「とくべつ」
暑くなってくると、ケーキ屋はとても暇になる。
ケーキを食べるイベント事が（誕生日以外に）ない上に、こんな暑い中では甘くてどっしりとしたものは喉を通らない。
入ったばかりの頃に聞いてはいたが、最近身を持って実感した。
私は、あの日詩音が結局何の大学に行っているのか聞きそびれたことを思い出しては、その答えを何度も思い浮かべていた。
（普通にとりあえず勉強するために行ってるのかな…それとも、何か夢があるのかな…？）
考えても答えに辿り着くわけはないのだけど、ふと気付くといつのまにかその事を考えていることがあった。
「今日は早く仕事が終わったからみんなでご飯でもいくか！」
オーナーの長瀬さんは、時々こうして7人いるフェリシラの社員を連れてご飯に連れていってくれる。
パートさんは主婦の方が多いので、夕方までの人がほとんどでなかなか夜までは残れない。
フェリシラは一店舗しかない個人営業のパティスリーだ。いつだったか、安野さんから聞いたことがある。
「オーナーはね、他にも店舗を出さないかって結構言われてるらしいんだけど、全部断ってるんだって。テレビの取材とかもオファーが来るらしいんだけど、オーナー本人は絶対に出ないって頑なに断っているみたい」
どこで働いているの？と、時々どこかで聞かれたときにお店の名前を挙げると、大抵の人は「えー！すごい！あのお店とっても美味しいよね」とか、「あそこってすごく厳しいんじゃないの？」と良く言われる。
それだけ有名なお店だっていうことは働くまで知らなかった。
ここでは言えないけれど、私は他のケーキ屋が行きつけだったから。
「どうしてなんですか？」
私はそれほど人気ならもっとお店を増やしたらいいのではないかと思った。テレビにも、出た方が知名度が上がってもっとお客様もたくさん来てくださるはずなのに。
「商品も種類も多いでしょう？
このお店で売っているものの中でさえ、たぶん俺の目の届かないところであまり美味しくない商品が並んでる。それなのに、２号店なんか出したらますます目が届かない。
そういうのが、オーナーは嫌なんだって。」
「なるほど…」
長瀬さんはそれだけ仕事に妥協をしないんだろう。
それに用事がある時以外は最後の片付けまで一緒にやる事もある。そんなものなんだと思っていたけれど、それも普通じゃないんだよと安野さんに教えてもらったことがある。
「で、でもテレビには…」
「それはね、”こんな俺みたいな男が顔をさらしたらこの店の夢が崩れるだろ。”って、言ってたわ。」
安野さんはクスクスと笑った。とても優しげに、愛しそうに。
「それに、お店に足を運んでくれる人たちは、話題性で掴んだお客様じゃなくて、このお店を愛してくれて何度も来てくださる方たちだけでいいんだ、って。それに、話題になったらいつも来てくれてるお客様の迷惑になるからって。
格好いいよね、オーナーって。」
私は力強く頷いた。
自分の力を決して利益のためには使わない。
オーナーが一番大切にしているものは、お金でも権力でもない。
目の前のお客様と、目の前にいる私たちなのだ。
その証拠に、こうしてみんなをご飯に連れて来てくれる。
