すごーい！ 私こんな立派なお部屋初めてだよ！
レオンカンパニー。科学や医療、投資、さまざまな分野を手掛ける大企業の本社ビル。特に技術開発に力を入れており目玉はなんといっても異能素材、エフェクトだ。有機金属を用いた異能道具の開発はまさに世界の最先端、人類の未来。敷地も広く広場の奥にそびえるビルも立派な外観をしている。隣では姫宮が「へえ～」とテーマパークに来たみたいに目を輝かせている。
人生でこんな場所訪れることないと思っていた。なんか別の世界に来てしまった感じ。
「すごいね信也君、私来るの初めてだよ」
「俺だってそうだよ、高そうな背広ばかり歩きやがって。子供俺たちしかいねえじゃん」
「錬司君どうしてここで待ち合わせにしたんだろう？」
「あいつに聞くしかねえな。にしてもその本人がいねえじゃねえか」
「連絡してみる？」
「おう」
スマホを取り出し電話を掛ける。自分が指定しておきながら遅れてくるとはいい度胸だ。文句の一つでも言ってやろうと信也の表情にも気合が入る。
何度かの呼び出し音の後通話が繋がった。
「おう、錬司か。俺たちもう着いてるぞ。今どこにいるんだ？」
『そうか、悪いが今手が離せなくてな。そのまま入ってくれ。フロントに俺に会いに来たと言えば通してくれる』
プツン。
切れた！
「おい！」
「錬司君なんだって？」
「くそ。中に入ってフロントに会いに来たこと伝えてくれってさ。迷子センターで預かってもらってるのか？」
相変わらずめちゃくちゃだ。彼のマイペースは刑務所でも治らなかったようだ。
「錬司君が迷子ってシュールだね」
「なあ、その錬司という人物はこの会社の関係者なのか？ やり取りを聞く限りそう思えるが」
「ないない。俺あいつの実家行ったことあるけど普通のアパートだったぜ？ あいつが新聞配達のバイトしてたのも知ってるし」
獅子王錬司がすごい人物だというのは信也が一番理解しているが金の匂いだけは一切しない男だった。それがレオンカンパニーと繋がりがあるなんてあるわけがない。
言われた通り三人はビルへと入っていく。
「ほー」
「へえー」
入るなり目を奪われる一大企業のフロント。まず一番に目が止まるのは巨大な液晶画面だ。天井にから固定されている画面には女性が映りレオンカンパニーの概要を説明している。開発コンセプトや技術発展がもたらす社会貢献などなど。まるでゲームに出てくる悪い企業だ。とはいえそんなのは信也などの一部がもつ穿った見方でしかなく姫宮は純粋に驚いている。広い空間に煌びやかで清潔感のあるエントランス。まるで別世界に来たみたいで二人は感嘆してしまう。
二人は周囲を見ながら受付へと歩いていく。そこでお姉さんと話し錬司に会いに来たことを伝える。すると『錬司様のご友人ですね、伺っております。ご案内します』と言い歩き出した。そう言われたならついていくしかなく一緒にエレベーターに乗り次に廊下を歩いていく。かなりの高層で窓から見る町の景色は広い。なんだか緊張してしまう。
「ねえねえ信也君、ほんとに錬司君ってここと関係ないの？」
「錬司様と言っていたが聞き間違いか？」
「ん」
姫宮と青華が小声で聞いてくる。信也が知ってる限りないはずなんだがだんだん自信がなくなってきた。もしかしたら知らないだけで金持ちエリートだったのかもしれない。もしそうならがっかりだ。能力や金に頼らず努力と才能だけで格上を倒すキャラだと思っていたのに自分の知らないところでおいしいものを食べてたなんて裏切りだ。……勝手な思い込みだが。
嫉妬と困惑入り乱れる中前を歩いていると受付のお姉さんが立ち止まった。
「こちらでございます」
手で指し示す先にあるのは客室だ。お姉さんは一礼すると帰っていく。
ここに錬司がいるのか？ 変な緊張が走る。
しかし立っているだけでは仕方がない。扉をノックする。すると向かいから錬司の声が聞こえてきた。
「開いてる、入ってくれ」
信也と姫宮は顔を見合わせる。どういうことかは分からないが錬司が向こうにいるのは確かなようだ。
まるで魔法の国に足を踏み入れるように扉を開ける。
瞬間、目に入ったのは豪華な部屋だった。もしかしたら一生で一度も利用しないであろう別次元の空間。高貴、高価。高級ホテルのスイートと見まがう部屋に錬司はスーツ姿で立っていた。しかも白だ。それを見るなり信也に眩暈が起きる。
なんだろうか、この敗北感は。自分たちはどこでこんなにも違ってしまったのだろう？
「すごーい！ 私こんな立派なお部屋初めてだよ！」
「いい部屋ね」
この超絶豪華な部屋に女子二人は浮かれている。姫宮なんて初めてテーマパークに訪れた子供みたいで青華まで口元が緩んでいる。逆に信也は錬司をジト目で見つめる。こういう場合素直にすごいと言えればいいのだがあいにくこの少年は嫉妬が上回っていてなにも言えないのだ。
「来てもらってすまないな」
