父の白槍に適性ゼロの三代目貴族、祖父の泥臭い棒術でしか勝てない 〜勝つたび家名が汚れるので、正統流派として公認させます〜

第2話 父の型が合わない

　翌朝、レオンは父の槍術を学び直すことになった。

　白槍流師範、エドウィン・ロース。

　王都でも名の知れた槍術家であり、父アルベルトの旧友でもある。背は高く、姿勢がよく、口髭の形まで左右対称だった。人間、ここまで整っていると逆に信用しづらい。整理された棚に限って、奥に変なものを隠している。

　エドウィンは稽古場に入るなり、深々と礼をした。

「レオン様。本日より、改めて白槍流の基礎をお伝えいたします」

「よろしくお願いいたします、ロース卿」

　レオンも礼を返した。

　背筋を伸ばし、声は静かに。昨日の弔問客に向けたものと同じ、清廉な若君の声だ。

「父の名を継ぐ身として、未熟を恥じております。どうか遠慮なくご指導ください」

「ご立派なお心がけです」

　エドウィンは目を細めた。

「白槍公も、お若い頃は同じように己に厳しい方でした」

「父上のようになれるとは思いません。ただ、少しでも近づければと」

　言葉は滑らかに出た。

　横で控えていたガルドが、ほんの少しだけ眉を下げた。たぶん笑いをこらえている。腹立たしい老人だ。

　稽古場の奥には、昨日と同じ槍掛けがある。

　式典用の長槍が三本。訓練用の木槍が数本。そして、父の白い手槍。

　エドウィンは当然のように、長い訓練用木槍を取った。

「まずは基本の構えから確認いたしましょう。白槍流の本質は、間合いの清浄さにあります」

「間合いの清浄さ」

「はい。相手を乱さず、己も乱れず、正中から制する。白槍流は、野卑な殺傷術ではありません。相手に己の敗北を悟らせる槍です」

　綺麗な言葉だった。

　綺麗すぎて、どこか遠い。

　エドウィンが構える。

　長槍は、彼の手に自然に収まった。左足を半歩引き、背筋を伸ばし、穂先を相手の喉元へ置く。柄の角度、肩の開き、視線の高さ。すべてが整っている。

　確かに、美しい。

　絵になる。

　壁に掛けても売れそうだった。戦場では知らないが。

「では、レオン様」

　レオンは父の白槍を手に取った。

　エドウィンが少しだけ目を動かす。

「そちらをお使いに？」

「父の槍ですから」

「……なるほど」

　エドウィンは微笑んだ。

　それは礼儀正しい微笑だった。つまり、何かを隠すための微笑だった。

　レオンは見逃さなかった。

「不都合が？」

「いえ。ただ、基礎稽古には長槍の方が適しております。白槍流の型は、本来、戦場槍を基準としておりますので」

「父は、この槍を使っていたのでしょう？」

「もちろんです。白槍公は、いかなる槍でも白槍流の理を体現されました」

　いかなる槍でも。

　便利な言い回しだ。

　レオンは槍を握った。

　昨日と同じ軽さ。昨日と同じ短さ。昨日と同じ、掌に合いすぎる柄の窪み。

　エドウィンと向かい合う。

「では、基本一式を」

「承知しました」

　レオンは構えた。

　昨日、何度も試した父の型。

　背筋を伸ばす。左足を引く。穂先を高く置く。目線は相手の胸から喉。白槍流の基本姿勢。

　違和感。

　やはり、槍が短い。

　構えた瞬間、間合いの外側が薄くなる。相手の長槍は自分に届く。こちらの穂先はまだ届かない。なら踏み込む必要がある。だが踏み込めば、相手の懐へ入りすぎる。

　この槍は、白槍流の教本の形を嫌っている。

「突き」

　エドウィンの声。

　レオンは突いた。

　穂先が空を裂く。

　エドウィンは軽く身を引くだけで避けた。

「もう少し肩を抜いて」

「はい」

「手首で急がず、腰から」

「はい」

「踏み込みが浅い」

「はい」

　言われるたびに直す。

　直すほど、槍が遠くなる。

「突き」

　また突く。

　届かない。

「突き」

　また突く。

　戻しが遅い。

「突き」

　また突く。

　今度は踏み込みすぎて、柄が詰まる。

　エドウィンの木槍が、レオンの胸元で止まった。

「そこまで」

　レオンは息を吐いた。

　汗がこめかみを伝う。

　エドウィンは困ったように微笑んでいた。

「焦る必要はございません。白槍流は一朝一夕に身につくものではありませんから」

「父は、何歳でこの型を」

「十二歳には、すでに見事なものを」

「そうですか」

　レオンは微笑んだ。

　清潔な微笑み。喪中の若君にふさわしい、少しだけ寂しげなもの。

「では、私は六年ほど遅れているわけですね」

「レオン様」

「冗談です」

　冗談ではなかった。

　ガルドが壁際で、黙っている。

　ニナ・ファルクは稽古場の外にいた。

　まだ従騎士見習いの少女だ。平民出身で、レオンの馬の世話や稽古道具の管理を任されている。年はレオンより三つ下。細く、日焼けして、いつも邪魔にならない場所に立っている。

　だが、目だけはよく動く。

　彼女は稽古場の扉の隙間から、父の槍とレオンの足を見ていた。

「では次に、受けから返しへ」

　エドウィンが木槍を構える。

「白槍流は、受けに留まりません。相手の勢いを正面から受け止め、その乱れを最小限に返す。無駄のない、美しい流れです」

　美しい。

　またそれだ。

　レオンは白槍を構えた。

　エドウィンの突きが来る。

　速い。

　レオンは受ける。

　柄に衝撃が走る。短い手槍では受けの距離が近すぎる。木槍の力が体に直接入ってくる。

　返す。

　間に合わない。

　エドウィンの石突が、レオンの肩に軽く触れた。

「遅い」

「はい」

「槍を腕だけで扱っておられます。白槍流では、槍は体の延長です」

「承知しました」

　腕だけではない。

　むしろ、体が違う動きをしたがっている。

　正面から受けるのではなく、横へ外れろ。

　槍で止めるのではなく、柄を滑らせろ。

　相手の突きを見ず、足を見ろ。

　そんな声が、身体の奥から上がってくる。

　祖父の声ではない。

　祖父の言葉をはっきり覚えているわけではない。

　ただ、庭の土の上で見た、低い足。丸まった背中。白槍公の父とは思えない、獣じみた動き。

　あの動きだけが、体のどこかに残っている。

「もう一度」

　エドウィンの突き。

　レオンは受ける。

　衝撃。

　返す。

　遅れる。

「もう一度」

　突き。

　受け。

　返し。

　遅い。

「もう一度」

　突き。

　受け。

　今度は、体が勝手に半歩沈みかけた。

　レオンは無理に止めた。

　肩に木槍が入った。

　鈍い痛みが走る。

「そこまで」

　エドウィンが槍を引いた。

「大丈夫ですか」

「問題ありません」

　レオンは微笑んだ。

　喉の奥で、別の言葉が出かけた。

　問題だらけだよ、目のついた案山子め。

　言わない。

　言ったら負けだ。何に負けるのかは知らないが、たぶん礼儀とかいう面倒な獣に食われる。

「レオン様」

　エドウィンは、少し声を柔らかくした。

「白槍流は、血で継ぐものではありません。日々の鍛錬、節度、心の澄明さによって身につくものです」

「はい」

「焦りは槍を濁らせます」

「はい」

「白槍公も、常にそう仰っていました」

　レオンは父の白槍を見た。

　白く磨かれた刃。

　黒ずんだ柄。

　濁っているのは、どちらだ。

「父は」

　レオンは静かに言った。

「この槍で、同じ稽古を？」

　エドウィンの微笑が、ほんのわずかに硬くなった。

「白槍公は、若い頃から多くの槍を扱われました」

「この槍で？」

「……実戦では、こちらを好まれたと聞いております」

「稽古では？」

「基礎は、長槍で」

　レオンは心の中で笑った。

　やっぱりな。

　声には出さない。

「ありがとうございます。よく分かりました」

「何がでしょう」

「父の基礎に、私はまだ届かないということです」

　エドウィンは満足したようにうなずいた。

「その謙虚さがあれば、必ずや」

　レオンは礼をした。

「本日はここまでにいたしましょう」

　稽古は終わった。

　エドウィンが退出した後、稽古場にはレオンとガルドだけが残った。扉の外にニナの気配がある。

　レオンは槍を床に置いた。

　そして、喪服の袖をまくった。

「……長ぇ」

　ガルドが眉を上げる。

「何がでございますか」

「話が」

　レオンは肩を回した。

「心の澄明さだの、槍は体の延長だの、節度だの。槍で殴られるより眠かったぞ」

「ロース卿は名師範です」

「名師範だろうな。長槍なら」

　レオンは白槍を足先で軽く転がした。

　刃が細く光る。柄が床に触れて、ごつりと鈍い音を立てる。

「これ、あの型で使う槍じゃねえだろ」

「若様」

「違うか？」

　ガルドは答えない。

「昨日から変だと思ってた。父上の型で構えると間合いが死ぬ。突きゃ届かねえ。踏み込めば近すぎる。受けりゃ衝撃が体に来る。長槍の型を短くしただけじゃ、この槍は使えねえ」

「基礎は大事にございます」

「基礎で死んだら世話ねえよ」

　レオンは槍を拾い上げた。

　今度は父の型では構えない。

　足を少し開く。

　左足を引きすぎない。

　背を丸める。

　穂先は相手の顔の高さに置く。ただし本命ではない。白い刃は見せ札。相手の目をそこへ置かせる。

　石突を床に近づける。

　昨日と同じ。

　体が勝手に知っている。

　レオンはゆっくりと、仮想の相手へ向かって動いた。

　踏み込まない。

　沈む。

　穂先を軽く振る。

　相手が上を見る。

　その間に、石突が足元へ入る。

　払う。

　床を低く擦る音。

　昨日より滑らかだった。

　ガルドの顔が曇る。

「どこでそれを」

「覚えてねえよ」

　レオンは吐き捨てるように言った。

「体が勝手にやる」

「ならば、なおさらおやめください」

「なぜ」

「それは白槍流ではありません」

「知ってる」

「それは」

　ガルドは言葉を切った。

　レオンは老人を見る。

「泥狼の技か？」

　稽古場の空気が、一段重くなった。

　扉の外で、ニナの呼吸がわずかに乱れた。

　ガルドはゆっくりと目を伏せた。

「その名は、軽々しく口にされませぬよう」

「祖父の名だろ」

「大旦那様の二つ名です」

「なら、なおさら家の話じゃねえか」

「家が、語らぬことにした話です」

　レオンは笑った。

「便利だな、家ってのは。語りたいことだけ語れて」

「若様」

「父上はこれを使ったのか」

　レオンは白槍を持ち上げた。

「この短い棒みてえな槍で、あの長槍の綺麗な型をやってたのか。それとも、俺が今やったみたいに足を払って、手を絡めて、相手を転がしてたのか」

　ガルドは、また黙った。

　レオンは一歩近づいた。

「黙るなよ。昨日からそればっかりだ」

「私の口からは」

「父上の名誉のためか」

「若様のためでございます」

「じゃあ余計に信用ならねえな」

　レオンは槍を肩に担いだ。

　白い穂先が、稽古場の灯りを受ける。綺麗だ。綺麗に見える。だから余計に腹が立つ。

「父上の槍術を学べば、この槍が使えると思った」

　ガルドは顔を上げない。

「でも違う。父上の槍術じゃ、この槍は死んでる。あの師範殿の言う通りにやれば、俺は試合場じゃ立派に負ける。戦場ならもっと早く死ぬ」

「白槍流を軽んじてはなりません」

「軽んじてねえよ」

　レオンの声が低くなる。

「軽んじてねえから、腹が立ってんだ。父上の名で伝わってるものと、父上の槍に残ってるものが違う。どっちかが嘘をついてる」

　扉の外で、床がわずかに鳴った。

　レオンは振り向いた。

「ニナ」

　扉がゆっくり開く。

　ニナが顔を出した。

「申し訳ありません。掃除道具を取りに」

「最初から聞いてただろ」

「……はい」

　正直だ。

　貴族ならここで三つくらい言い訳を重ねる。平民出身の方が、時々よほど品がある。まったく社会というのは設計が雑だ。

　レオンは白槍を下ろした。

「お前、今のどう見えた」

「今の、とは」

「俺がやった変な足払いだ」

　ニナは少し迷った。

　ガルドが口を挟む。

「若様、従騎士見習いに」

「黙ってろ、ガルド。俺は今、長い話を聞きたくない」

　ニナはレオンの足元を見た。

「……相手が、胸を守ろうとしたら転ぶと思いました」

「なぜ」

「穂先が顔の前に出るので、そっちを見ると思います。そうしたら足元が見えません」

「続けろ」

「石突が低いので、足首か膝裏に入ります。受けようとしても、槍が短いから近い。長槍だと思って間合いを取る人ほど、たぶん遅れます」

　レオンは笑った。

　今度は声に出た。

「ほら見ろ。見習いの方が分かってる」

　ニナは慌てて頭を下げる。

「申し訳ありません」

「謝るな。正しい」

　レオンは白槍を片手で回した。

　穂先ではなく、柄の重さを見る。

「これは突く槍じゃねえ。いや、突けるが、それだけじゃない。払う、絡める、押さえる。刃より柄だ。石突が重いのも、たぶん偶然じゃない」

　ガルドは苦い顔をした。

「そこまでお気づきなら、お分かりでしょう。だからこそ危ういのです」

「危うい？」

「白槍公の槍は、人々にとって清廉の象徴です」

「実物が棒でも？」

「象徴とは、そういうものです」

「ひでえ話だな」

「家とは、そういうものです」

　レオンは少し黙った。

　それから、表情を戻した。

　背筋を伸ばす。

　口元に、薄く礼儀正しい微笑を乗せる。

「では、ガルド。明日からもロース卿には来ていただきましょう」

「若様」

「私は父の白槍流を正式に学ばねばならない。父の名を継ぐ者として、基礎を疎かにはできません」

　ニナが目を瞬かせる。

　ガルドは、何かを察した顔をした。

「そのお顔で悪巧みをなさるのは、おやめください」

「悪巧みとは心外だな」

　レオンは穏やかに言った。

「私は、父の教えを学びたいだけだ」

　そして、少しだけ声を落とす。

「どこまでが飾りか、確かめるためにな」

　ガルドは深いため息をついた。

「旦那様がご存命なら、頭を抱えられたでしょう」

「父上が頭を抱えたかどうかは知らねえ。ただ、この槍を選んだのは父上だ」

　レオンは白槍を見た。

「なら、槍に聞く。師範よりは正直そうだ」

　ニナが小さく笑いそうになり、慌てて口を閉じた。

　レオンはそれを見逃さなかった。

「笑ったな」

「笑っていません」

「嘘が下手だな。貴族には向かない」

「従騎士でよかったです」

「そうだな。貴族なんて包装紙を食う連中だ。腹を壊すぞ」

「若様」

　ガルドの声が低くなる。

「表ではお控えを」

「分かってるよ」

　レオンはまた清廉な声を作った。

「我が身の未熟を恥じ、明日よりも父の御技に励みます」

　それから、すぐに顔をしかめる。

「吐きそうだ」

　ニナが今度こそ笑った。

　ガルドも、ほんの一瞬だけ目元を緩めた。

　その夜、レオンは一人で父の書斎に入った。

　父の机は、葬儀の日のままだった。

　整理された書類。封蝋の残った手紙。領地からの収支報告。白槍流の教本。父らしい、整いすぎた部屋。

　レオンは教本を開く。

　美しい図が並んでいる。

　正面突き。

　受け流し。

　返し突き。

　白鳥の構え。

　雪月の間。

　どれも長槍向きだ。

　どれも父の手槍には、少しずつ合わない。

　ページをめくる。

　最後の方に、書き込みがあった。

　父の字だった。

　小さく、几帳面な字。

　――実戦では、型を短くすること。

　それだけ。

　他には何もない。

　レオンはその文字を指でなぞった。

　型を短くする。

　ずいぶん上品な言い方だ。

　本当は、足を払え、膝を打て、柄を使え、相手の視線を騙せ、という意味ではないのか。

　父は、どこまで知っていた。

　どこまで隠した。

　どこまで、自分を白く塗った。

　机の上には、父が使っていた白い手袋が置かれていた。汚れ一つない。指先まで清潔で、まるで誰も傷つけたことがない手のようだった。

　レオンは自分の掌を見た。

　白槍の柄の窪みが、まだ残っている気がした。

　父の型は合わない。

　だが父の槍は、別の何かに合う。

　そしてその何かは、自分の体の中にある。

　レオンは教本を閉じた。

「……面白くなってきやがった」

　その声は、父のものではなかった。

　白槍公の息子としては、あまりに行儀が悪い声だった。

　けれど、誰もいない書斎でだけ、その声は妙に自然だった。