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30　畑作り編④　畑拡張！

　道作りが進む一方で、食料の確保も欠かせなかった。

　サラとフレイアは畑の拡張作業をしていた。

　肥料を混ぜつつ、クワとスコップで畝(うね)を作っていく。

　手伝うつもりなのか、ミィがせっせと種を運んでいる。

「おおーい。道の方は一段落ついたから、こっち見にきたわー。どんな様子らね」

「リタ。こんな感じなんだが、どうだ？　いつも監視する側だったから、作る方にまわると勝手が違うな」

　フレイアが手を広げて畑を示す。

　見るからに柔らかそうでいい畑になっている。

「二人ががんばってくれた甲斐があるねぇ。ええ野菜が育ちそうらわ」

　リタの太鼓判をもらってサラは嬉しそうだ。

「はっはっは。あたしも伊達に何年も畑の刑務をしてないさ。先日ヨイ様から送られてきた種を植えよう」

「どれどれ」

　袋を開けてみたら、たしかにグレアス王国では流通していない野菜の種だ。

　リタは見たことがある気がして記憶を辿り、思い至る。

　袋に添えられた手紙には、カボチャという名前の暖かく乾燥した環境で育つ硬質な野菜です。と書いてある。

「カボチャか。ええなぁ。長期保存がきくしうまいし、おれは好きらよ」

「そうか。美味しい野菜なのか。それは楽しみだな」

　種を植えつけていると、そりを引いたぴーたんがやってきた。そりにはルーシーとミィ、ムー、水をくんだバケツが乗っている。

『くっくっく。このゼルフェイン・オロゴン・ヨーゼフがそなたたちか弱き眷属のために水を用意してやったぞ。ありがたく思うんだな』

　なんとも居丈高なセリフだが、やっていることは犬ぞりである。

　リタはソリからバケツをおろしてじょうろに水を汲む。

「ぴーたんは相変わらずらなぁ。水はありがたく使わせてもらうよ」

「ルーシーも水やりのお手伝いをします」

「助かるよ、ルーシー。今日はフレイアとサラが料理当番らろ。おれとルーシーで水遣りしとくすけ、先に戻っていなせ」

「ありがとうリタ、ルーシー。そうさせてもらうわ」

　サラとフレイアが先に帰り、リタとルーシーは手分けして畑の水やりをする。

　ミィもコップ一杯くらいなら運べるから、ちょこまか動いて水やりを手伝ってくれる。

　良質な肥料のおかげで野菜は日に日に大きくなっていて、青々した葉を茂らせる。

　とくにトマトとコーンは収穫間近。

「トマトとコーンを食べるのが楽しみらな」

「はいです！」

「料理する前に、我にも分け前をくれ。畑仕事に貢献しているだろう」

　ぴーたんがフンフン鼻を鳴らす。

　ぴーたんのうんちは肥料になっているし、毎日こうして各所のお手伝いをしてくれているのだから、食べる権利はある。

「ええよぉ。ぴーたん用に何か作ろうかね」

「その言葉、しかと聞き届けた！　忘れるでないぞ！！」

「もちろん。うまいもん作るわ」

　それから収穫までの数日、ぴーたんがいつも以上に張り切ったのは言うまでもない。