星姫の詩

第三章：魅惑の武器

　ユノアはリャンに担がれたまま、無人の民家へ連れ込まれていた。

　荒々しく床に放りだされたユノアは、不安に慄いた表情でリャンを見上げた。

　闇の中で、リャンの表情は見えない。暗く、怒りを含んだ声だけが響いてくる。

「ユノア…。何故今夜私の元へ来ず、他の男の元へ行ったのだ。私がどれだけお前を待ちわびていたか、分かっているのか？」

　ユノアはごくりと息を飲み込んだ。

「申し訳ありません、リャン将軍様…。今夜のお客様も、何度も私に宴に来てほしいと言われていて。リャン様もところには何度も行かせていただいていましたので、一度くらいいいかと、つい…」

　リャンの嘲るような笑い声が聞こえる。

「つい、だと？…ユノア」

　リャンがユノアのすぐ側に膝をつき、顔を近づけてきた。

「お前には、私の気持ちが、何一つ分かっていなかったというのか？お前に軽んじられ、宴をすっぽかされた私が、怒り狂うということに、気付かなかったのか？」

　ユノアは震えに耐えながら、リャンから目を逸らさなかった。

「何故私がこれ程までに怒ったのか、本当に分からないのか？ユノア。私はお前を、愛しているのだ」

　リャンは再び笑った。

「まさか、愛の意味を知らぬとは言うまい？お前が私に対して、愛を得ようとする態度を取ったことも、今更否定などさせぬぞ。…今回のようなことを二度と許すわけにはいかない。私のプライドが許さない！もしお前が分からぬというのならば、無理やりにでも、分からせてやる…！」

　リャンがユノアの上にのしかかってきた。今からリャンが何をしようとしているのか。ユノアにはすぐに理解できた。ザジ、そして、ハドクの顔が、頭をよぎる。

（またあんなことを、するの…？）

　激しい恐れと、怒りが、ユノアの心に湧き上がってきた。その怒りは、目の前にいるリャンに向けられようとした。

　だがすぐに、ユノアの脳裏にもう一人の人物が浮かんだ。それは、ヒノトだった。

　ここで揉め事を起こしたら、作戦が台無しになってしまう。ヒノトに失望させてしまう。そう思った途端、ユノアの心は急速に冷えていった。

　リャンに気付かれないように、大きく深呼吸をする。

（何とか、この場を乗り切らないと…）

　もちろん、リャンに抱かれるつもりなどない。だが、リャンの心を沈めるためには、女の身を利用しなければ…。

　ユノアは冷静に覚悟を決めた。

「リャン将軍様…」

　ユノアの声が泣き声に変わった。ユノアの胸元に顔を埋めていたリャンは、驚いて体を引いた。

「リャン将軍様、申し訳ありませんでした…。私の安易な考えで、将軍様に不快な思いをさせてしまいました。でも、信じてください！私は、将軍様を軽んじる気持ちなど、微塵もありませんでした。…今回のことで将軍様に嫌われてしまったら、私はどうしたらいいのでしょう…」

　ユノアは顔を覆い、泣き始めた。

　リャンは動揺し、うろたえた。

「ユ、ユノア…。私がお前を嫌うなんて、そんなこと、ある筈がないだろう？」

　ユノアは泣き濡れた目でリャンを見上げた。

「本当ですか？」

「…私に嫌われるのが、そんなに怖いのか？」

「もちろんでございます！私は、将軍様をお慕いしておりますもの！」

　ユノアは自分から、リャンに顔を近づけた。

「将軍様。どうか、私をお許しください…」

　リャンはすっかり、ユノアに見惚れている。

「ああ、もちろんだとも」

　ユノアは顔を綻ばせた。

「良かった…！優しい、将軍様…。あなたに出会うことが出来て、私は幸せです」

　ユノアは、そっとリャンの唇に口付けた。

　思いもしなかったユノアの行動に、リャンは呆然としている。

　だが、しばらくすると、リャンの心に欲望の火がついたようだった。

「ユノア！ユノア！」

　リャンはユノアを強く抱きしめると、貪るように口付けを繰り返した。ユノアはリャンの為すがままに身を任せている。

　だが、リャンの手がユノアの服の中をまさぐり始めると、ユノアはすぐに身体を離した。

「ああ！将軍様…」

　突然ユノアが悲鳴をあげたので、リャンはまるで腫れ物にでも触るように、ユノアから離れた。

「これ以上はどうか、お許しください…。私はまだ、処女なのでございます。男性に抱かれて一夜を過ごすには、心の準備が必要でございます」

　リャンは顔を赤らめ、しどろもどろに弁解をし始めた。

「あ、ああ。そうだな。いや、すまない。私とて、こんな場所でこんなことをする気など毛頭なかったのだ…」

　ユノアは恥ずかしそうに顔を伏せている。

「だが、お前の気持ちが分かってよかった…。お前のことを疑ってしまった己を、心から恥ずかしく思っている。…明日の夜も、私の屋敷に来るのだぞ。いいな？ユノア…」

「はい。もちろんでございます。将軍様…」

　リャンはようやく、ユノアを解放してくれる気になったようだ。

　民家の外の空気を吸って、ほっと安心していたユノアだったが、リャンは再び口付けを求めてきた。

　ユノアは微笑んでリャンの求めに応じた。

　それはユノアにとって、とても長い時間に思われた。ようやくリャンの唇がユノアから離れた。それでも尚、別れ難いようで、リャンはユノアを抱き締めた。

「いいな、ユノア。明日は必ず来るのだぞ」

「はい。将軍様…」

　まとわりつくリャンの手からようやく離れて、ユノアは歩き始めた。

　走りだし、すぐにでもリャンの元から離れたい気持ちを、ユノアは必死にこらえていた。