昨日まで高校生だった僕が指名手配犯になった話。

第10話

どのくらい時間がたっただろうか。本をちょうど1冊読み終えたところだった。すごく面白かった。いつもこの作者の作品には感動させられる。

自分もこんな文才があったらなぁ...なんて思う。ないのだから仕方ないが。

紫苑は速読な方ではない。

むしろ、じっくり読んで、伏線から今後の展開などをよく、予測しながら本を読み進めていく。

こんなことをしていたからなのか、中2の頃、国語の成績が飛躍的に良くなった時期があった。その前までが悪すぎて、少しインパクトにかける成績ではあったが。

スマホで時刻を見ると、11:40だった。家を出たのが8:00、ここへ着いたのが8:15だとして、ざっと3時間以上本を読んでいたことになる。ラノベ一冊に3時間は長いだろうか、だが紫苑の頭には一冊の内容がほとんど頭に入っていた。

「ううー、あぁー」

大きく伸びをする。いつの間にか空には雲はほとんどなく、心地いい風が吹いていた。

「にしても、暇だなぁ...」

めちゃくちゃ暇である。本来なら休日はバイトが入っているのだが、今日が休みだと知ったのがつい最近のだったため、バイトのシフトが埋まってしまっていたのだ。

紫苑はシフトを決めていた2週間前の自分をうらみつつ、立ち上がった。

「とりあえず..飯でも食いに行きますか」

沙愛は当然のことながら水曜日なので学校である。今朝は紫苑より早く家を出て行った。よって昼食は一人だ。一人なら作るより食べに行ったほうが時間的にもいいだろう。

紫苑は昼食をとるために、さっき歩いてきた区の中心地へ向かう。昼食をとるといっても、今日は一人である。ファミレスに入るのも面倒くさいので、ハンバーガー店に入ることにした。

食欲をそそると言われている赤い装飾の施された外装。自動のドアをくぐると、中は思いのほか賑やかだった。紫苑はそのままレジの列に並んで注文をする。

平日の昼間は安いセットがあるので便利だ。5つある490円のセットから紫苑好みの月見バーガーセットを頼むと、ものの1分もしないうちに頼んだ商品が渡された。

しかしファストフードというシステムを考えた人は天才だろうといつも思う。いくつかあるファストフード店が、早さ、安さ、美味しさの三観点全てにおいて、ハイレベルな戦いを繰り広げている。他のファストフード店に負けじと次々と新しい商品を導入していく。そのことがさらに業界のシェアを引き上げることとなる。なんとすばらしいシステムだろうか。

そんなことを思いながらいつも座る奥の窓際の席を目指していると、なにやらこちらを向いている人が...話しかけてきた。

「こんにちは、桐藤くん」

思い出した、先日紫苑に意味不明な発言をして去っていった人物、柊友香。

「げっ...あ、こ、こんにちは」

この前、いきなり謎発言をしてきただけに、普通の挨拶ができるんだという驚きと、嫌な奴にあったという気持ちで変なあいさつになってしまった。

「女の子に会っていきなり『げっ』は失礼じゃない？あ、どうぞこちらへ座って」

この女、自分が何を話したか覚えてないのか？それと、いきなりあんたの前に座れと？なんでそんなにフレンドリーなんだよ。そんなに俺ら仲よかったっけ？

紫苑の柊友香に対する評価はただ下がりだったが、座れと言われて、「いやです」と答える方がいやだったので、紫苑は友香の前に座ることにした。友香は自分のトレーをさげて、紫苑のトレーが置けるスペースを用意した。

座って、前を向く。それしても、あらためてみてみると超絶美人だ。発言には難ありだが、胸もなかなかに豊満であり、足も長い。雑誌のモデルじゃないかと思ってしまいそうだ。

「桐藤くん、この前私が言ったこと覚えてる？」

この前言ったこととは例の発言のことだろうか。

「ああ、あの9.11がなんとかとかいうやつですか？」

「そう、その話」

紫苑は敬語で話しているのだが、相手にその気はないようだ。だったら紫苑もタメ語でOKだろう。同級生なのだし。

「桐藤くん、あなたの父親はどんな方？」

「ち、父親？」

父親とは白鴉のことだろうか、この口ぶりから友香は紫苑と白鴉のことについて何かしら知っていると考えられる。

言うべきか？隠すべきか？だが、相手が何かしら知ってるのなら、隠しても無駄だろう。

「外務..大臣時村白鴉」

「そう、外務大臣の時村さん、まぁこれは確認だったんだけど」

やはり友香は白鴉のことを知っている。いままで学校関係者で紫苑の関係を知っていたのは紅だけだった。じゃあなぜ友香は俺のことを知っている？疑問でしかない。これは聞いたほうが早い。

「なぜ、そのことを知っている？」

「警察庁長官、柊哉明。それが私の父の名。国のお偉いさんとかとはパーティーで会ったりしてるもの。その時、時村大臣から聞いたの。私が志望している高校にあなたがいるって」

「けっ、警察庁長官の令嬢？なんでそんなお方が区立の高校に？」

「私が嫌がったのよ、そういう特別な扱いを受けることを。私立の有名校から推薦もきたけどね。でもそれも嫌、特待生ってだけで好機の目を向けられるでしょ？」

「まぁ、そりゃそうだけどさ、もったいなくないか？」

警察庁長官令嬢、それでいて成績も抜群、これほどのスペックを携えて区立の普通高校に来るとは、なんともったいない。

「まぁ私くらいになれば高校なんて行かなくても男をたぶらかせばに困ることなんてないけど」

でた、一番やな性格のやつだ。自信満々である。

こんなこと言っておいてそれが自意識過剰でなく事実だから余計に腹立たしい。

そもそも、紫苑は恋愛を毛嫌いしてるのだ。いまの友香の発言だと、こいつはビッチ。一番嫌いな種族だ。

「まぁ男と付き合ったこともないんだけどね」

どっちなんだよ！こいつはあれか？『ビッチに見せといてじつは清楚系キャラ』か？

「まぁ、そんなことは余談よ。これであなたが外務大臣時村白鴉の息子であると確認できて、私が警察庁長官柊哉明の娘だということも説明した。今から話すことはとても大事なことよ。よく聞いてちょうだい」

紫苑はゴクリと唾を飲んだ。なにしろ「警察庁長官」やら『外務大臣」やらのキーワードが出てきているのだ。ひょっとしたら国家規模のことかもしれない、なんていう紫苑の考えはあながち外れていなかった。

「今、日本で世界規模のサミットが行われていることは知ってる？」

それは知っていた。別に政治のことにたいして興味があるわけじゃないが、このことについてはここ最近、毎日ニュースで報道してるのである程度のことは知っていた。

しかしそれが会って二日目のクラスメイトと話す会話なのだろうか。そんなはずはない、紫苑は身構えた。

「ああ、少しは知ってる。アメリカだか中国だかロシアだか大きな国がたくさん参加しているサミットのことだろう？」

「そう、そのことよ。今東京で行われているサミット。その会議には当然、あなたの父親も参加している」

「あっ」

そこと繋がるのか。確かに世界規模のサミットに外務大臣が出席しないとは考えにくい。総理大臣と共に出席していると考えられるだろう。しかし、白鴉と紫苑は今はほぼ無関係である。サミットと白鴉、紫苑、あまり関連性がないような気もするが、それがなんだというのだ。

「で、そのことと俺とで何の関係が？」

「狙われる...かもしれない、かもしれない」

「なんだそりゃ」

「昨日、夜中に父が電話で誰かと話していたんだ。外務大臣時村白鴉がねらわれるかもしれないって、ね」

「狙われるって、誰に？」

「それはわからない。父もそのことについては話していなかった」

「その...誰かに狙われて、殺されるのか？」

紫苑は小声で聞いた。周りに聞かれるのは非常によくない。

「その、可能性がある」

！紫苑は固まっていた。意味がわからない、なぜ、なぜ白鴉は殺されるのか？

「その話は...本当か？」

「本当だ。だがまだ殺されると決まったわけではない。あくまで私が盗み聞きした話だ。」

「なぜ、なぜ白鴉は殺されようとしてるんだ？」

紫苑の心臓はバクバクと揺れ動いていた。白鴉のことなどどうでも良いと思っていたが、殺されるなどとなると別だ。一応、紫苑の半分は白鴉によって構成されているのだ。

「それはわからない。なにしろ外務大臣ともなれば日本中のどっかで誰かの恨みくらい買ってるだろう」

確かに、それは当然と言える。どんな政策を打ち出しても、国民全員が納得でき、利益を得ることができるなんてことはありえない。必ず、どこかで不利益になり、その政策に反発する人がいるはずだ。だが、だからと言って

「殺されるほどの、反感を買っている？」

「ということでしょうね」

友香は簡単そうな口調で答える。

「別にそんなに珍しいことじゃあないだろう。歴史を紐解けば大統領が殺されただの、政治家が射殺されただの前例はいくらでもある」

簡単に言ってくれる、確かに友香にとってはどうでもいいことだろう。だが、紫苑にとっては結構大きなことなのだ。

「俺は、どうすれば良い？おれに何ができる？」

気がつけば、どうでも良いと思っていた白鴉のことを助ける方法を考えていた。

「君には、何もできない。だって、相手は外務大臣だ。一高校生である君ができることなんて、あると思うかい？」

ない、確実にない。紫苑が白鴉を助ける方法などあるはずがない。

「世の中、できることばかりじゃないさ。まだ殺されると決まったわけではないんだ。そっちの可能性を信じるしかないな。」

知ったようなことを言う、つくづくにくいやつだと思った。だが、それは事実だ。紫苑には殺されないことを願うしかできないのだった。

「あ、そうだ桐藤くん、メアドと電話番号を教えてくれないか。なにかわかったことがあったりしたら連絡したい」

言われて紫苑はスマホを差し出す。だれかとメアドを交換するなんて久しぶりだった。

「では、私はこれでおいとまする。また学校でね、桐藤くん」

そう言って友香はファストフード店を出て行った。ここへは自転車できたようだ。窓の外では友香が手を振っていた。紫苑は手を振りかえす気にもならなかった。どうすればいい？俺には何もできないのか？そんな問いにも答えが出ないのはわかっていた。