act.109 その頃のモニカ②
拳大程の巨大な魔石。だが、モニカには見覚えがあった。
それは場末の魔石店で異彩を放っていたが、精々部屋の賑やかし程度の質で、中身に釣り合わない高価な代物だった。
ライムントは、今のモニカの財政状況では手が出せない「高嶺の花」を自分が贈ることで恩を売ろうとしたのだろう。それは、とんだ勘違いだった。
「施しはいらないわ。どうしてそこまで私に構うの？」
「それは勿論、モニカ。君が好きだからだよ」
彼は何を持って私を好きだと言うのか。ハイデンライヒの名だろうか。
「言っておくけど、私、ハイデンライヒの名は捨てたの。今はただのモニカ。それでも貴方は同じことが言えるの？」
興味のない人間からの好意ほど、気持ち悪いものはない。騎士団の力が得られないとしても、きっぱりと決別したい気持ちが勝った。
「な、何を言っているんだいモニカ？」
狼狽するライムントを置いて、モニカは清々しい心持ちでその場を後にした。
それから数件の店を巡り、食料を予定の倍買い揃える。馬は一頭しか借りられなかったが、荷運びは何とかなるだろう。
「はぁ……さて……」
エルフリーデとヴィクトリアが待つ宿の前に戻ると、再び溜息が漏れた。徒歩での旅を告げれば、エルフリーデは絶望するだろう。
「いや、しつこいライムントが悪いんだわ。なるようになれ、ね」
◇◇◇
「なんじゃと!? ライムントの力は借りられないかもしれないじゃと!?」
「シーッ！」
憤然とするヴィクトリアを静め、モニカは先程の一件を話した。
「モニカの気持ちもわからんでもない。妾もあやつは嫌いじゃ。妾だったら、すでに数発殴っておるじゃろうな」
ヴィクトリアの過激な同意に、モニカは胸をなで下ろした。
「ありがとうヴィクトリア……エルフリーデにどう言えばいいか悩んでたの」
「馬を借りられたのなら問題ないじゃろう。荷物と共にエルフリーデも乗せてやればよい。ただ、王都に着くまでの貧相な食事に我慢できるかはわからんがの」
「そうだね……」
二人合わせて苦い顔を浮かべる、夜の出来事であった。
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