星姫の詩

第三章：的中した不安

　ヒノトが軍を率いて出陣してから、早一週間が経とうとしていた。

　ゴザで静養していたユノアは、軽い武術の練習程度なら出来るほどに回復していた。

　だが、それを見守るミヨの顔は、怒っていた。

「もう、ユノアったら！まだ休んでなきゃ駄目って言ってるのに！」

　ミヨのヒステリックな声を聞いて、ユノアは苦笑いしている。

「多めに見てよ、ミヨ…。だっていつ、戦場に行くことになるかもしれないじゃない」

「…兵士っていう人達は、そんなにも自分の身体を大切にしないの？そんな無茶してたら、おばあちゃんになってから、動けなくなっちゃうわよ」

「おばあちゃんって…」

　ユノアは噴き出してしまった。ミヨの話があまりに未来へと飛んだからだ。

　それだけミヨが心配してくれるのは有難い。でもユノアは訓練を止めるつもりはなかった。

　訓練を続けるユノアを、ミヨは説得することは諦め、呆れながらも、ずっと見守っていた。

　ふと、ミヨがあることに気付いた。

「ね、ねえ。ユノア。あれ、ガイリ将軍じゃない？何か、あったのかな？」

　ユノアも、ミヨの視線の先に目をやった。そこには、軍の幹部を引きつれて、ゴザの市庁舎に入っていくガイリの姿があった。市庁舎には、ゴザに駐屯するジュセノス軍の司令部が設置されている。

　その表情が緊迫していることに、ユノアは気付いた。

「ミヨ。私ちょっと、行ってくる！」

「あ、ユノア！」

　ミヨも後を追おうとしたが、数倍の速さで走っていくユノアに、とても追い付くことは出来なかった。

　ユノアが到着したとき、司令部のあるゴザ市長室の前には、既にたくさんの兵士達が集まっていた。

　ユノアは、その中の一人の兵士に尋ねた。

「どうしたの？何か、あったの？」

「ああ、いや…。詳細はよく分からないが、グアヌイ王国に進撃している、王の率いる軍が、危機に陥っていると…」

　思いもしない言葉に、ユノアは唖然とした。

「ヒ、ヒノト王が…。ほ、本当なの？ヒノト王は、ご無事なの！？」

　ユノアのあまりに切羽つまった表情に、尋ねられた兵士は目を白黒させている。

「だ、だから、詳しいことは分からないんだ！今ガイリ将軍が、グアヌイ王国から戻ってきた兵から話を聞いているところだ！」

　ユノアは、身体中から力が抜けて行くのを感じた。

「そんな…。そんな…！」

　もう、勝利は決まっている戦争の筈だった。だからユノアは、ヒノトについていくことを渋々断念したのだ。

　やはり、リャンが何か卑怯な手を使ったのだろうか。

（這いずってでも、ヒノト様についていけば良かった…！）

　自分の判断が情けなくて、悔しくて、唇を噛みしめるユノアの目に、涙が浮かんでいた。

　ようやくガイリが、市長室から出てきた。

　集まっていた兵士達が、一斉に声を上げる。

「将軍！王は、王はご無事なんですか？」

「王軍が敗退したというのは、本当ですか？」

　誰もが言いたいことを言うので、一体何と言っているのかさっぱり分からない。

　ガイリは大声で叫んだ！

「静かにしないか！！」

　一瞬で、その場は静まりかえった。

「詳しく説明している時間はない。今から、精鋭千名を選抜する。今ゴザにいる馬の数と同じ人数だ。その千人で騎馬隊を結成し、全速力で王の元へ駆けつける！」

　ガイリの言葉に、その場にいる全員が、ヒノト王の置かれている危機的状況を察することが出来た。

　絶望的な表情をしている兵士達に、ガイリは明るく声をかけた。

「お前達、なんて顔をしているんだ！王はまだ生きておられるのだぞ。すぐに王を助けにいかなければ…。今から名を呼ばれたものは、今から三十分後に出発できるよう、用意をするように！」

　ガイリと他の幹部達が、兵士の名を呼びあげていく。呼ばれた兵士は、緊張に顔を引き締めて、準備のためにその場から走り去っていった。

　だが最後まで待ったが、ユノアの名は呼ばれなかった。

　ユノアはガイリに詰め寄った。

「将軍！私も行かせてください！」

　ガイリは驚いた様子だ。

「ユ、ユノア…、お前…。来ていたのか。もう、休んでいなくていいのか？」

「はい。もう大丈夫です。今日は、訓練も始めていました。…お願いです。行かせてください！」

「だが…。病み上がりのお前に、大切な馬を与えるわけには…。今必要なのは、王を助けるために確実に役に立つ兵力だ」

　ユノアはきっとガイリを睨んだ。

「…馬をくださらなくても結構です。私は走ってでも、絶対に着いていきます！」

　ガイリは考えこんだ。病み上がりでなければ、ユノアの戦闘能力は、ぜひとも欲しいところだが…。

「…お前の言葉を信用していいのか。ヒノト王を救うために、足手まといにならぬと断言できるか！？」

　ユノアははっきりと頷いた。

「はい…！」

「分かった。すぐに支度しろ！出発は、十分後だぞ！」

　そう言い残して、ガイリも自分の準備のために去っていった。

「あ、ありがとうございます！」

　ユノアはガイリに向かって礼をすると、自分の寝所に向かって走り出した。

　ガイリの言葉通り、十分後には千人の精鋭兵は馬に乗り、出発の準備を整えていた。

　馬のスピードをあげるため、食糧は持たない。剣や弓といった武器だけだ。

　馬に乗ったユノアに、ミヨが駆け寄ってくる。

「ユノア！本当に行く気！？」

　ユノアは一瞬ミヨを見た。

「ヒノト様が危機に陥っているの。私は、ここでじっと待ってなんていられない。ヒノト様が死んでしまったら、私の生きている意味はないわ！」

　それを聞いたミヨは、言葉を返すことが出来なかった。

　ガイリを先頭に、騎馬隊は一斉にゴザを飛び出していった。

　その速さは凄まじく、ゲイドへと続く平原の彼方へ、あっという間にその姿は見えなくなってしまった。

　残されたミヨは、天に向かって祈った。

「ユノア。ヒノト王！どうか、どうか、みんな、ご無事で！」