剣豪勇者～異世界に降り立つ

約束

　　おっさんの尻が目の前にあった。朝っぱらから嫌なものを見せられた。

　女の子のお尻を期待した？　ざーんねんでした！　そんなものありません！

　　頭が痛い。とりあえず、食堂へ行って水を飲みに行こう。昨晩は

　少し飲み過ぎたようだ。頭痛薬や二日酔いの薬などこの世界にはないし

　例えあったとしても高すぎて手が出ない代物だろう。

　　食堂に貯めてある飲み水用の水瓶に水差しを沈め水をすくい取る。

　そしてその水差しから陶器製のコップに水を注ぐ。夜は寒く水も丁度

　いい位の冷え具合だった。夏場は生ぬるく何とも言えないが。

「あら、キョウイチ様。おはようございます。朝食になさいますか？」

「ん？　ええ、お願いします」

　　今日は朝早くから数人カタリナが雇った侍女が数人やってきていた。

　普段は交代制で一堂会する事は無いのだが、客人が多いので呼んだ

　のだろう。普段から顔を合わせるのは、先ほどのアデリナだ。

　　彼女は元々城勤めだったが、カタリナが世話をさせるために呼び

　寄せたのだ。最初はつっけんどんな対応だったが、徐々に慣れつつある。

　　屋敷関連の雑用は基本彼女がやる。まぁ、自分の着替えとか洗い物は

　自分でやっているが。たまにエイルも洗ってくれる。ちょっと妻気取り

　である。

　　アデリナは貴族のご子息にお手つきになりそうだったが、カタリナに

　呼ばれ遠方からはるばるやってきたのだそうだ。本人としても特に、

　後ろ髪引かれている訳でもなく、サバサバとしたものだ。

　　今日は十人以上いる。ほぼみんな寝ているが。せっかくだから

　起こしに行ってラッキースケベでもと一瞬思ったが、更に発展して

　色々な意味で責任をとらされそうなので止めておこう。

　　寝た子は起こすな！　精神で。つまり何が言いたいかというと

　だた、単に面倒くさい！　それ以上でもそれ以下でも無い。

　　例え可愛いおにゃのこだとしても間抜けな寝姿を目撃した日には

　それはもう、百年の恋も冷めますって！　誰のことかって？

　まぁ、そんな姿目撃したことあるのはエイルだけですけどね！

　　飯食ってれば勝手に現れるだろう、そう思い黙々と食事をとる。

　とは言え、侍女数人に見られながら食事するのはちょっと落ち着かない。

　カタリナはよくこんな状況でも平気だな。

　　個食が常だった自分にとって人と食事をする機会は滅多になかった。

　ほんと、子供の頃だけ。大人になったら常に単独で食事だ。なので、

　周りが気になって仕方が無い。

　　宮廷料理などと大層なものではなく単なる庶民の家庭料理なのだが、

　西洋食にあまり馴染みに無い俺はどうも馴染めない。食うんだけどさ。

　　パンは硬くフランスパンとやらに似ている。こちらでは硬めのパンが

　主流なのだそうだ。それをスープやらに浸して食う。それで丁度良い

　柔らかさになる。

　　元々柔らかいパンだとふにゃふにゃになってしまうのだ。肉は燻製

　肉が薄く切られ並べられている。それを真ん中を切ったパンに乗せて

　食べる。

　　米はエイルと俺しか炊けないので今日はお預けだ。今更作るのも

　面倒だし、いちいち寝ているエイルを起こすまでも無い。炊飯器が

　ないので毎回食べきってしまわないといかんのがなぁ。

　　エイルはそう言う意味では料理のバリエーションも多く上手い。

　カタリナが連れてきたアデリナや侍女連中より全然物を知っているし

　色んな国の調理法を知っている。

　　女神だから当たり前かと深く考えなかったが、よくよく考えると

　凄いことだし、とてつもなくラッキーだったのではと思う。それくらい、

　侍女達の料理のバリエーションが少ないのだ。一般的だと言えば

　それまでなのだが、数十～百程度なのだ。

　　それに比べエイルは数千以上の料理を作れる。材料と調理器具が

　あれば。冒険者ギルドで調理番をしているとき色々な料理が出て来て

　驚いた物だ。よくも知りもしないくせにお任せにする冒険者も冒険者

　だが。

　　最初警戒していたアデリナもエイルには頭が上がらないらしく、

　女神らしく敬うようになった。そして、俺はいることを許してやろう

　程度だ。落差が酷い。

　　存在することを許されているようなので、それはそれで仕方が無い

　そう思うしかないのかもしれない。最初はゴミを見るような目をして

　いたもの。いつか殺されるんじゃいかと思うくらい。

　　元々ああいう感じだったみたいだが。にこやかに対応するタイプ

　ではないらしい。それにしても皆にじろじろ見られるのはあんまり、

　いい気はしないなぁ……。

「如何でしょう？」

「うん、うまい」

「良かった。遙か異世界からやってきたと聞いていたのでお口に合うか

　心配だったもので」

　　彼女なりに俺に気を使ってくれているんだな。

「それに、キョウイチ様はこの辺りでは最強と謳われる冒険者だとか。

　もしもの事があれば大きな損失ですし、やはり噂好きな者も多いので、

　つい……」

　　そう言うと彼女は侍女達を見回した。つまりは、品定めの視線だった

　訳か。言われてみれば妙齢の侍女が多いな。婚前の娘さんばかりだ。

　しかし、何かあれがカタリナが黙ってはいまい。

『この泥棒猫！　出て行け！』

　　とかやりそうだなあいつ。

　　少し侍女達と世間話をしていたら皆目を覚ましたらしくぞろそろと

　やってきた。続きはまた今度だな。みんな忙しなく動き出した。

「ところで、次はどこに行くんだ？」

「あら？　私達に興味があるの？」

「お嬢達がどうしても行きたいって場所があってな。そこに行く予定」　　

　　レジーナ洞穴と呼ばれる中級冒険者向けの洞穴があるらしい。ここで

　少し休んだ後で準備をして向かうのだそうだ。昨日馬鹿騒ぎしたお陰で

　少し予定が狂ったらしい。面目ない。

　　だから今日はゆっくり休みを取り、明日準備して明後日に出かける。

　　結局夜になればまた飲んでいる訳だ……。昨日と同じ事の繰り返しだ。

　少し飲んだ後、酔い覚ましに外の風に当たるために庭へ足を運ぶ俺。

　　そしていつぞやに作った俺氏力作のベンチに腰掛ける。あまり、

　手慣れていないせいか微妙に歪んでいる。とりあえず座れるから

　いいか……。

「あ、やっぱここにいたんすね」

「どうした？」

「ちょっとだけナーバスになっちゃったんすよ。

　酔ってるせいもあるかもしれないけど」

　　昨日とは違う憂いを帯びた表情。昨日の悪戯っぽい笑みとは

　また違う。真っ直ぐ俺を見据える視線。

「もう、二度と会えないかも知れないから。じっくりキョウイチさんの

　顔を覚えておこうと思って」

　　確かに、冒険者はいつ死んでもおかしくない。しかし、その何気ない

　言葉に死の予感を呼び起こさせた。それを誤魔かすように俺は言葉を

　紡ぐ。

「おいおい、そんなに危険な場所ならいかなくてもいいんじゃないのか？」

「うーん。そこ自体はそれほどでもないんですが、そこにあるであろう

　物と、よくない噂がありまして……」

　　一体そこに何があるのか、聞こうとしても声が出なかった。それに

　先んじるようにマリサが口にする。

「そこにはお嬢達が探している物があるかもしれないんす。そもそも

　お嬢達が勇者になろうと思ったきっかけの一つがそれなんですよ。

　私の口からはそれ以上は言えないっすね」

「よくない噂ってそれに関連している事か？」

「んー、目撃者がいないのではっきりしたことはわからないっす。

　ただ、やられるはずのない高レベルの冒険者の死体が、何度も

　転がっていたって話で」

　　高レベルの冒険者の死体だと？　それは尋常じゃないな。

「もし、私がいなくなったとしても悲しまないで欲しいっす。お嬢達は

　私が何が何でも守り抜くので。一応魔導学院主席で卒業してますから。

　ちなみに姫様は中退です」

　　さもありなん、真面目にしていれば主席で卒業できたかもしれない

　のにとかどうでもいいことを考えながら。

「ああ、ちょっと待って。昔エイルに貰ったものがある」

　　エイルがふざけて作った『助けてチョンマゲくん』だ。俺達に

　そんなものもはや必要あるべくもなく。なぜならばカタリナが

　いて俺がいるから。更にサクヤもいる。ツヨツヨPTである。

　なので使うタイミングを逸した。

「なんすかそれ」

　　にへらと悪戯な笑みを浮かべるマリサ。

「助けてチョンマゲくんだ。何かあったらこれで助けを呼ぶといい。

　それが魔力の発信源となって周辺にいる魔道士やらに救助信号が届く

　仕組みになっている」

「へぇ、そんなものあったんすね」

　　チョンマゲをつけた間抜けな人形で。幼女のようなキンキンした

　声でけたたましく叫ぶので相当な広範囲へ届く。当然試用時に沢山の

　苦情が殺到した。煩すぎると。

　　全く関係無い人々も巻き込むとんでもない珍品である。

「危険に陥ったら、それを使え。まずエイルが気づく。他に魔道士なら

　間違いなく。そして、俺にはダイレクトに音声が届くクソ迷惑な謎仕様だ」

「はは、有り難く頂戴しますかね」

　　それを受け取って少しはにかむマリサ。

「一つだけ約束してくれ、死んでもいいなんて絶対に考えたり、思ったり

　しちゃダメだ」

　　はっとした表情をするマリサ。やはり念頭にあったようだ。

「分かったっす、キョウイチさんの為に生きて帰って来ます」

　　人には立ち入られたくない事情というのもある。一旦俺に出来る事

　と言えばこれくらいだ。救難信号が送られてくること無く、無事に

　帰って来てくれればいいが……。