【44：恐ろしい魔力の魔王は、拗ねたようなことを言う】
『だから気を抜くなと言ったのに』
剣の中から、ピースの呆れ声が聞こえた。
「ピース。今はそんなことを言ってる場合じゃない。どう戦うか、考えないと」
俺の言葉に、ピースが『フッ』と鼻で笑う。
『アディがキャティと、いちゃいちゃするからだ』
「いちゃいちゃなんか、してねぇーっつーの！」
『してたではないか』
「してないっ！！」
『し・て・た』
「あーっ、もうっ！」
『認めないのか、アディ？』
今は、そんなこと、どうでもいいじゃないかっ！
ピースは、一体何をこだわっているんだよっ！？
「アディ、今は、そんな言い争いをしている場合ではない。ウルフがこっちを睨んで、隙を窺っている」
キャティの冷静な声が聞こえた。
「あ、そうだな」
確かに、そんな言い争いをしている場合ではない。
「わかったよ、ピース。俺はキャティといちゃいちゃしてた」
『やっぱり、いちゃいちゃしてたのかーっっ！？』
なんだよ、その驚きは？
ピースが言ったとおりに肯定しただけなのに。
なぜかピースは無言になってしまった。
よくわからないやつだ。
とにかくＢ難度の敵を、俺一人で倒さなきゃならない。
この最悪の状況は、何も変わっちゃいない。
キャティがいるから大丈夫だという、先ほどまでの安心感は、脆くも崩れ去ってしまった。
ヤバい。
これはかなりヤバい状況だ。
しかし……
やるしか──ない！
キングウルフはグルルルルと唸り声を上げて、こちらを窺っている。
ギラギラとした赤い目で、睨んでいる。
ヤツはスピードが速い。
いくら俺が成長したとは言え、スピードでは敵わないはずだ。
そしてあの大きな体。
タランチュラは何とか真っ二つに斬れたが、コイツにはそうはいかないだろう。
──どう戦うべきか？
『アディ。ヤツが飛び込んで来たら、思いっきり剣を振れ。決して遅れるなよ』
ピースも落ち着いたようで、冷静なアドバイスをくれた。
そうだな。
いくら強力な攻撃力の剣でも、振り遅れたら、敵にダメージは与えられない。
逆に言うと、とにかくこの凄い剣をヤツに当てれば、勝機はあるということだ。
俺は。
ヤツがいつ飛びかかってくるか。
それだけに神経を集中する。
ウルフの前脚がピクリと動いた。
──来るかっ！？
『今だ、アディ！ 剣を振れっ！』
まだ早い。
そう思ったけど、ピースの指示に従った。
剣を振り上げ、振り下ろす！
キングウルフはバネのように身体をしならせて、地面を蹴った。
あっという間に俺の目の前まで、黒くて大きな顔が迫り来る。
──ヤバいっ！
喉に噛みつかれる！
しかし既に剣を振り下ろしていたのが功を奏した。
ウルフの顔面に、ちょうど俺の剣がめり込む。
バキバキと嫌な音を立てて、剣の刃がウルフの顔の骨を切り裂いた。
さすが、ピースの魔剣の威力。
力を失ったウルフは、そのままドサっと地面に倒れ込んだ。
そしてもう動かない。
「た……助かった」
『よくやった、アディ』
「いや、ピースの指示のおかげだ」
敵の動きを見てから動き出していたら、俺はやられていた。
『じゃあ、さらに奥に進もうか、アディ』
「ええーっ！？ マジかっ！？」
『ああ、マジだ』
事もなげにピースは言うけれど。
「キャティは剣を握れないんだぞーっ！？」
『それがどうした？』
「それがどうしたって……」
今はたまたま敵を倒せたけど、ギリギリだった。
こんなのを続けたら、そのうち俺は死んじゃうぞ……
俺が唖然としていると、横からキャティが提案してきた。
「いや、今日は一旦帰らないか？」
「そうだよピース。俺だけしか戦えないんじゃ、危険すぎる」
『ダメだアディ。もっと訓練を続けろ』
ピースのヤツ、相変わらずスパルタだ。
でもキャティが怪我をした状態なんだ。
そこまで無理をしなくてもいいんじゃないか？
「なんでだよ？」
『勇者検定会とやらまで、あと一週間を切ったのだろう？ アディは強くなるために、一日でも惜しくないのか？』
そう言われると、返す言葉はない。
確かにそうだ。
しかし今の俺は、魔剣の力頼み。
そしてキャティの強さ頼み。
それではいけない。
俺自身がもっと強くならないとダメだ。
──否。
もっと強くなりたい。
「そうだな。ピースの言うとおりだ。わかったよ。もっと訓練を続けよう」
「アディ…… ホントに大丈夫か？」
キャティは心配そうな瞳で俺を見た。
女の子に実力を心配されるなんて、やっぱり恥ずかしいことだよな。
「お、おう。大丈夫だ。がんばるよ」
「わかった。アディがそう言うなら……」
そういうわけで、俺たちは魔物を求めて、さらに森の中を歩き回った。
