９ 逃げ出した翼人《ハーピー》は、少女に気に入られて…
魔王の城は大混乱に陥っていた。
アリスとローザはそれをおもしろそうに眺めている。
「きゃは、アウローラ、容赦なしね。」
「ま、アウローラにかなう相手なんて、いないものね。」
ローザがキャッキャッと楽しんでいるとき、アリスの目が、城の屋上から飛び上がる一団を捕らえた。
「だれか、逃げ出そうとしているよ。」
「ほんとね。」
飛び上がってきた一団の先頭は、アメルダと呼ばれた魔人だ。背中から出た灰色の羽根を一生懸命に羽ばたかせ、できるだけ遠くに逃れようとしている。
「なんなの、あいつら。やってられないわ。」
アメルダは、城を見下ろしながら速度を上げた。
「アメルダ様、待ってください。」
後ろに続く部下の翼人たちは、アメルダに置いて行かれまいと、必死で追いかけた。
そのとき、一人のハーピーがあることに気付いた。
自分たちの行く先に、女が二人、浮かんでいるのだ。
アメルダもそのことに気付き、急いでブレーキをかけた。
「どこへいくの？」
アリスがニコニコ笑いながら、アメルダに尋ねた。その後ろでは、アリスに隠れるようにして、アメルダたちを覗き込むローザがいた。
「そこをどきなさい。」
アメルダが威嚇する。
しかし、アリスはニコニコ笑うだけで、動こうとしない。
「お退きって言っているのよ！」
それでも動こうとしない。
アメルダの後ろにいたハーピーの一人が焦れて、アリスを排除しようと襲い掛かった。
手にしたロングソードが、首筋を狙う。
それを笑顔のまま見つめるアリス。
ロングソードがアリスの首を飛ばす─かに見えた。
「あぶないじゃない。」
ハーピーの手にはロングソードがない。
それは、アリスの右手に納まっていた。
「あまりいい剣じゃ、ないみたいね。かえすわ。」
アリスの右手からロングソードが消えた。
「ぐっ…」
いつのまにか、ロングソードがハーピーの額に突き刺さっている。驚きの眼で見ていたアメルダの前で、ハーピーは絶命して墜落していった。
「皆の者、こやつを殺せ！」
アメルダの号令とともに、従っていたハーピー、５人がアリスを取り囲む。その間にアメルダは、反対方向に逃げ出した。
部下を囮に使ったのだ。
「あらら、部下は置いてけぼり？」
呆れ顔のアリスに、取り囲んだ５人のハーピーが襲い掛かった。
それを見て、アリスの目が虹色に輝く。
一瞬、アリスがまぶしく光った。
その輝きにハーピーたちは思わず目を瞑り、攻撃が一時的に止まった。
次に目を開けた時、アリスは目の前から消え、いつの間にか自分たちの横に移動している。
「目くらましか！」
それぞれが手にしたロングソードが、移動したアリスに向かって突きかかる。アリスはそれを見て、あわてて手を振るが、それを無視して、４つの刃がアリスの身体を貫いた。
「ぎゃああぁぁぁ～！」
絶叫とともにアリスは、墜落していく。
「やった。」
と、仲間のいる方に顔を向けた時、目の前に倒したはずのアリスが浮かんでいた。
「きさま、まだ、死んでなかったのか!?」
そう叫んで、ロングソードを振るう。
血飛沫と絶叫を上げて、アリスが墜落していく。
ホッと一息ついたその刹那、死んだはずのアリスが、また襲い掛かってきた。襲われたハーピーは、必死に剣を振るい、その脅威を退ける。
それが、更に二度続いた。
ハーピーは、こいつは不死身なのかと、思いながら剣を振るう。
そして、やっと静寂が訪れる。
周りを見れば、自分以外、だれもいない。
一緒に逃げてきたはずの仲間もいない。
キョロキョロと辺りを見回したとき、自分の肩を叩く者がいた。
急いで振り返る。
目の前にいたのは、アリスだった。
「お、おまえは!?」
「がんばったね。ご苦労様。」
アリスはニコニコ笑いながら、残ったハーピーの頭を撫でた。
「どうして？確かに殺したはずだ？」
「仲間をね。」
「仲間…？」
アリスが下を指差す。
それにつられて下を見ると、地面に仲間のハーピーたちが転がっていた。
「私と勘違いして、殺しちゃったのね。」
楽しそうに話すアリスに、ハーピーは怒りを露わにした。
「きさま‼」
手にしたロングソードを振る。
アリスの胴を薙いだはずであった。
しかし、アリスは平気な顔で、笑っている。
しかも、自分の手にはロングソードがない。
そのとき、胸に激痛が走った。
見ると、自分のロングソードが心臓を貫いている。
「へ…」
訳も分からず、ハーピーの目はぐるんと回り、そのまま地面に落ちていった。
すべてのハーピーを片付けたことを確認すると、アリスは、アメルダの逃げた方向に目を向けた。
「ローザ、いい玩具を手に入れたかな。」
アメルダは、魔王城から少しでも遠くへ逃げようと、飛行速度を上げた。限界を超えるようなスピードで飛ぶアメルダは、さすがに疲労が頂点に達したと見え、スピードを落とし、やがて空中で静止した。
後ろを振り返ると、魔王城はすでに視界の外だ。
（ここまで、逃げれば大丈夫か？）
ホッと息を吐き、安心感に心を休ませたアメルダの目の端に、なにかが掠めた。
「えっ？」
アメルダは辺りを見回す。
しかし、だれもいない。
（気のせいか）
一時の不安を解消させようと、深呼吸をする。
そのとき、
「ねえ」
聞いたこともない声が、アメルダの耳に届いた。
急いで辺りを見る。
アメルダの目に、人の姿は映らない。
「ねえ、おねえさん。」
また、聞こえた。
頭上だ。
すぐに上を向く。
目の前に少女が浮かんでいた。
セーラー服を模した服装に、栗毛色の髪を肩のあたりで切り、赤い瞳に浅黒い肌、そして、長い耳。あきらかな闇妖精の少女、ローザは、無邪気な笑顔─アメルダにはそう見えた─でアメルダを見つめていた。
「おまえは、だれだ？」
「おまえはないでしょ。私にはローザというちゃんとした名前があるんだから。」
ローザは少女らしく頬を膨らませ、アメルダに抗議した。
その幼い姿に、アメルダは気を許しそうになるが、自分に気づかれないうちにそばまで近寄れる力に気づき、警戒心を新たにする。
「ローザ…ちゃん？ って言うんだ。ここで何してるのかな？」
相手を油断させる意味も含めて、アメルダは優し気に語りかける。それに対してローザの反応は、わかりにくい。ただ、笑顔を向けているだけだ。
「私に用事がないようだから、おねえさん、これでいくね。バイバイ。」
手を振りながら、アメルダが飛び去ろうとすると、その前にふわりと移動し、ローザはアメルダの行く手を遮った。
「ねえ、私と遊ばない？」
その笑みに邪悪な危険を感じたアメルダは、いきなりシミターで斬りつけた。それをローザは、風で流されるシャボン玉のように躱した。
「きゃは、遊んでくれるんだ。」
相変わらずの邪悪な笑みに、アメルダは警戒心を最大限に高め、シミターを顔の前に構えた。
殺気がローザに向かって迸る。
しかし、ローザはなんの反応も見せない。
アメルダのシミターが、ローザの首を狙って走る。
ふたたび、風に流されるように、身体が後ろに下がる。
そのとき、アメルダの口から銀の光が、ローザの目に向かって飛んだ。
アメルダの目が笑う。
銀の針が、ローザの目に突き刺さる寸前、ローザの手が顔の前に伸び、銀の針をその指の間で挟めて止めた。
アメルダの口が、驚愕で歪む。
「こわいね。おねえさん。」
何にもなかったような顔で、針を放り投げるローザを見て、アメルダは戦慄を感じた。
（やばい、こいつ…）
しばしの対峙の時が流れる。
アメルダの背中の羽根が、いきなり大きく羽ばたいた。
すさまじい突風がローザに吹き付ける。さすがのローザもそれに抗しきれず、吹き飛ばされてしまった。
「いまだ。」
アメルダが逆方向に逃げようとした時、目の前に熊のぬいぐるみが浮かんでいた。
「？」
アメルダはそれを避けるように飛ぼうとしたが、ぬいぐるみはその前に立ちはだかるように移動してくる。
「邪魔よ！」
手にしたシミターで、ぬいぐるみを真っ二つにする。そのまま飛び去ろうとするが、また別の熊のぬいぐるみが立ちはだかる。
「なに、これ？」
気が付くと、後ろにもぬいぐるみが浮かんでいる。
右にも左にも、下にも上にもだ。
「邪魔しないでよ。」
シミターが目の前のぬいぐるみを切り裂く。
綿が空中に広がる。
それをきっかけにぬいぐるみがアメルダに抱きついてきた。
「うるさい！」
シミターが縋るぬいぐるみを次々と切り裂いていった。そのたびに綿が空中に広がっていく。やがて、綿がアメルダの身体にまとわりつき、アメルダの動きを封じようとしてきた。
アメルダは必死に綿を取り除こうとするが、宙を漂う綿は次々とアメルダに取付いてくる。そしてついには、アメルダは綿に包み込まれてしまった。
「た、たすけ、たすけ…て…」
手足や羽根をバタつかせるが、綿はアメルダから離れることない。
「おねえさん、気分はどう？」
さきほど、吹き飛ばしたはずのローザが、アメルダの頭上に現れた。
「たすけ…て…」
アメルダは必死に手を伸ばそうとするが、綿が邪魔で身動きできない。
「おねえさん、いい玩具になってくれそう。」
ローザが邪悪な笑いを上げる。
綿はアメルダの全身を覆い隠し、少しずつその体積を縮めていった。やがて三十センチほど大きさになると、ローザがそれを手に取った。
「コンバート・マリオ（人形変化）」
ローザの詠唱とともに、綿の塊は徐々に人の形になり、やがて羽根の生えた人形となった。
その顔はアメルダの顔であった。
