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【29：恥ずかしがり屋の女魔王は、隠し事をする】

　ピースは、人間を襲う魔物や魔族は、そのほとんどがサタッド国の仕業だと言った。

　──なんだそれ？

　と思っていたら、ジグリットが口を開いた。

「そうか……思い出した。聞いたことがある。魔族には主に二つの国がある。サタッド国と……ルシフェル国か」

「そうだ。よく知ってるな、ジグ。だがほとんどの人間は魔族と交流がないから、そのことは知らないのだよ」

　ピースの手から、ふっと力が抜けた。

　話しが通じて、少しホッとしたのかもしれない。

「ああ。僕も詳しく知ってるわけじゃない。何かの文献で、目にしたことがある程度だ。しかもその文献は都市伝説をまとめたようなもので、書かれていることが事実かどうか、わからないと思っていた」

　ジグリットによると、サタッド国の方が超大国で、ピースが王のルシフェル国はかなり小規模な国だと言う。

　ジグリットの知識を簡単にまとめると──

　サタッド王は残虐で好戦的な、男魔王。

　ソイツがまとめるサタッド国には、荒い気性の魔人が多い。

　平気で人間を襲い、作物などを奪う。

　それを魔王も認めている──というか、推奨している。

　女魔王ルシフェルは平和を愛し、質素に暮している。

　その国には、優しい性格の魔人が多い。

　意味のある戦いはするが、無為な戦いはしない。

「これは、単なるお伽話のようなものだと、僕も思っていたが……事実なのか？」

　ジグリットの質問に、ピースはコクリとうなずく。

「ああ概ね事実だ！　もちろん私の国にも荒い者もいるし、サタッドの国にも、優しい者もいる。だがそれは、お前ら人間でも同じだろ！？」

　確かに。

　人間にも、平気で他人を傷つける者もいれば、優しい者もいる。

　戦争ばかり仕掛ける国もあれば、平和を愛する国もある。

　しかしこれは驚くべき話だ。

　俺たちの知る常識を、根本から覆す。

　俺は思わず、隣に座るピースの顔を見つめた。

　その視線に気づいたピースは、俺をチラッと見た。

　その瞬間、俺の手に、彼女の手がピクッと震えた感触が伝わる。

「ど、どうしたのだ、アディ？　……わ、私の顔に何か付いているか？」

　──ん？

　ピースがなぜかあわあわしている。

　顔も真っ赤だ。

　どうしたんだ？

「あ、いや……別に。ピースこそ、大丈夫か？　熱でもあるんじゃ？　体調が悪いのか？」

　そこまで言って、俺ははたと気づいた。

　──あれっ？

　魔族って、人間と同じように、体調不良で高熱が出るのか？

「あ、いや……だ、大丈夫だ。熱なんかない」

　ピースの返答からすると、その辺は人間と同じみたいだな。

「ところでピース。それならば、一つ疑問がある」

「なんだ、ジグ？」

「60年前にピースが封印されてから、魔物や魔族からの攻撃が減った。これは魔王が討伐されたのが原因だと、我々人間は考えていた。そして最近、また魔物が増えている。だから魔王の復活が近いのだと、私たちは推測していたのだ」

「なるほど……」

「これは、どう説明するのだ、ピース？」

「うーむ……私が封印されていた時のことは、正直わからん。だが推察するとすれば……」

　ピースは口ごもる。

「推察するとすれば……なんだ？」

「あ、いや。私の口からは言えん」

「ん？　トップシークレットという訳か」

「いや……そうではないが……」

　ピースは目を伏せた。

　何かを隠そうとしているのか？

　せっかく、少しはこの魔王を信頼し始めていたのに。

「なあピース。隠し事はやめてくれ」

　そう言う俺の顔に、ピースは視線を寄越した。

　その顔には、ハッとした表情が浮かび。

　その指先は、きゅっと俺の手を掴む。

「あ……すまん」

　ピースは慌てて、指先の力を緩めた。

　無意識に指先に力を込めてしまったらしい。

　そして赤らめた顔を背けて、ジグリットに向いた。

「わかったジグ。シークレットと言うより、自分の口から言うのが恥ずかしいだけだ。アディの言うように、隠しごとは良くないな……そうだよなアディ……」

　ピースは横目で俺をチラッと見る。

　──うーん……

　ピースがなんだか挙動不審だ。

　なぜだ？