闘気
暴食のアステリオンが現れてから一週間弱。十名以上もの冒険者が
死傷するという痛ましい事件だった。ギルドに行けば、先生、師匠、
剣豪勇者等々、新しい呼び名を拝命する事となった。
今となっては調子がいい奴らだとしか思わないが。実力を認められた
のは悪い気はしない。こないだまでへたれ、レイプマン、と呼んでいた
癖に。
ただ、凄く気になっていたのは奴らから殺気以外にオーラのような
物を纏っていた事だ。俺の見間違いかもしれないが……。『疾風迅雷』を
放ったサクヤも一瞬オーラのような物を発していた気がする。
なのでその師匠の師匠である爺さんに尋ねる事にした。
朝稽古が終わって、4人で食事を摂っている最中に爺さんに話題を
振ってみる。しかし、反応が薄い。サクヤも興味津々だ。反応を見るに
サクヤも完全にものにしているとは言い難いのだろう。
風呂焚き番の時にでも改めて聞くか……。元々日本人だっただけ
あって左衛門の家には風呂釜がある。なので毎日風呂を借りに
やって来る。その代わり焚き番もする訳だ。
「また、その話か……」
左衛門三郎はうんざりすると言ったような反応だ。しかし何かを
知っている事は間違いない。少しステータスやらを覗いて見たことが
ある。彼はレベルが80を越えていて。相当高いステータスだった。
ただ、それでも暴食は軽くそれを越えていたが。百戦錬磨の爺さんも
さすがに一人と役立たず数人ではどうにもならなかっただろう。それくらい
やばかった。
正直なところアレとまともに渡り合える日が来るのかすら怪しい。
「暴食か……？」
「ああ、あれは桁違いの化け物だった。実はあんたのステータスは異世
界人の俺には筒抜けだ。サクヤにはそんな能力は無いようだが」
「見たのか？」
「ああ、あんたにも見えたはずだ。暴食のアステリオンのステータスが」
「如何にも……」
そう答えてから沈黙が続く。またいつ気まぐれに奴が現れるか。
その時は辺り一面血で血を洗う状況になっていることは間違いない。
奴の顔は割れたのだから。
だから躊躇無く容赦なく人々を俺達を殺すことだろう。そんな状況に
なってからでは遅い。
「伝説の勇者か……。そんなもの単なる伝説でしかないと思っていた。
俺が若い頃には一人たりともそんな人間はいなかった。正直現れるのか
どうかも怪しいと考えていた。しかし、今目の前に勇者の卵がいる。
これも運命と言う奴なのかもしれんなぁ……」
ああ、そうか……。この爺さん諦めながらも心の奥底のどこかで
勇者が現れるのを待ち続けていたんだ……。そして、自分が現役だった
頃には出会えず仕舞いで落胆していたと。
「いいだろう。明日手ほどきをしてやろう」
「ありがとうございます！ 大先生！」
「ふっ……調子のいいことを……」
翌日、左衛門爺さんが早朝から現れた。
「キョウイチ、お前さんが見たのは闘気と言う奴だ。サクヤが『疾風迅
雷』を 使う時にも無意識に漏れ出しているのがそれだ。それを意識
的に制御して戦うのが高レベル冒険者に必須の技術になってくる」
最初に闘気を体内止める『纏い』、闘気を放出する『発波』、闘気を纏い、
硬く防御壁として使用する『硬化』、闘気を凝縮する『収縮』、そして、
その全てを習得してようやく闘気を乗せた斬撃が完成するという。
さらにその闘気はスキル発動時にも応用される。むしろこちらにこそ
本題なのだという。
つまり纏い、発波、硬化、収縮、を習得した上に斬までできるように
なってようやく高レベル冒険者の一歩手前にまで辿り着ける。あくまで
手前な。さらにそれを応用してスキルを発動させるのが高レベル冒険者だ。
サクヤは疾風迅雷の時に自然と闘気が漏れ出すせいもあって割とすぐ
闘気を発生させることができた。しかし、すぐ消える。纏えないのだ。
そして俺はと言うと……。発生すらしねぇ……。幾ら先生やら剣豪やらと
褒め称えられようが、自信が一瞬で無くなる。
「集中しないからだ、馬鹿者。闘気は見えているんだろ？」
「見えるのと自分で発生させるのはまた違うだろ？」
「頭の中でイメージするんだよ。闘気を練り上げるイメージを」
うむ。全く分からん！ そんなトレーニングが一週間ばかり続く。
サクヤは少しずつだが、闘気を止めることに成功している。俺は、
発生すらしない。
幾ら悩んだところで発生しない物はしょうが無い。新陰流の数十の
型の鍛錬に逃げた。三十年近く掛けてこの体に染みつかせて来た剣技だ。
多少手抜きはあるものの！
「発生しているな」
「！」
どうやらサクヤと同様新陰流の型の最中は自然と漏れ出している
らしい。これを意識的に体内に止めることができればいい。
ゆっくりとした動作で型を繰り出す。そして闘気が発生しているのを
確認する。最初は型をやりながら発生させる事に重点を置く。今はまだ
ゆっくりでも型の動きをしなければ発生しないのだ。
更に一週間程度経過した後、ようやく型の動作なしに闘気を発生
させれるようになった。次はこれを維持する纏いだ。道は長い……。
