149/226

第三章：涙の叫び

「ユノア！ユノアーー！」

　リャンに担がれてユノアが消えた先に向かって、ジュセノス兵が叫んだ。その兵士の顔を、グアヌイの警備兵が殴りつける。

「うるさい！…黙ってじっとしていろ。殺されたいか！」

　兵士はきっと警備兵を睨みつけた。自分達が捕まっているから、ユノアは抵抗しなかったのだ。本気になれば、ユノアがリャンに負ける筈はない。

「ああ、殺せよ！死ぬなんて怖くない。人質を取って、女を無理やりに手籠めにしようとするリャンは最低の卑怯者だ。リャンの思惑通りになってたまるか！さあ、殺せ！！」

　警備兵の顔が引きつった。

「こ、いつ…！甘い顔をしていれば、図にのりやがって…。…ああ。そうするさ。望み通り、殺してやる！」

　警備兵が剣を振り上げた。兵士は怯むことなく、今にも頭上に振り下ろされようとしている剣を睨みつけた。

　だが、思いがけない事態が起きた。

「うっ…」

　そう呻いて、警備兵の動きが止まった。わけが分からずに見守るジュセノス兵の前で、白目を向いた警備兵が崩れ落ちた。

　その背中には、一本の矢が刺さっている。

　誰もが驚きの表情で、矢の飛んできた方向に目を向けた。

　その瞳に映ったのは、こちらに向かってくる騎馬隊の姿だった。

（…どこの軍隊だ？）

　誰もがあっけにとられた。誰一人として、その騎馬隊の正体を知る者はいなかった。

　騎馬隊は、物凄い速さで近づいてくる。

　火矢で燃える草原が、その先頭を走る人物の顔を浮かび上がらせた。その顔を見たジュセノス兵の一人が叫んだ。

「ヒ、ヒノト王…！？」

　それは、ここにいる筈のない人の名前だった。

　グアヌイ軍の警備兵達は、「まさか！」と笑おうとしたが、笑い顔はどんどん引きつっていった。

　ジュセノス兵士達の周りを取り囲んでいた警備兵の、更にその周りを騎馬隊は囲んだ。

　騎馬隊は、グアヌイ王国の警備兵に向かって剣を突き出した。

　敵を威圧する、静かだがよく響く声を発したのは、紛れもなく、ジュセノス国王、ヒノトだった。

「グアヌイ王国の兵士達よ。武器を捨てよ。私は、ジュセノス国王、ヒノト王だ。刃向かえば、即座に切り捨てる」

　ヒノトがそう言った瞬間、その両隣につき従っていたキベイとガイリが殺気を高めた。

　その殺気だけで、警備兵達は震えあがった。手からこぼれ落ちるように、剣が地面に落ちた。

　ヒノトは険しい表情を崩すことなく、改めてそこにいる一人一人の顔を確認していく。

「…ユノアはどこだ？」

　すぐにジュセノス兵が答えた。

「向こうです！ユノアは、リャン将軍に連れ去られました！」

　それを聞いたヒノトは、すぐにそちらへと馬を走らせた。

「ヒノト王！お待ちください！危のうございます！」

　慌ててキベイが後を追うが、先に走り出したヒノトの後ろ姿は、既に遥か前に進んでしまっていた。

　リャンの手は執拗にユノアの身体をまさぐり続けていたが、ユノアは抵抗を止めなかった。必死に身体を動かし、リャンの手を押し返そうとする。

「ユノア…。そんなに私が嫌いか。お前が私に見せた好意も、誘惑も、全て嘘だったというのか」

　リャンの顔が悲しみに歪む。

　はっとして、ユノアは抵抗を止めた。リャンに対する同情がこみ上げてくる。リャンに対して同情はすまいと心に決めていたのに…。もう止められなかった。

　リャンはただ、ユノアを愛しただけなのだ。その一番美しい心を、ユノアは利用した。罪悪感が、ユノアに重くのしかかってくる。

　動きの止まったユノアに、リャンが再びのしかかってくる。

　もはや抵抗する気力も失せ、ユノアはリャンの動きに身を任せてしまった。

　悲しくて、情けなくて…。様々な感情が心に吹き荒れる中、ユノアの目からは、涙が溢れ続けていた。

「ユノアーー！」

　この世で一番大好きな人の声がする。今一番会いたい人の声がする。でも、きっと空耳だ。

「ユノアーっ！」

　また、聞こえた。

　ユノアは、強く瞑っていた目を開いた。そして、辺りに目を配った。

　リャンも、ユノアから身体を離して、獣のような形相で辺りを窺っている。

　二人の目に、こちらに向かって馬を走らせてくる、一人の男の姿が映った。

「ユノア！」

　その声が本当にヒノトの声だったのだと知って、ユノアは思わず叫んでいた。

「ヒノト様ぁ！」

　リャンの身体の下から這い出し、ヒノトに向かって手を伸ばす。

「ヒノト、王…？まさか…っ！」

　信じられないという表情のリャンだが、自分から逃れようとしているユノアを引き留めるために、ユノアを抑えつけようとした。

　ヒノトは剣を抜いた。

「リャン！その手を離せ！」

　頭上目がけて振り下ろされる剣から逃れた拍子に、リャンの身体がユノアから離れた。

　その隙にユノアは立ちあがろうとするが、膝が震えて立てない。

　一度通り過ぎたヒノトが、馬を返して再び向かってきた。

　リャンもユノアに向かって手を伸ばす。

　だがリャンよりも早く、ヒノトの手がユノアの身体を抱え上げた。そのままユノアを馬の上へと乗せ、ヒノトは馬の速度を更にあげた。

　リャンは茫然として、遠ざかるユノアとヒノトを見つめていた。

　ようやく、ユノアを奪い取られたのだと気付き、よたよたと後を追い始めた。

「ユノア。ユノアーっ！」

　だが、人の足で馬に追いつける筈がない。遂にユノアの姿は、リャンの視界から消え失せた。