第五章 ２
闘技場にランカの他に、俺とカリンが残った。
「さて、パンクバンドを起こしに行くか」一位が言った。
「暴れたらどうするつもりだ？」フエフキが指摘する。
「止める努力はする。負けたら、ここは滅ぶだろうが、あいつがいなければ、どのみち滅ぶ」
「そうか」
「ピンクライム」一位が空に手を振った。ピンクライムが下りてきた。
「見張りはついた」彼女は言った。
「それじゃ、行こうか」一位を先頭に、歩き出した。
一位、ピンクライム、フエフキ、マチルダの他に、二人ランカがいる。見たことはある顔だ。三位と五位だろう。
ランカ六人について行く。
「一位の名前は？」隣のカリンに小声できいた。
「ヤンミャクコクテン」彼女は小声で答える。
「ヤンミャク？」
「そう。ヤンミャク様の血を引いている」
「サラブレッドか」俺は呟いた。
「青い髪の男の名前と序列は？」続けてきいた。
「サンドラ。三位」
「黄色の髪は？」
「ゴコウ。五位」
「へぇ」
「記憶が無いのは、嘘じゃないみたいだな」突然、黄色の髪のゴコウが振り返り言った。
「聞こえてましたか。失礼しました」一応、謝罪した。
「構わねぇ」
八人で、地下室に向かった。
会議では、ランカ三名の裏切りを、確信している節があった。以前からその兆候を掴んでいたのか、それとも、裏切る様子を見たのが、ランカだったのだろうか？
階段の下りた先には、扉があり、鍵が掛かっていた。それをコクテンが開けた。地下は真っ暗だった。光一つない。マチルダが、魔法石に赤い光を灯した。
学修棟と同じように、円形の空間が広がっていたが、周りに部屋は無い。そして、中央には、檻があり闇の中で音がした。
金属と金属がぶつかる音だ。
それが、光の届かない闇の中から響き、反響している。
地下室全体がひんやりとしているのが、より一層不気味さを増している。
「パンクバンド。取引だ」コクテンの声が反響した。
「誰に物を言っている」闇の中から声がした。
「暴れたくないか？」
「暴れたい」
「良い話がある。魔獣の侵略により、多大な被害出た。さらに、数日後には、魔獣三百体、魔人、裏切り者の魔術師が攻めてくる。そいつらは、全員殺してもいい」
闇の中から笑い声が響いた。体温を感じて隣を見ると、カリンが腕にしがみついていた。
「筋が通ってねぇ。魔術師を殺したから、俺はここにいるんじゃねぇのか？」パンクバンドが言った。
「そうだ」
「なのに、裏切り者の魔術師は殺してもいいと、お前は言う。そいつらは、お前にとって都合が悪いだけだ。だったら、お前が殺せばいい。勝手にやれ」
「それは、俺がここの一位だからだ。敵を始末した後、俺との決闘にお前が勝てば、好きにすればいい。従わないなら、水も食料も全てを絶つ」
また、笑い声がした。
「いいのか？前と同じだ。戦いの中に戻す」
「お前が一位になれば、誰も文句が言えない。前と同じだ」
「わかった。取引成立だ」
金属の擦れる音。
それが段々と近づいてくる。
そして、マチルダが灯している赤い光の元に、一人の大男が現れた。
両足は太い鎖で繋がれている。そこから一メートル程の鉄球が繋がっているが、それを片手で軽々と持っている。
背は高い。髪はボサボサでライオンのたてがみのように跳ね上がっている。目は鋭い。額には古い刀傷があった。
屈強という言葉は、こいつの為にある。
筋肉が付いているとか、そういう問題じゃなく、骨格が、骨が太い。
野生丸出しの人間だ。
一目見ただけで、強さわかる。
この男が序列二位のパンクバンドか。
