８ まずは、調理室を探しましょうと思ってたら…
城の中に入ったプリムラとティアラは、金龍鶏の卵を探すべく探知魔法を起動した。
「ティアラ、どう？金龍鶏の卵はあった？」
「プリムラ、まず、ありそうな場所を指定してくれますか？」
ティアラは探知の範囲を限定したいようだ。広すぎる城を隅から隅まで見るのは時間がかかる。
「そうね。まずは、調理室を探してくれる？」
「調理室ですね。わかりました。」
ティアラの目が紅くなる。
ティアラが調理室を探している間、プリムラは辺りを見回した。
豪勢な作りの踊り場が眼前に広がる。その向こうには大きな階段があり、渡り廊下は左右に伸びている。その渡り廊下を一人の男が歩いてきた。
やせ細った、手足の長い男。
スメルニアと呼ばれた男だ。
そのスメルニアが手すりに手を置きながら、プリムラを見下ろし、叫んだ。
「貴様ら、何者だ！」
当然と言えば、当然の疑問だが、プリムラにとっては、いささか食傷気味の疑問だ。
「教会の回し者か？それとも、王国の回し者か？」
スメルニアは、その灰色の目を見開いて、プリムラを睨んだ。
答えるのも面倒くさいプリムラは、スメルニアの威圧を無視して、ティアラの探知の報告を待った。
「無視とはいい度胸だな。ええい、魔導士はなにをしておる！」
プリムラの態度に不快感を表わしたスメルニアは、大声で魔導士を呼ぶと、広間に面したドアが一斉に開かれ、灰色のローブを纏った魔導士たち数名が現れた。
スメルニアは、階段の最上段に立ち、
「この二人を抹殺せよ。」
と、命令する。
それに反応するように、魔導士たちは両手をかざし、詠唱する。
「ファイアブレッド（火炎弾）」
紅蓮の炎の弾が次々と放たれ、プリムラを押し包んだ。
「ふふ、ばかめ。」
その光景を見下ろして、スメルニアはほくそ笑んだ。しかし、その笑みはすぐに打ち消される。
炎がプリムラの手の中に吸い込まれるように消え、プリムラの白と黒のゴシック調の服は、すこしも焦げておらず、プリムラも平気な顔で、魔導士たちを冷たい目で見つめていたからだ。
「鬱陶しいわね。」
プリムラが魔導士たちの足元に向かって、手を指し示した。
「リベンジ・シャドウ（復讐の真影）」
プリムラの詠唱とともに、魔導士たちの影が揺らめく。
次の瞬間、影から紅蓮の炎が立ち、魔導士たちすべてを押し包んだ。
「ぎゃああああぁぁ～！」
魔導士たちは炎に焼かれ、絶叫を上げながら全員が灰になった。
「なっ？」
スメルニアはその光景に驚愕するが、すぐに気を取り直し、階段を駆け下りた。
「ふ、下っ端では荷が勝ちすぎたか。」
「あなた、親玉？」
「魔導士は倒せても、私はそうはいかんぞ。」
スメルニアは、モーニングの袖をまくると、手にしていた白い手袋を脱ぎ捨てた。
「ねえ、あなたに聞きたいことが…」
「プリムラ、調理室の場所がわかりました。」
プリムラがスメルニアに尋ねようとしたとき、ティアラが目的の場所を探り当てたようだ。プリムラはスメルニアに尋ねることをやめて、ティアラの報告に耳を傾ける。
完全に無視されたスメルニアの怒りが、頂点に達した。
「貴様ら。もはや、ゆるさん！ 死ね！」
スメルニアの両手が青白く発光しだした。
「我が魔法に刮目せよ。フリージィ・ヘル（極寒地獄）」
両手の光が大きくなる。それにあわせて、スメルニアの周辺から氷結が急速に広がっていった。
踊り場全体が一瞬で凍り付き、プリムラとティアラの下半身も氷漬けになり、身動きができなくなった。
「これは？」
二人は多少の驚きの顔を見せる。
「これで終わりじゃあないぞ。」
スメルニアの顔が残忍に歪んだ。
両手を振ると、スメルニアの頭上に巨大な氷塊が出現する。その氷塊が割れ、その一本一本が青白い槍に変化した。
「アイスランサー（氷獄の槍）」
詠唱とともに、槍のすべてがプリムラに向かって飛んだ。
「いいかげんにしなさい。」
ティアラの叱責が飛ぶと同時に、背中の羽根が大きく開いた。
「リティアリビ・ジャスティス（因果応報）」
プリムラの前に光の球体が出現する。
氷の槍がその球体にそって走っていく。そして、球体を一周すると、その鉾先をスメルニアに向けて、次々と飛んでいった。
「なに!?」
慌てて防御魔法が張るが、氷の槍はその防御魔法ごとスメルニアを吹き飛ばした。
「ありがとう。ティアラ。」
プリムラが自分とティアラの氷結を溶かした。
「どういたしまして。」
プリムラがお礼を言うと、無表情の顔に微かな笑みを浮かべ、プリムラに調理室の場所を再度、教え始めた。
「ふざけるな。」
その場から立ち去ろうとした二人の背中に、先ほど吹き飛ばしたスメルニアの呪いの声が届いた。
振り返ると、自分の氷の槍で傷ついた身体を治癒魔法で回復させながら、怒りに歪んだ顔をしたスメルニアが、立ち上がるところだった。
「しぶといわね。」
「その天使の羽根。やはり、聖教会の回し者か？」
「なに、言ってるの？」
プリムラとティアラは、スメルニアが言っていることが理解できず、同じように首を傾げた。
「…殺・し・て・や・る…」
憎悪に燃えた目で二人を睨みつけたスメルニアは、両手に魔量を集中させた。
「おれの最大魔法だ。あの世で後悔しろ。」
「もう、結構です。」
ティアラが口をへの字に曲げて、右手を上げた。
「シャイン・オフ・イビル（聖光退魔）」
右手からまばゆい光が噴出した。
スメルニアの魔法が発動する前に、その光が彼を押し包んだ。
「まてまてまて！おれの─ま─ほ──」
スメルニアの身体があっという間に、物言わぬ、真っ白な柱に変わった。
ティアラが一仕事終えたように息を吐くと、プリムラは白い柱に無造作に近づき、それをひとつまみして、軽く舐めた。
「あまり、良い塩じゃあないわね。」
ペッと吐き捨てると、急いで振り返り、ティアラとともに調理室へと向かった。
