プロローグ
僕は都内の高校に通っているごく普通の高校2年生、桜庭透。
そう、都内の高校に通っていた・・・はずだったのだが、なぜか今異世界にいる。さっきまで高校に向かって歩いていたはずなのに、アクビで目をほんの瞬間閉じて開けると、目の前は僕の知らない世界が広がっていた。さっきまでの道路があって建物があって信号機があって・・・という見慣れた光景はなく、辺り一面青々とした木々が広がっていた。いやいやまさかと思い何度も目をこすって見直してもこの現実は変わらない。左右、後ろ、上下を見ても僕が毎日見ていた光景はそこにはなく、なんなら空には得体の知れない黒い何かが飛んでいた。
こんな時人ってどんなリアクションをするのが正解なんだろうか・・・最近のアニメは異世界ものが多いらしいけど主人公のみんなはどんな感じでリアクションしてるのだろうなんて考えられる余裕があったことにひとまず驚く自分がいる。
とはいえ、このままでいても元の世界に戻れそうもないのでとりあえず、どこかに向かってみることにした。実はこれは異世界に召喚されたのではなく、瞬間移動で何処かの国に飛ばされたという可能性もあるはずだ。というか、そっちであってほしい。言葉は通じなくても僕のいた世界だったら、どうにかなる・・・と思う。冷静に考えるとむしろ瞬間移動の方が可能性あるのではないか、早々に異世界と認定するなんて我ながらにアニメ脳になっている。
さっそく町を探すことにした。辺りは木々で覆われているが僕の立っている場所は整備された道のようになっている。ならばこのまま道に沿って歩けばいずれは町に着くだろう。このまま歩き始めた。道中辺りをキョロキョロ見回したが人っ子一人居ない。空にはさっきの黒い何かが飛んでいる。歩みを進めれば進めるほど寂しさが募っていく。学校の友達今なにしているのかな・・・、父さん母さん僕は元気です・・・なんてセンチメンタルになっていると、ここにきて初めての生き物と出会った。
「君はボクの望んだモノをくれるヒト？」
その生き物はそう言った。猫のような姿をしたその生き物は日本語でそう喋りかけた。ここまでずっと一人で歩いてきたからか、やっと話ができるという喜びと猫がなんで喋んのという不安が入り混じった感情が僕を襲った。要するに混乱した。
「あれっ、聞いてる？君に言ってるんだよ」
「あっ、あ、へ、hあ、はい、聞いてる聞いてる。うn、うん聞いてるよ」
おっと我ながら、ザ・しどろもどろ。こんなの高校に入って初めて女子に話しかけられた時以来のしどろもどろさだ。なんならその時以上だ。って当たり前だよね、相手女の子じゃなくてしゃべる猫だからね、猫がなんか喋り出したらこんなリアクションになるよ。
「君はこの世界に選ばれたヒトだ。とりあえず君にこれを渡しておくね。」
その猫は僕に何かが入った小瓶を渡してきた。というか僕は猫のようなこの生き物が日本語喋っているだけでなく器用にその小瓶をどこからともなく取り出し手渡していることに驚くばかりだった。っていうか“この世界”ってことはやっぱ異世界なんかい・・・。
「へっ、え、あの、え、こ、これってなんですか？」
いつの間にか敬語になっている・・・。
「これはね、魔法の薬だよ。この小瓶の中身の液体を飲み干すとその時一番必要なモノを手に入れることができるよ。」
なにそれ、そんなのありなの。それなら今すぐ飲めば元の世界に帰れるってことじゃん。
「今すぐ飲んでも元の世界には帰れないからね。その薬は、この世界で生きるのに必要なものを与えてくれるだけだよ。」
「へっ、そうなんですか・・・」
なんだよ期待しちゃったよ。なにその都合のいい魔法薬、いや都合がいいから魔法薬なのか。そんなことを考えていると、
「君がボクの望むモノをくれるヒトだと願っているよ。じゃあね」
猫はさらっと別れを告げてきた。僕は即座に一番聞きたかったことを聞いた。
「ちょっ、待ってください。元の世界に戻ることはできるんですか？」
「君がボクの望むモノをくれたら、元の世界に戻れるんじゃないかな。まあ頑張って。あと、一つキミにアドバイス。その魔法薬、飲むタイミングをよく考えてね。」
そう言って猫は去っていった。
今までの出来事に呆気にとられ身動きができず、目で猫のあとを追っていたが、いつの間にか消えていた。猫がいなくなると急に寂しさが爆発した。心細い中、可愛らしい猫が日本語で話しかけてくるなんてさすが異世界。よしさっさと、町を探してこの世界のことについて調べよう。あの猫も意味深なことを言っていたし。”ボクの望むモノ”・・・か。
再び歩き始めた僕は次第にやる気が込み上げてくることに気付いた。しかし、この薬はいつ飲めば良いのか、あの猫は・・・というかあいつの名前聞いとけばよかった。まあいいか。あの猫はタイミングを考えろって言っていたがどういうことだろう。今飲んだらなにが手に入るのだろうか・・・試したい、でも今後のことを考えるとまだ飲むべきではないか・・・。
そんなことを考えていると森の端に来たのか、周りに木々がなくなってきた。前方をよく見ると、・・・ま、町だ、町が見える。目の前の光景が滲んで見える。目から大粒の涙がこぼれる。胸が熱くなり、妙な高揚感に襲われる。そこからすぐに駆け出した。
必ず元の世界に戻ってみせる。絶対に。
