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いつかの誰か

青い眼はきれい、

灰色の眼は陰気、

黒い眼は腹黒、

鳶色眼玉はおばァけ。

　──『まざあ・ぐうす』

　目の前に赤が咲いた。

「〈防護(プロテクト)〉」

　迫る炎から僕を救ったのは、知らない声だった。

「ありがとう。」

　姿は見えない。ただ、刀を構え直す。鳶色の眼。真黒な瞳は縦に刻まれ、僕を睨めつけている。第三等竜種、飛竜(ワイバーン)がそこにいる。

　乾いた牙の間に赤が覗いた。右足に重心を移す。ちらちらと蠢く舌がはっきりと見えた頃、跳んだ。

「〈溜風(ホップ)〉」

　そのまま左に走る。焔の扇は広がって裾を焦がした。左側、手負いの翅を半身で捉え、踏み込む。途端、僕は弾かれて宙を舞った。

「〈転風(トルネイド)〉」

　空中で姿勢を整え、そのまま天から頸を狙う。ひゅっ、と鞭のような音が鳴って、怪物の尾が、蠍のように襲いかかった。鞘で受けて地面に落ちる。鳶色の眼、真黒な瞳。ふりだしだ。

　左右にやたらと疾い翅、上にやたらと長い尾、正面からはやたらと熱い炎。平たく言えば隙が無い。

「糞蜥蜴が。」

　残念ながら、持久戦ができるほど時間にも、魔力にも余裕はない。

　ふと思い浮かんだのは、突飛と断ずるには些か魅力的な作戦だった。そのまま、刀を鞘に納める。

　赤が覗く。

　鞘に手を添える。

　赤が蕾む。

　鯉口を切る。

　赤が咲く。

「〈大防護(プロテクト・マキシマ)〉」

　一呼吸。

「〈居合(クイックドロウ)〉」

「信じてたよ。」

　振り向いた後ろには、誰もいなかった。もしかすると、それは、賭けと呼ばれるのかもしれない。飛竜の熱い血を浴びて、そう思った。