214.エルフになりたい㉕精製魔石の使い道
精製魔石の製法というのは、未だに確立されていない。
精製魔石というのは、複数の魔石を一つに圧縮し、一個の強力な魔石として練り上げたものだ。
その製法から、精錬魔石と呼ばれることもある。
一般的には、厳選した魔石を二〜三個使って、専任の魔法使いが交替で数日かかって練り上げるらしい。
硬い石である魔石を、魔力だけで溶かしてくっつけて混ぜて固めるのだ。単純に考えて、粘土をこねるように簡単にはいかない。
花瓶や食器を作るための粘土も、職人が懸命にこねてから成形するのである。
焼き物に例えるなら、土をこねて成形し、乾かして焼くまでの工程を、全て魔力だけで行うのと同じだ。
とにかく、膨大な魔力と技術が必要なのだ──と文献で見た。
いわば、ベテランの職人が作る細工物のような位置付けであり、素人が手を出せる領域ではない。
しかも、職人のそれぞれが独自のやり方でしか作れないために、精製魔石が安定して市場に供給されることはない。
一般的に、大きな魔石にはたくさんの魔力が詰まっている。
大きな魔力は、大きくて強い魔物からしか採れない。
おおきくて強い魔物は、狩れる者が限られている。
そのため非常に貴重であり、取引価格も目の玉が飛び出るような金額である。
大量の魔力を消費する魔道具の動力源に使われたり、大型魔法発動のための媒介として、規模の大きい施設や組織が、年単位の予算を組んで買い上げるような代物なのだ。
例えば、アレスニーアの城壁でもある魔法防壁。
王城や、王都全体の城壁に使われている魔法障壁。
都市をぐるりと囲むほどの巨大な魔法防壁の動力源は、複数の大型魔石──それこそワイバーン、リヴァイアサン、バハムート、グリフォンなど、竜種や災害級、伝説級の魔物から採れた魔石を使って定礎儀式が行われたらしい。
「アレスニーアの魔法防壁──」
クロスが言った。
「あれの動力源として、師匠は精製魔石の活用を提案している。製法の確立を目指しているんだが、未だに個人の技量に頼るところが大きい」
（あ……）
巨大魔物の減少と、それに伴う上級冒険者の流出──という社会問題を新聞で見たことがあった。
巨大魔物は減少傾向にあるらしい。
危険な魔物が出なければ、仕事（依頼）の減った上級冒険者は自国に居着かず、魔物の被害による大規模な復興事業も減る。
何より、大型魔石の採取量＝流通量も減り、防衛のための国力も低下する。
災害級の危険な魔物でも、全くいなくなっては困るのである。
巨大ダンジョンをいくつも抱えているウェスターランド王国はまだマシなほうで、他国では冒険者の流出を食い止めるための施策が、すでに行われているとかいないとか……。
「ちなみに、オレの師匠であるエリン・メルローズは、不老不死の魔法を開発した大魔法使いで、何百年生きてるかわからない化け物だ。
が、その師匠をもってしても、ダブルやトリプルの精製には時間がかかる。師匠が片手間に作ったダブルの小魔石が5000フロヮなら、アリアのトリプル魔石が幾らになるか──」
ダブル、トリプルというのは、おそらく精製に使用した魔石の数だ。
わたしの場合は元になる魔石を使わずに、何もないところから生成しているので、込めた魔力の量ということになるだろうか。
トリプル魔石というのは、魔石〈小〉三個分の魔力がこもっているという意味に違いない。
（精製魔石、などという上等なものではないけれど……）
わたしはそこまで器用ではない。簡単には魔力が尽きないから、単純作業を長く続けられるというだけで、精製魔石の職人さんやクロスのお師匠様のように、精緻な魔力を操れるわけではないのだ。
その証拠に、今までわたしの魔石は精製魔石ではなく、普通の魔石として扱われてきた。
もっと緻密で丁寧な作り方をしていれば、精製魔石として認められたかもしれないけれど、今さら言っても仕方がない。
が。
「目の前で、見ている間にトリプル魔石を三個も生成できることが、どれだけ脅威的なことか──特にアリア！ よく覚えておけ」
ばん、とテーブルを叩いてクロスは力説した。
「絶対、二度と、他人が見ている前で実演したりするんじゃねえぞ！」
雑な口調に戻ったクロスに、睨みつけられ凄まれて、わたしは思わず竦み上がって「はい」と答えた。
