第六章 １
夜がきた。
月の出ない夜。
壁の外は、完全な闇で、鮮やかな星の点が幾重にも散りばめられ、地上との境界線をつくっている。
壁の中は、黄色に輝く魔法石が、星のように敷き詰められ、闇を消そうと足掻いている。
壁の上に立っていた。
壁の厚さは五メートル程ある。壁の上にも、輝く魔法石が置かれている。
魔獣が現れる方角は常に決まっている。そちらに住処があるのだろうとの予測だ。前回の襲撃もその方角から現れた。そこで魔獣を迎え撃つのが俺の仕事だ。対魔獣なら、ランカと同等の力が出せると自負している。魔人や裏切り者の元ランカが現れた際は、壁の中に控えているランカに任せる段取りだ。
能力の相性を考え、誰と誰が戦うのかは、既に決めてある。不確実なのは、ランカと同等の力を持つ魔人の数だ。それが戦況を大きく変えるだろうとの予測だ。
「大丈夫っすかね？」隣に立っているトーチが壁の外を見ている。心配そうな顔だ。
「最善を尽くしていると思う」俺は答えた。
壁の外は完全な闇で、音以外に知る術がない。だから、トーチの能力が必要だ。
「そろそろっすね」トーチは壁の外に一歩進んだ。そして、能力を発動した。
壁の外にだけ、閃光が走る。地平線まで見渡せるほどの、眩い光を放った。これがトーチの能力だ。明るい光を放つのだが、その方向や距離も指定が出来る。三人並んで立っていても、真ん中のやつにだけ、閃光を放ち、目を晦ませることも出来るらしい。
一瞬だけ見た限りは、いつもの滅んだ世界だった。あれだけ明るい光なのに、こちら側には、閃光を放っていないので、見渡せた。
魔獣は見た目通り、強い光に弱いらしい。トーチの閃光は、一瞬だけだが怯ませられるそうだ。それで、彼ともう一人のランカの三人で、壁上での魔獣の討伐を任された。可能な限り、ここで処理する。魔獣は壁を登るが、その際、隙も大きいので、何十体かは楽に殺せるだろう。ただ、三百体全てを殺せるとは思っていない。後衛にも十番代の強者が控えている。
壁の内と外では、時間の流れが違っている。なので、壁の外を移動する魔獣は、ここからなら十倍ゆっくり動いているように見える。逆に、向こうからは、壁の上にいる俺たちの動きが、十倍速く見えるだろう。
だが、その時間の歪みがあるゆえに、遠距離攻撃は通用しない。時間の歪みが結界の役割も果たしているが、それは内から外へも、干渉される。壁の内と外で時間の流れが違うが、厳密には、壁の外から五メートル離れた地点に、結界の境界はある。その内側まで敵を引きつけなければ、こちらからも攻撃出来ない。結界内に入り、壁を登る魔獣を攻撃するのは、ランカの役目だ。俺はそいつが逃した魔獣が壁の上にきた時に、トーチと協力して攻撃する。
「なんか、音がしないっすか？」トーチは音を拾う為に、耳の横で手を広げた。
「ああ」確かに、滝にも似た地鳴りのような音がする。
トーチは、また、壁の外に閃光を放った。
「おかしいっすね？」壁の外に変化はない。
遠くから悲鳴が聞こえた。
壁の中からだ。
そちらを見ると、反対側の壁の上に何体もの魔獣の姿があった。
舌打ちをした。
いきなり予想外の展開か。
トーチは反対側の壁に向けて、閃光を放った。壁が明るく照らされる。何十体もの魔獣が、既に壁内に侵入していた。
そして、敵を知らせる鐘が鳴った。
