もう、大聖女なんてごめんです！ ～裏で魔法少女をしていたら、鬼畜王太子に正体がバレて求婚されています～

待っていてくださいね……アメリア

「そうだ。今度、私とデートをしましょう」

私は薄暗い廃墟で、

自称・魔法少女の大聖女に、デートを申し込んだ。

「へあっ！？」

年頃の女性でありながらも、

異性に聞かせるには、間抜けすぎる声を上げた彼女を見て、不思議と胸の奥がむずむずする。

女性を誘うことなんて初めてではない。

笑みを向け、甘い声で囁く。

すると、全員うっとりとした顔になり、

獲物を捕まえる手つきで、腕を絡ませてくる。

……なんて味気ない。

急な決定事項……いや、誘いに、

彼女は、口をぱくぱくさせている。

さて、断られる前に退散しないと。

「さっ、早く寝ないと、お肌に響きますよ」

いつもの癖で彼女に微笑みかけたが、口から出る言葉だけは正直だった。

まぁ、もちろん。

「なんですってぇぇ！」

毎回、彼女を怒らすだけなのだが。

「ははは」

私は、廃墟の外へと駆け出し、

すぐに風魔法を使って、宙へと舞い上がる。

後を追ってきた彼女は、目を見開いたまま固まっていた。

「空を飛べるのは、あなたの専売特許ではありませんよ」

そう言って立ち去る私を、彼女が追ってくることはなかった。

テラスから、王城の自室に戻ると、

私の専属護衛騎士──エヴァンがいた。

いつも私が心配だからと、

あとをつけ回す彼の目から、生気が抜け落ちていた。

休んでほしいとは思っている。

しかし本人に、休みも、休んだ分の給金も用意すると申し出ているのに、エヴァンは頑なに拒絶する。

彼曰く、

『王太子殿下を一人にしたら、

何をしでかすか分からないので無理です！』

……うん。素直なのは良いけど、

最近は、どことなく私に似てきた気がする。

「頼まれていた調査報告書が、届きましたよ」

エヴァンは手にしていた書類を差し出す。

「おや、随分と少ないですね」

見ただけで分かるほど、

書類は数枚しかなかった。

どんな調査報告書でも、

大抵、親指の半分ほどの厚さにはなる。

表紙には、

『大聖女アメリアの報告書』と記載されていた。

「……本当に大聖女さまと、結婚なさるおつもりですか」

エヴァンは眉を下げ、

複雑そうな表情を浮かべていた。

私は報告書に目を落とす。

黒い噂が絶えない神殿。

もし、王族と繋がりを持てば、

彼らは、隠すことすらしなくなるだろう。

国の勢力図は、すでに掌握している。

権力の頂点である王族。

その下には、

大貴族が手ぐすねを引いて、虎視眈々と王座を狙っている。

そんなものは、どこにでもある話。

だが、唯一の問題は神殿だ。

元々、金持ち優遇で治療をしていたりと、いい噂は聞かなかった。

なのに十年前。

大聖女が現れてから、力関係は一変した。

報告書を一枚めくる。

そこには、彼女が行ってきた治療の記録が並んでいた。

記録を目で追ううち、十年前に見た光景が蘇る。

『大聖女さま！』

『どうか、息子をお助けください』

彼女が手をかざせば、

どんな病気も、欠損を伴う怪我も完璧に治療できた。

『……あれが、大聖女』

私は一度、物陰から治療を見ていた。

完璧な魔力操作、手から放たれる暖かく優しい光。

何より、顔はベールで覆っていたが、

背丈からして、子どもであるのは推測できた。

『あ、ありがとうございます。大聖女さま……』

平伏しそうな勢いで、お礼を述べる貴族の男性。

彼女は困ったように頭を振っている。

その振る舞いは、平民だけでなく、貴族すら虜にしていった。

何枚捲っても、

出てくる内容は、治療した相手のことばかり。

彼女について分かったのはごく一部だけ。

名前はアメリア。

あんな格好をしているが、二十二歳の女性。

彼女の部屋は、

結界が張られていて侵入不可能。

大聖堂で見張ろうとしたら、

どんなに離れても、視線を察知されて不可能。

神殿自体に潜入はできるが、

大聖女の世話係を希望しても、司祭から頑なに認めてもらえず、深追いはできなかった。

そして、彼女の家族は──

私は手に持っていた報告書を、

目の前にある、机の上に放り捨てた。

「どうか、されたんですか」

様子を見守っていたエヴァン。

心配そうに、私と報告書を見比べている。

「あまりにも情報が少なすぎる。

引き続き、動向を探ってください」

……こんな報告書では、

接し方を考える材料にするどころか、私が変態のような気がしてきた。

「かしこまりました」

そんな私の内心を知る由もないエヴァンは、

背筋を正し、右の拳を左胸に当てて一礼した。

「この後はもう休みますから、下がって構いませんよ」

明日は早朝から神殿に圧力をかけて、日程を調整しなければいけない。

「……ん？

エヴァン、どうかしましたか」

上着を脱ぎはじめても、

立ち去らないどころか、胡乱げな目を向けている。

「本当、ですか」

目つきが変わらないまま、エヴァンは呟く。

彼の声には、疲れが滲んでいた。

「あなたは……いつも魔法が使えない私を、罠にはめるじゃないですか！

両手では足りないほど、何度騙されてきたことか」

エヴァンは歯を食いしばり、

目尻には、きらりと光るものまで浮かんでいる。

自分が撒いた種とはいえ、

私は顔に手を当て、深いため息をつく。

「……どうしたら信じてもらえるかな」

納得できないなら、本人に聞くしかない。

「そうですね……殿下と添い寝するくらいの距離でないと、安眠できませんよ」

……聞かなきゃよかった。

逃げられないよう、

距離を詰める発想は理解できる。

けど、その光景を自然に想像してしまった自分の頭脳を、恨めしく思う日がくるとは。

「逃げない。

逃げないから、もう出ていってくれ」

今度はエヴァンの返答を待たず、

風で扉を開けると、そのまま彼を廊下へぽいっと追い出した。

すぐに室内へ防音結界を張る。

エヴァンは口を動かし、何か叫んでいるが、声はまったく届かない。

そのまま風で扉を閉め、鍵までかけた。

「やっと静かになった」

ここ最近、

疲れを感じるようになった気がする。

私はシャツのボタンに指をかけ、動きを止めた。

「……はぁ」

着替えを諦め、

一人で寝るには広すぎるベッドに、背中から身を投げた。

どさっ。

派手な音が響く。

だが、身体に伝わるのは軽い衝撃だけだった。

ぼうっとした頭で、

真っ白な天井を見上げていると、心地よい眠りが全身を包み込んできた。

「こんな生活、いつになったら終わるのやら」

口走った瞬間、

私は飛び上がる勢いで、身体を起こした。

「……私は、今……何を？」

自分の口元を押さえ、必死に思考を回転させる。

「私は王族だから、国のために悪事を正して……」

そうだ。

周囲が望むから、

善人の仮面を被り、悪人を裁いてきた。

ずっと、そうやって生きてきたのに。

『〜っ、この鬼畜！』

まるで私の思考を塞き止めるように、

先ほどまで一緒だった、彼女の姿が蘇った。

「……ふっ」

何故か笑みがこぼれ、

自分の肩からふっと力が抜けるのを感じる。

そのままベッドに倒れ込むと、

私は出会った時の、彼女のことを思い出した。

最初は、彼女の正体が分からなかった。

奇妙な衣装に、

「魔法少女」という理解不能な名乗り。

そんな姿と言動とは裏腹に、

彼女の魔力操作は恐ろしいほど緻密だった。

複数の魔法を同時に操りながら、魔力を一滴も漏らしていなかったのだ。

『魔法が解ける時間なので、ごめんあそばせー』

逃げる際に彼女が使った風魔法から、以前治療を受けた時と同じ魔力を感じた。

そこでようやく、魔法少女の正体が大聖女だと気づいた。

「逃げ果せたと安心していたのに、私が現れた瞬間の反応といったら……ふふ」

大聖女が神殿と繋がっている以上、どんな人間か見定める必要がある。

だけど、彼女の反応を想像するだけで、

胸の奥がむずむずして、明日が楽しみになってくる。

「待っていてくださいね、アメリア」