虚数王国からの帰還―死の淵で聴いた、レゾナンス

第12話 女王の涙 ―― 枯れゆく虚数の王国

〔一〕

眠りに落ちる瞬間が、最近、わからなくなっていた。

目を閉じる。意識が薄れる。

その境界が、以前より曖昧になっている。眠っているのか、起きているのか。ここにいるのか、どこか別の場所にいるのか。

あの外国人が言っていた。

「起きているのに、どこか別の場所にいるような」

たまに、と僕は答えた。

今夜は、たまに、ではなかった。

砂漠の匂いが、した。

目を開けていない。

しかし匂いがした。乾いた熱と、砂の粒子と、その下に微かな花の残り香。

次に来たのは、音だった。風の音ではなかった。もっと細い、もっと高い音。女の人が歌っているような。

しかしどこか、歌が壊れていた。旋律の途中で、音が数字に変わる。ドレミではなく、0と1の羅列になる。

そしてまた歌に戻る。戻りきれずに、また壊れる。その繰り返しが、遠くから近づいてきた。

気づいたとき、僕はサンクトペテルブルクにいた。

しかし前回とは違った。

オペラ劇場の第四階席ではない。石畳の街路だった。

真夜中だった。

空に星はなく、低く垂れた雲の下に、街の灯りが滲んでいた。

医師が隣にいた。

前回と同じ白衣の医師。しかし今回は医療用ブースの前に立っていない。コートを着て、革鞄を持って、どこかへ向かおうとしていた。

軍人たちもいた。憲兵の制服ではなく、私服だった。

荷物を背負っていた。法律家風の男女も、旅支度を整えていた。

「どうしたんですか」と僕は言った。

医師が振り返った。

「あなたが来るのを、待っていました」と医師は言った。

「しかし、もうここにいられない」

「なぜ」

「聞こえないですか」

医師が空を見上げた。僕も見上げた。

雲の向こうで、何かが鳴っていた。

遠い爆音ではない。

もっと精密な、電子的な侵食音。女王の歌が数字に書き換えられていく、あの音が、上空全体から降り注いでいた。

「ここも、もはや安全な場所ではありません」

と医師は言った。

「あなたは自分で行き先を見つけなくてはならない」

若い軍人の一人が、僕に近づいた。

二十代の、まだ顔に幼さが残る軍人だった。

「砂漠へ」と軍人は言った。

「カフェへ。あそこはまだ、壊れていないはずです」

「一緒に…」

軍人は首を振った。

「我々には、別の場所があります」

医師が鞄を持ち直した。法律家たちが歩き始めた。軍人たちが隊列を組んだ。皆が、別々の方向へ向かっていた。

「待ってください」と僕は言った。

「僕の体は」

振り返ると、石畳の上に、誰かが横たわっていた。

僕だった。

眠っている僕が、石畳の上に寝ていた。

動いていなかった。呼吸しているかどうか、見えなかった。

「置いていくんですか」

「体は、ここで待っています」と医師は言った。

「意識は、行けるところまで行く。それがここのルールです」

街が、暗くなり始めた。

灯りが、一つずつ消えていく。

石畳の向こうで、何かが燃えているような赤い光が滲んだ。

侵食音が大きくなった。女王の歌が、また数字に変わっていった。

僕は走った。石畳を、走った。

どこへ向かうかは、体が知っていた。

足が、砂の匂いを目指した。街が遠くなった。

サンクトペテルブルクが、モノクロの点描に溶け始めた。

〔二〕

熱が来た。

砂の熱が、足の裏から這い上がった。

気づいたとき、白い砂の上にいた。

水平線は溶けていた。空と砂の境界がなかった。

ただ、白い光の中に、一軒の建物だけが立っていた。

砂漠のカフェ。

しかし何かが違った。

前回訪れたときより、カフェが小さく見えた。

あるいは、砂が侵食していた。

壁の下半分が、砂に埋もれていた。入口の段差が、半分消えていた。

メモリー・ヴェールが、外まで漏れ出していた。

天井から垂れ下がるはずの半透明な布が、風に吹かれて外に流れ出し、砂の上を引きずっていた。

その布の上に、映像が流れていた。

王国の映像だった。

塔の映像。

広場の映像。

市場の映像。

人々が歩き、歌い、笑っている映像。

しかし映像は少しずつ劣化していた。

端から黒くなっていく。色が褪せていく。

最後には、数字の羅列だけが残った。

女王の歌が、そこから聞こえていた。歌は、壊れていた。

〔三〕

カフェの中に入った。

カウンターの奥に、人影があった。

僧侶の装束を着た少女だった。

しかし今回は、瓢箪型のガラス瓶を持っていなかった。

両手を膝の上に置いて、ただ座っていた。

顔を上げた。

夏逢の面影が、そこにあった。

疲れていた。

泣き終わった後の目元が、まだ赤かった。

「来てくれた」

と少女は言った。

「ジーナ」

と僕は言った。

その名前が、口から出た瞬間、自分でも驚いた。

どこで知ったのか。しかし知っていた。

知っていたのではなく、思い出した。

思い出した、という表現が正確かどうかもわからない。

ただ、その名前は、最初からそこにあった。

少女は頷いた。

「長い間、待っていた」

「僕は」と言いかけて、止まった。

「わかってる」とジーナは言った。

「あなたがどちらの世界にいるか、わかってる。でも今日は、ここに来てくれた」

外から、侵食音が聞こえた。

女王の歌が数字に変わる、あの音が。

ジーナの表情が、一瞬曇った。

「時間がないの」

と彼女は言った。

「聞いてほしい。王国のことを」

〔四〕

メモリー・ヴェールが揺れた。

外から流れ込んできた布が、カフェの中で渦を巻いた。

その上に、映像が次々と浮かんだ。

王国の始まりの映像だった。

広大な虚数の野原。

数え切れないほどの色が、重力を持たずに浮かんでいた。

グレープ色の光が、至る所で脈打っていた。

人々が歌っていた。

歌が建物になり、橋になり、道になっていた。

「王国は、歌でできている」

とジーナは言った。

「正確には、レゾナンスで。全ての存在が、固有の周波数を持っていた。その周波数が共鳴することで、王国は形を保っていた」

映像が変わった。

塔が現れた。

高く、黒い塔。

その周囲だけ、色が違った。

グレープ色の光が、その近くで数字に変わっていた。

「ガウスウェルが来た頃から、変わり始めた」

ガウスウェル。その名前が、胃の底に落ちた。

「ガウスウェルは、王国の周波数を解析しようとした。

レゾナンスを数式に変換しようとした。

歌を、アルゴリズムに置き換えようとした。

それが始まりだった」

映像の中で、塔が広がっていく。

黒いグリッドが、王国の輪郭を侵食していく。

「歌は、解析された瞬間に死ぬ。

測定された瞬間に、固有周波数を失う。

ガウスウェルはそれを知らなかった。

あるいは、知っていても止まれなかった」

ジーナが立ち上がった。

メモリー・ヴェールの前に立って、映像を手で止めた。

「女王は、最後まで歌い続けた。

ガウスウェルの解析が王国を侵食していく中でも。

歌が消えれば、王国ごと消える。だから歌い続けた」

外で、音が大きくなった。

侵食音が、砂漠まで届いていた。

「今も、女王は歌っている。

でも歌が、数字に書き換えられていく。

聞こえた？あの壊れた旋律が」

「聞こえた」と僕は言った。

「それが、今の王国の状態なの」

〔五〕

ジーナが僕を見た。

真剣な目だった。泣き終わった目の奥に、何か古いものが宿っていた。夏逢の年齢にそぐわない、長い時間を生きた者の目。

「あなたに、お願いがあります」

「聞きます」

「秘密の白を、差し出して」

「秘密の白、とは」

ジーナは少し間を置いた。

「あなたが一人で育てているもの。誰にも奪われていないもの。守屋のタブレットにも、久我山の名刺にも、記録されていないもの」

脳裏に、いくつもの「白」が奔流となって押し寄せた。

鴨川の納屋で捏ねている、不純物を排した真っ白な磁土の冷たさ。

ICUの天井で夢想した、生命の温もりを持つ「優しい筋肉」の真珠色の光。

そして何より、夜明け前の漁港で、朝田さんが寸胴鍋の蓋を開けた瞬間に僕を包み込み、視界を真っ白に塗りつぶした――あの雑魚出汁の、ラーメンの湯気の白だ。

それらはどれも、実数世界の効率や数字では決して捉えきれない、生命が循環する瞬間の「揺らぎ」そのものだった。

守屋局長は、僕を「分類継続中」というラベルで縛り付けようとした。

定義できないノイズを、いつか規格の檻に閉じ込めるために。

ならば、今ここで僕が差し出すべきは、彼らのアルゴリズムでは一生解析できない、「自分を定義させない白」だ。

「それを、王国の火に投じてほしい」

ジーナが言った。

「王国は今、女王の歌だけで辛うじて形を保っているの。でもガウスウェルの侵食は止まらない。あなたの秘密の白が持つ周波数は、女王の歌と共鳴できる。それがあれば、王国はもう少し、持ちこたえられる」

「しかし」とジーナは続けた。

「それはあなたの聖域を、戦火に投じることを意味します」

沈黙があった。外の侵食音が、砂を震わせた。

「あるいは」とジーナは言った。

声が、わずかに変わった。

「ガウスウェルに明け渡すか」

「久我山に、渡すということですか」

「彼が欲しがっているのは、あなたの周波数です。しろんに宿るレゾナンス。あなたのノートに眠る構想。それを彼に渡せば、王国への侵食は一時、止まるかもしれない。しかしそれは」

ジーナが目を閉じた。

「女王の歌が、永遠に0と1に置き換えられることを意味します」

選択肢は、思っているより少ない。

久我山の声が、耳に甦った。

僕は何も言えなかった。

〔六〕

メモリー・ヴェールが激しく揺れた。

外から、風が吹き込んできた。

砂が舞った。

侵食音が最大になった。

ジーナが窓の外を見た。

地平線の向こうで、黒いグリッドが広がっていた。

久我山のノイズが、砂漠まで来ていた。

王国の境界線を越えて、ここまで届いていた。

「時間がなくなってきました」とジーナは言った。

いつの間にか少女の口調でなくなっていた。

「もう一つだけ、教えてください」

ジーナが振り返った。

「あなたはなぜ、僕に頼むんですか。他に誰かいないんですか」

ジーナの目が、揺れた。

「いました」

と彼女は言った。

「いたのです。かつて」

メモリー・ヴェールの映像が、また動き始めた。

王国の広場。市場。人々の歌声。

その中に、一人の騎士が立っていた。

甲冑を着た、長身の騎士。顔は見えなかった。しかし立ち姿が、どこか見覚えがあった。

「ランディ」とジーナは言った。

「彼は、女王の最も信頼した騎士でした。王国が危機に陥るたびに、女王の歌を守った。でもある時、彼は消えました。王国の外に弾き飛ばされた。どこへ行ったのか、長い間わからなかった」

映像の中の騎士が、こちらを向いた。

「そして」

とジーナは続けた。

「ずっと探していました。ランディを」

体が、熱くなった。

砂漠の熱ではなかった。

内側からの熱だった。

脳の中で、何かが繋がり始めた。

細い線が、記憶の断片を繋いでいった。

ICUの天井。サンクトペテルブルクの検問所。軍人に名前を問われた場面。「それじゃない。もう一度。君の名前は」。砂漠のカフェ。グレープ色のスープ。

「ランディ、そんなに急いでどこへ行くの」。

全部が、一本の線になっていった。

その瞬間、体に何かが来た。

重さだった。

甲冑の重さだった。

気づくと、僕の体が光に包まれていた。

グレープ色の光が、足元から上へ向かって這い上がっていた。

光が固まった。

形を持った。金属の質感を持った。

しかし金属ではなかった。

もっと有機的な、生命の温もりを持った甲冑だった。鎧を着るというより、鎧が体を思い出したような感覚だった。

ジーナが、息を呑んだ。

彼女の目が、大きく開いた。

泣き終わった赤みの向こうで、何か古い感情が浮かんだ。長い年月の間、探し続けていたものが、目の前にある者の目。

「ランディ」

ジーナの声が、震えた。

「あなた、ランディだったの？！」

その叫びが、砂漠に響いた。

メモリー・ヴェールが一斉に揺れた。

外の侵食音が、一瞬止まった。

女王の歌が、完全な形で流れた。

一小節だけ。

数字に書き換えられる前の、本来の旋律が。

それだけで、カフェの壁の砂が少し落ちた。埋もれていた入口の段差が、少し姿を現した。

ジーナの頬を、涙が伝った。

僕は何も言えなかった。

甲冑の重さが、全身にあった。

それが懐かしかった。

懐かしいという感覚自体が、この生では初めてのものだった。

外では、まだ侵食音が続いていた。

黒いグリッドが、砂漠の地平線に広がっていた。

戦いは、終わっていなかった。

〔七〕

目が覚めた。

部屋は暗かった。

枕が、汗で濡れていた。

右手を持ち上げた。

指が動いた。

五本、全部。

甲冑はなかった。

ただの手だった。

しかし手のひらに、何かが残っていた。

感触ではなかった。

記憶だった。

甲冑を着ていた感触の記憶。

それが皮膚の内側に、薄く刻まれていた。

「ランディ」とジーナは言った。

その声が、耳の奥に残っていた。

僕は起き上がった。窓の外に、東京の夜景があった。

落合南長崎の、ビルの灯り。

実数世界の、変わらない光。

守屋のことを考えた。久我山のことを考えた。

秘密の白を、どこへ向けるか。

答えはまだ、出なかった。

しかし一つだけ、わかったことがあった。

僕がここにいる理由が、以前より少しだけ、明確になった。

それが何なのか、うまく言葉にできなかった。

ただ、甲冑の重さの記憶だけが、手のひらに残っていた。

【#12レゾナンス・ワーク】

あなたには、誰にも奪われていない「秘密の白」がありますか。

守ることと、使うことの間で。今、手のひらの中にあるものを、ひとつだけ言葉にしてください。

それが第１２のスクリプトになります。

次回：

――第１３回　執筆中