第８話 e
その日、私は「空振」について調べた。
カクによると、空振は同時に２か所で起こるそうだ。そして、１回だけ、１か所でしか起こらなかった、という例外がある。確か日付は今日の２週間ちょっと前、２０２７年６月１７日だった。その大規模空振の１日前には、神隠しが起こったと聞いた。神隠しにあったのは、大規模空振で犠牲者になるはずであった住民たち。これは本当に偶然なのだろうか？
「カクさん。」
「まだ何か聞きたいことがあったのか？」
「いえ。ここからは自分で調べられそうなので。すみませんが、今日は通信を切らせていただきます。」
これ以上カクを心配させるのは気が進まない。ここからは自分で調査しないと。
「そうか。明日になったらまた声を聞けるよな？」
「もちろんですよ。」
少し名残惜しいが、今日は集中して調べないといけない。
通信装置の電源を落として…と。さて、まずは神隠しのことから調べよう。私は人工知能というものに頼んでみることにした。
「フィヨルドさん、６月１６日の新聞を見せてください。」
夕刊の１面に記事が載っているようだ。
「経堂で２人連絡取れず 神隠しか」
「東京都世田谷区経堂に住む柴田健也(36)、田中早苗(64)が今日、行方不明となった。近隣の住民によると、行方不明者を最後に見たのは６月１５日の夜１１時。翌７時に回覧板を渡しに隣人が訪問した時には、すでに誰もいなかったという。２人とは今も連絡がとれない。現場には争ったような跡もなく、捜査は難航している。」
夜１１時から朝７時までの間。その間に何かがあった。では、神隠しにあった人たちはどうなったのだろう。
「６月１６日以降で、神隠しに関する新聞記事はありますか。」
「該当するものが複数あります。」
居間の机に、３種類の記事が表示されている。まずは一番最初の記事から見ることにした。
神隠しにあった２人 突如現れる
１６日に行方不明となった男女２名が、昨日突如として元いた場所に現れた。彼らは行方不明になっていた間の記憶がなく、警察は市民からの情報提供を呼び掛けている。
日付は６月２４日、とある。つまり１６日から２３日までの８日間、彼らは神隠しにあっていた、ということだ。次の記事にはなんと書いてあるのだろう。
神隠しにあった２人にインタビュー！第一弾 柴田さん
今日のインタビュー企画では、先日神隠しにあったということで世間を騒がせている、柴田健也さん（３６）にお話を伺いました。
－先日神隠しに遭われたとのことですが、その時何をされていたのですか？
居間でテレビを見ていたんです。お笑い番組です。あるコンビが出てきてひとしきり笑った後、次のコンビが出てくるのを待っていると、急にテレビが消えたんです。
－消えた？
はい。テレビが跡形もなく消えたんです。それからいつの間にか自分が更地にいることに気が付いて、周りには警備服を着た人が立っていました。その人も驚いていましたし、自分も驚きました。
－つまりそれは、気が付いたら１６日から２３日になっていた、ということですか？
周りの人の話を聞く限り、おそらくそうだと思います。何が起こったか、自分が一番よく分かっていないんですよ。
－なるほど。では神隠しが起こる瞬間、なにかいつもと違うことが起こったりはしませんでしたか？例えばUFOを見たとか…。
あはは、それはないですよ。ただ音は聞こえましたね。何かが爆発でもしたかのような、バンッ、という音が耳元で聞こえました。
－そうですか。本日はどうも貴重なお話をありがとうございました。
次の記事は…ああ、これもインタビュー記事だ。
神隠しにあった２人にインタビュー！第二弾 田中さん
今日のインタビュー企画では、先日神隠しにあったということで世間を騒がせている、田中早苗さん（６４）にお話を伺いました。
－先日神隠しに遭われたとのことですが、その時何をされていたのですか？
その時は猫に買ってきたばかりの餌をやっていまして。その時猫を撫でようとしたら、突然猫が消えてしまったんです。それから自分の家まで消えていることに気が付いて。近くにいた警備員の方と少しお話して、そこで神隠しに遭っていたことを知りました。
－客観的にみると、猫に餌をやっている途中で田中さんが神隠しに遭い、２３日に同じ場所に田中さんがまた現れた、ということになりますね。
ええ。そういうことになると思います。ただ私は何が何やらで…。
－困惑されるのも無理はないと思います。ところで、神隠しが起こる瞬間、なにかいつもと違うことが起こったりはしませんでしたか？例えばUFOを見たとか…。
いやいや、そんなことあるわけないじゃないですか。UFOだなんて。あるとしたら音くらいですよ。ステンレスの流しに熱湯を流した時みたいな、ボンッ、という音がすぐ近くで聞こえました。
－そうですか。本日はどうも貴重なお話をありがとうございました。
どちらのお話も似たようなものだ。まとめると、２人がいつも通りの生活をしていると、深夜に突然大きな音が聞こえて、神隠しに遭った。そして、それから約２７時間後、大規模空振が起き、２人の家が更地になった。それから数日して、２人は元いた場所に突然現れた。こういうことになる。気になるのは「音」だ。２人とも、特徴的な音を聞いている。おそらく空気が急に押し出されたときに出る音だ。それを２人ともすぐ近くで聞いている。音の発生源は２つあって、２つが同時に音を出した、と考えるのが妥当だろう。２つ…２つが同時に…。もしかして、もしかすると、これは空振なのではないでしょうか！？
いや、それだけでは、２人が神隠しに遭ったことの理由にはならない。空振が起こると、人が消える。その間を結びつける、何かが必要だ。そもそも、空振とはなんなのだろう？
その日、私は空振について調べた。散らばった情報をかき集めて得られた情報は、到底真実に近づけるだけのものではなかった。しかし、調べれば調べるほど、これが何か作為的なものであるような気がしてならなかった。もしかしたら自分たちは既に、抗いようのないほど大きな渦の中にいるのではないか…
