【17：知的な研究者は、驚くべき事実を伝える】
ギルド前の広場で大人しく待つ、大型の鷹。
マリリアットはそれを指差し、「なにあれ！？」と目を丸くした。
「ああ、あれはジグリットが飼ってる大型の鷹なんだって。ビホークって名前だ。賢くて、ちゃんとジグリットやキャティの言うことを聞くんだ」
「へぇ……」
俺とキャティはその鷹に歩み寄る。
そしてキャティは背中を鷹の腹に向けて、ピタリとくっつけた。
「接着……」
キャティの背中と鷹のお腹が触れ合ってる部分を俺が撫でると、そこがピタっとくっついた。
俺はキャティの前に立つ。
そして能力強化されている彼女の右腕で、俺の身体をぎゅっと抱えてもらう。
背中にキャティのぷにっとしたモノが当たる。
キャティは細身で華奢だが、それなりにあるモノはある。
マリリアットに比べると控えめではあるが、俺はバストフェチでもなんでもないからそれは気にならない。
背中の心地よい感触に、俺の意識はどこかに飛んで行きそうになるが……心頭滅却すれば問題ない。
──うん、問題ない。
キャティが「ビホーク！ お願い！」と叫ぶ。
鷹は大きな羽を優しく羽ばたかせた。
俺とキャティの身体がふわりと浮かぶ。
「な……なんですかぁぁーっ、それっ！？」
マリリアットが目を丸くしている。
「ああ、これな。【接着スキル】で、こんなこともできることがわかったんだ。おかげでキャティの家から、ここまであっという間に来れた」
どういう原理なのかはわからないが……
俺の接着によって、衣服も身体も合わせて、キャティの背中は鷹の身体と一体化している。
だから安心して飛ぶことができる。
「す……すっごぉーい！」
マリリアットはまた叫んだ。
しかし俺たちはどんどん上空に上がっていき、段々と彼女の声は遠ざかって、小さくなった。
◆◇◆◇◆
「お帰り、アディ。うまくいったようだな」
「ああ、うまくいった。ありがとうジグ」
「それは良かった」
ジグリットは目を細めてうなずいた。
そしてすぐに真顔になって、『俺に頼みたい』と言っていたことの説明をし始めた。
「まずは、アディ。今から約60年前に、伝説の勇者が聖剣で史上最強・最悪の魔王を討伐したという話は知ってるかな？」
それは、この辺りの者なら、誰でも知っている伝説だ。
勇者は魔王を討伐したものの、相打ちで命を落としてしまった。
「ああ、知ってる」
「ところが最近、魔王の復活の兆しがあるというのだ」
「ま……マジか？」
「確かなことは言えないが、出没する魔物が以前よりも増えているというデータがある。それにあちらこちらで、強い癪気が度々観測されたりもしている。だから、そう予測されているのだ」
魔王を倒すには、伝説の勇者の聖剣でないと不可能だと聞いたことがある。
「そうだ、アディ。よく知っているな。だがその聖剣は、前回の魔王との戦いで真っ二つに折れてしまい、割れた剣先の部分はその後行方不明になっている」
「ああ、それも知っている」
聖剣の柄の部分は、王政府機関のどこかに、厳重に保管されていると聞く。
だが柄の部分だけでは、なんの役にも立たない。
こんな状況で万が一魔王が復活したら、人間は抗う術もないということだ。
「いいかい、アディ。ここから先はトップシークレットだ。絶対に誰にも言うなよ」
ジグリットはぐっと眉間に皺を寄せて、より一層、真剣な顔つきになった。
そして声のトーンを落として、慎重な感じで口を開いた。
「実は……その伝説の聖剣の剣先が、最近発見されたんだ」
「えっ！？」
それは驚くべき事実だった。
そして多くの鍛治職人や修理工が、その修復を試みたが、うまくいかなかったと、ジグリットは教えてくれた。
「溶接やビス打ちで接着しても、強度が全然足りないんだ。あれでは聖剣としての役目を果たせない」
「なるほど。それを俺のスキルでくっつけて欲しいと？」
「そうだ。ぜひアディを、王政府に紹介したい」
実はジグリットは、１年前にキャティと二人で孤児院を出た後は、王立図書館に勤務していたらしい。
そしてその豊富な知識と聡明さを認められて引き抜かれ、今は王政府直轄の研究機関に所属していると教えてくれた。
──俺の憧れである勇者。
その勇者が60年前に魔王を討伐した聖剣。
それを俺の手で修復することができる。
それは、とても魅力的な依頼であるように思えた。
「わかった。やるよ、ジグ」
「そうか。それはありがたい」
ジグリットは神経質そうな顔を少し緩めて、目を細めた。
「では早速明日、王都に向かおう。キャティも一緒に行くぞ。アディのスキルを使用した物を持つ証人になってもらう」
「ああ、わかったよ、兄さん」
「じゃあアディ。竜車を用意しておくから、明朝、ここに来てくれるかな」
「ああ、わかった」
ジグリットとキャティに手を振って、俺は孤児院へと帰った。
== 第１章：パーティー追放編 完 ==
