第28話「揺さぶり」
十一月。
空気は澄み、街路樹が色を変える。
徳川たちの会社と藤原のスタートアップによる共同研究は、静かに成果を積み上げていた。
偏りの補正アルゴリズムは改善し、分析精度も向上。
業界誌にも小さく取り上げられた。
「競合連携の新モデル」
好意的な記事。
だが、光が当たれば影も濃くなる。
ある朝、営業部に一本の電話が入る。
大手予備校チェーンからの大型案件。
条件は一つ。
「共同研究は解消してほしい」
理由は単純だ。
「競合と組んでいる企業とは独占契約できない」
金額は、過去最大級。
社内が揺れる。
緊急会議。
北村が口火を切る。
「現実を見ろ」
ホワイトボードに数字が並ぶ。
売上予測が跳ね上がる。
「これを逃すのは愚策だ」
営業部は頷く。
石橋は腕を組む。
「共同研究の価値も無視できない」
視線が徳川に集まる。
決断を迫られる。
徳川は静かに問う。
「契約条件は絶対ですか」
「ほぼな」
佐伯が答える。
「向こうは独占を望んでいる」
独占。
戦国で言えば、専売権。
味方を増やす代わりに、他を切る。
会議は紛糾。
「理想だけで会社は回らない」
「でも信頼を失う」
徳川は沈黙のまま、資料を見つめる。
藤原との共同研究。
まだ道半ば。
成果は出始めたばかり。
夜。
徳川は一人、オフィスに残る。
窓の外、ネオンが滲む。
机の上に二つの資料。
大型案件。
共同研究報告書。
どちらも未来。
だが方向が違う。
スマートフォンが震える。
藤原からのメッセージ。
「例の案件、聞いた」
早い。
業界は狭い。
「どうする」
短い問い。
徳川は返信しない。
すぐに答えは出ない。
翌日、再会議。
北村は強い。
「成長には資金がいる」
正論だ。
徳川は口を開く。
「共同研究を続けたまま、条件交渉はできませんか」
営業部が首を振る。
「難しい」
徳川は続ける。
「独占は一時の安定です。だが視野を狭める」
「理想論だ」
北村が言う。
「会社は戦場だ」
徳川は静かに返す。
「だからこそ、退路を残す」
沈黙。
石橋が口を開く。
「徳川、具体策は」
「独占期間を限定する。
共同研究は技術共有ではなく、倫理基準の枠組みに限定する」
完全解消ではない。
形を変える。
交渉が始まる。
数日間、綱引き。
条件は削られ、足され。
結果。
独占は一年限定。
共同研究は「業界共通倫理基準策定」という形で継続。
完全ではない。
だが断絶でもない。
藤原と会う。
「形は変わる」
徳川が言う。
藤原は頷く。
「理解してる。会社だ」
少しだけ苦笑。
「でも、続くならいい」
大型契約は締結。
社内は歓喜。
売上予測は跳ね上がる。
だが徳川の胸は静かだ。
勝ったわけではない。
守ったわけでもない。
折り合いをつけた。
十一月中旬。
新プロジェクト始動。
現場は忙しい。
営業は走り回る。
開発は仕様調整。
若手が言う。
「徳川さん、今回の判断、正解でしたか」
徳川は少し考える。
「正解は後で決まる」
藤原から共同倫理基準案が届く。
中身は真剣だ。
互いに修正し合う。
競合でありながら、協力者。
奇妙だが悪くない。
ある夜。
北村が言う。
「お前は切らなかったな」
「何を」
「縁を」
徳川は答える。
「縁は資産です」
北村は笑う。
「商売人の顔もしてきた」
天下とは何か。
すべてを抱えることか。
それとも、取捨選択か。
徳川は思う。
天下とは、流れを止めぬこと。
閉じず、広げる。
十一月末。
大型案件の初期導入成功。
ニュースリリース。
株価も上向き。
だが徳川は、別の数字を見る。
共同倫理基準に賛同する企業が増え始めている。
小さな波。
だが確かに広がる。
夜風が冷たい。
ビルの屋上から街を見る。
光が川のように流れる。
揺さぶりは続く。
選択も続く。
若武者は知る。
守るだけでは進めない。
切るだけでは残らない。
形を変え、繋ぎ、進む。
スマートフォンに藤原から。
「次は、もっと大きくやろう」
徳川は返信する。
「その時は、対等で」
空に星が瞬く。
天下は一瞬では取れない。
だが少しずつ、広がる。
支配ではなく、共存へ。
戦は静かに続く。
刃ではなく、交渉で。
勝利ではなく、持続で。
