第３話 指揮官として
ゴトン、ゴトンと揺れる馬車の中。
「……で、ミレリアさん？」
「さんづけにすれば許されると思ってるのかしら？」
「怒ってるのか……？ほら、あれは事故というかサービスシーンというか」
「黙ってちょうだいこの露出狂……で、何を聞きたいの？」
「 いや、俺が指揮するっていう第七混成騎士団、どんな状況なのか聞いておきたくてさ」
ミレリアは大きく息を吐いた。
「正直最悪よ。兵は規律を失い、酒と博打と喧嘩三昧……」
「装備は磨かれもせず、錆びた剣と穴あきの鎧だらけ」
「軍紀は地に落ち、指揮系統は崩壊……まさにくされ部隊」
「うわぁ凄い聞いただけで帰りたぁい 」
「陛下も見捨てかけてたわ。でも――」
「でも？」
「貴方は移転者だからこそ任されたのよ、つまりは神に選ばれたからってことね」
「神に選ばれたねぇ」
「それと、陛下はあの師団に希望があるとも言ってたわ」
「あたしにもその理由はまだわからないけど……」
その時、馬車が一際大きく揺れた。
御者の声が聞こえる。
「着いたぞー！ここが“第七歩兵師団”の駐屯地だァー！」
俺とミレリアは顔を見合わせ、馬車の扉を開けた。
――その光景は、想像以上の地獄だった。
「……戦場かここは」
「ちがうわ、日常よ……」
廃れた砦。傾いた柵。
庭先で焼き肉をしてる兵士や酒瓶片手に踊る男。
その光景に思わず空を仰いだ。
「……神様、俺なにか悪いことしました？」
馬車をおり、周辺を見渡した。
「まるで廃墟だな……」
あまりの光景に、俺はつい呟いた。
正門は片側が崩れ、衛兵の姿はなし。
中からは騒がしい怒鳴り声や笑い声、そしてなぜか楽器の音まで聞こえる。
「ミレリア。これは訓練の一環じゃないよな？」
「……ええ、残念ながら日常風景よ」
俺が一歩足を踏み入れると、ちょうどその瞬間――
「おーい！新入りか！？」
兵舎の陰から、髭面の男がよたよたと現れた。
酔っ払ってるのか、腰がフラついている。
「新しい野郎が来たのかぁ？！」
「ミレリアさーん、また新しい愛人かぁ？」
「ひゅーっ！」
「貴様ら黙れ！」
ミレリアがバシィッと地面を踏み鳴らし、周囲に怒声が響いた。
さすがは副官だ。
「この人は皇帝陛下直々に任命された新たな指揮官、一希様だ、敬意を払いなさい！！」
「……え？この人が？」
「あっははは！冗談きっつ！」
「こんな細い男が指揮官か？！」
兵士たちが爆笑し始める。
その空気に、俺は軽く舌打ちした。
「……なるほどな」
ポケットから銃を取り出し、カチャリと安全装置を外す。
「笑っている暇があったら整列しろ、今すぐだ」
「……へ？」
バンッ！！
空に向けて一発、威嚇射撃。
その音に、場が凍りついた。
「命令は聞こえただろ、整列しろって言ってる」
俺は静かに言った。
その声に、兵士たちがじりじりと動き始めた。
慌てて姿勢を正す者、酒瓶を隠す者、転げるように列に並ぶ者。
そんな中、ひときわ背の高い筋骨隆々の男が俺の前に歩いてきた。
左頬に傷跡、手にはごつい斧。
「お前が新しい指揮官か……俺は第一連隊長のダガンだ」
ダガンは俺を見つめ、言った。
「お前のような素人が第七混成騎士団を指揮できるのか？」
「ほう？」
ピクッ、とミレリアの手が動いたが、俺は手を掴み制した。
「……自衛隊にいた時も、最初は同じような目で見られたよ」
「自衛隊？こいつは何を言ってるんだ」
そうダガンが嘲笑すると周りもくすくすと笑い始めた。
「でもな……強い弱いじゃねぇ」
「指揮官に必要なのは決断力と任務遂行能力……そして統率力だ」
俺は一歩、ダガンに近づく。
兵士たちが息を呑む中、俺は微笑んだ。
「腐った軍を放置しているお前が第一連隊長だって？笑わせるな」
ダガンが一瞬だけ目を見開いた。
そしてニヤリと笑う。
「……面白ぇなお前、口だけじゃねぇってことか」
「試してみるか？」
「ふん、戦場でお前がどれだけやれるか見せてもらうからな」
そう言い残してダガンと兵士達は去っていった。
俺は深く息を吐くと、ミレリアの方を見た。
「……ここ、本当にヤバいな」
「それでも、やるんでしょう？」
「……ああ、腐ってても軍なら建て直しようはある」
俺は空を見上げた。
――ついに始まった異世界での再建任務。
「ところでダガンが第一連隊長って言ってたんだが第二連隊とかあるのか？」
「もちろんよ、こっちに来て」
そうして俺はミレリアについていった。
