星姫の詩

第三章：将軍リャンの欲情

　再び夜が巡ってきた。

　ユノアは約束どおり、リャンの元へやってきた。

　ユノアが舞を披露している間、リャンは最近の気鬱などすっかり忘れてしまった様子で、目を輝かせてユノアの舞に見入っている。

　舞が終わり、深々と礼をするユノアに、リャンは盛大に拍手を送った。

「おお！見事だ。素晴らしい！」

　リャンの家臣に促され、ユノアはリャンの側にいった。

「将軍様。お酒をおつぎいたします」

「あ、ああ…」

　リャンは杯を差し出した。だが、ユノアに対する緊張のため、手が小刻みに震えている。

　家臣がリャンに申し出た。

「私共は、外に控えておりますので…。どうぞゆっくりお過ごしください」

　家臣は、楽師役の兵士達を促し、外に連れ出そうとする。兵士達は心配そうにユノアを見たが、ユノアはゆっくりと頷いて見せた。

（大丈夫です。言うとおりにして…）

　リャンに警戒心を持たれては、元も子もない。兵士達は仕方なく、部屋を出ていった。

　部屋の中には、リャンとユノアの二人きりになった。

　始めは緊張した様子で黙りがちだったリャンだったが、酒が進むにつれ、大胆になってきた。

　ユノアに身体をぴたりと寄せ、興味深々といった様子で質問を浴びせてくる。

「ユノアは今、何歳だ？」

　ここでユノアは嘘をついた。

「十九歳になります」

　リャンはユノアの嘘を、全く疑わないようだ。

「そうか。何歳の頃から、こうして踊って身を立てているんだ？」

「十五歳の頃からです」

「そうか…。これほどまでに美しく、踊りの上手いそなたに、言い寄ってくる男も大勢いただろう？」

　ユノアはふふと笑った。

「そんな…。私のような貧弱な女に、言い寄る男性などおられませんわ…」

「そんな筈はない！そなたが気付いていないだけなのだ。今夜のように、二人きりで酒の酌をしたことくらい、あるのだろう？」

　ユノアは考える振りをした。

「…それは何度か、ございます。ぜひにと頼まれまして…」

「そ、そうか…」

　リャンは酒をぐいと煽った。その男達はきっと、ユノアに邪まな想いを抱いていたに違いない。その男達のことを思うと、リャンの心は嫉妬に駆られた。

「それで…。今までにお前の心を捉えた男はいるのか？」

　ユノアは不思議そうな顔をした。

「…はい？」

「その、つまり…。情を交わした男はいるのかと聞いている」

　情を交わすという言葉の意味に気付いて、ユノアの心臓は飛び跳ねた。動揺する心を必死に抑えて、ユノアは余裕のある大人の女性を演じようとした。

　口に手を当て、優雅に笑ってみせる。

「まあ…。おかしな将軍様。何故そんなことをお聞きになるのです？」

「よ、よいではないか！酒宴の余興だ。さあ、どうなんだ！」

　リャンの迫力に圧倒されて、ユノアは答えた。

「そのような男性は、まだいませんわ…」

「そうか！」

　リャンは顔を輝かせた。嬉しくて仕方ないといった様子だ。

「さあ、ユノア。酒を注いでくれ」

「はい。将軍様」

　上機嫌で酒を飲むリャンは、どんどん強くユノアに身体を押し付けてくる。

　リャンの顔が鬼のように真っ赤になり、その息から臭う酒の香りをすぐ側に感じるようになったとき、ユノアはさすがに身の危険を感じ始めた。

　血走ったリャンの視線は、確実にユノアの服の中に注がれている。

　熱っぽい声で、リャンは呻いた。

「ああ、なんて美しい肌だ。ユノア…。まるで絹のようだな。男を狂わせる、魔性の肌だ…」

　リャンの手が、ユノアの首筋を撫でる。

　その感触がおぞましくて、身震いしそうになるのを必死に堪えながら、ユノアはリャンに向かって微笑んでみせた。

「将軍様？酔っておいでなのですか？」

「ああ、そうだな。こんなに気持ちよく酔ったのは久しぶりだ。このところ、気の滅入ることばかりだったからな…」

　リャンの手は、どんどん下にさがってくる。ユノアが身体を後ろに引いても、すぐにリャンは身体をぴたりと寄せてきた。

「なあ、ユノア。私が好きか？」

「しょ、将軍様。何を言われるのです」

「いいから、私の問いに答えろ！」

「も、もちろんですわ。尊敬すべき、偉大な将軍様です」

「尊敬、か…。まあ、今はそれでもいい。きっとすぐに…」

　遂にリャンの手がユノアの乳房に触れた。

　もうこれ以上は耐えれなかった。ユノアはリャンの首の後ろを強く打った。「うっ」と短い呻き声をあげて、リャンは気を失い、倒れこんだ。

　急いでリャンの手を服の中から出し、ユノアはリャンの様子を窺った。リャンはすやすやと寝息を立てている。

　ほっとすると同時に、ユノアの身体はがたがたと震え始めた。ユノアは身体を抱き締めて、震えを止めようとした。

（まだ駄目。この屋敷から出るまでは、頑張らなきゃ）

　何度も深呼吸をして、なんとか心を落ち着かせる。

　ユノアはリャンをきちんと仰向けに寝かせると、乱れた服を調えて、部屋を出た。

　一人で廊下に出てきたユノアを見て、すぐにリャンの家臣が走り寄ってきた。

「リャン様はどうされたのです？」

　ユノアは悠然と微笑みながら答えた。

「お酒を随分と召し上がって、酔われたのでしょう。眠ってしまわれましたわ…。では、私は今夜はこれで失礼いたします」

　言葉を挟む間もなく帰っていくユノアを、家臣は見送るしかなかった。