけだ。

　そうじゃなきゃ。

　こんな俺に、こんな態度を取る理由なんてない。

「……いや」

　何か言おうとする。

　でも、言葉が出てこない。

「だから、それが……」

　何だ。

　何を言えばいい。

　結局、俺の口から出たのは。

「……好感度、のせいってことだろうが」

　それだけだった。

　それしか、言えることが思いつかなかった。

　嫌いだけど応援する。

　それは、好感度が作用しているってことじゃないのか。

「それは、多分……いや」

　神代が少し考える。

「きっと、違うんだよ」

「…………」

「もし、それが本当にあるのなら」

　神代が少しだけ視線を逸らす。

「――ボクは、君を好きになってるだろ？」

「……え？」

　一瞬、意味が分からなかった。

　あ、いや違う。

「え、――俺、嫌われてんの！？」

「ふふっ、どうかな」

　神代が笑う。

「でも、さっき、俺を嫌いだろ、みたいなことを自分で言ったじゃないか」

「いや、そこは否定してくれよ！」

「好感度があるなら、君のやったことをもっと肯定しているってことさ」

「…………」

「ボクだって、普通ならもっと分かりやすくて、優しくて、格好いい人の方がいいに決まってるさ」

「うぐぅっ……」

　ぐうの音が出た。

　とっても正論だ。

　出したくなかったのに。

　自分でも分かってることを改めて言われると、普通に傷つく。

「でも」

　神代が一歩だけ近づく。

「これでよかったんだと思う」

　真っ直ぐ、俺を見る。

「そうだったらボクは本当に、

　――ただのゲームキャラになってた気がするから」

「……」

「だから、これだけは言わせて」

　一瞬だけ、神代の視線が揺れる。

「――君が君でいてくれて良かった」

「………」

　風が吹いている。

　屋上を冷たい風が通り抜けている。

　でも、さっきより、少しだけ暑い気がする。

「……意味分かんねえ」

　小さく呟く。

　本当に分からない。

　理屈が合わない。

　俺がもっと単純なら、神代だってゲーム世界と思わず、疑問を持たずに幸せだったかもしれない。

　好感度があるから、もっと簡単なはずだ。

　イベントをこなして、好感度を上げて、キャラが好意的になる。

　それだけだ。

　なのに、こいつは。

「分からなくていいさ」

　神代は、それ以上説明しなかった。

　ただ、小さく息を吐く。

「…………」

　沈黙。

　空は相変わらず青い。

　さっきと何も変わっていない。

　なのに。

　なんだか、少しだけ鮮明に見えた。

「……めんどくせえな」

　俺はそう呟いて、神代から視線を逸らして、不貞寝した。

　結局、俺には何も分からないままだった。