第四章 ８
ベッドから降りて部屋の外の様子を見に行った。
「あれからどれくらい経った？」トゥーフェイスにきいた。
「殆ど丸一日。今は朝の九時」彼女は歩きながら答える。
忙しなく走っている人が何人もいる。今まで見たことのない光景だ。怪我の調子は悪くない。マチルダの治癒はやはり、相当なものだ。
「何か手伝うことってあるのか？」彼女にきいた。
「もう、大丈夫。敵が帰った後、大量の魔獣の死骸が残った。それを燃やして灰を壁の外に捨てる作業が夜通し行われた。それがもう、終わる頃」
「こんなことってよくあるのか？」
「朔月の夜にあれくらいの魔獣が攻めてくることはあった。でも、魔術師が敵として現れたのは、初めて。裏切り者も」
「なんでシリウスとデネブが裏切ったんだ？」
「わからない。もうすぐ会議が行われるから、そこで被害状況など詳しいことがわかる」
「そう」
「刀は？」
「シトの部屋に運んだ」
「ありがとう」
「お礼を言うのは私」彼女が立ち止まったので振り返り止まった。
「助けてくれてありがとう。なのに、リズを助けられなくてごめん」彼女は地面を向いたまま言った。
「トゥーフェイスのせいじゃない」
「カリン」彼女が呟いた。
「ん？」
「私の名前。カリン。カリンって呼んで欲しい」彼女がこっちを見た。
「トゥーフェイスってそういえば、能力名だった？」
「違う。私の生まれ持った特徴から皆が呼んでるだけ。他の人はどうでもいい。でも、シトには名前で呼んで欲しい」彼女はこっちを見つめた。
「うん。わかった。カリン。こっちこそ、あいつを倒せなくて悪い」
「次は勝つ」彼女は呟いた。
カリンと二人で外に出た。壁の近くで大きな炎が上がっている。煙が風に運ばれて、悪臭も漂っている。腐った肉や、残飯や、ゴミが詰まり、流れが止まったドブ川の水のような、吐き気を催す匂いだ。灰を運ぶ為か、壁の上には四人ほど上っていた。壁の内側には、壁を削って出来た、簡易の階段がついている。そこから上ったのだろう。滑車のような装置が壁の上にあり、バケツに入った灰を上に運んでいるのだろう。
学修棟に入った。崩れるほどの被害はないが、焼けたような痕が幾つも残っている。屋上だけでなく、中も被害を受けたみたいだ。屋上に上がろうと階段を上がった。
「あの…」三階に上ろうと足を掛けた時に、背後から声を掛けられた。振り返ると見覚えのある女性がいた。怪我をしている。腕に包帯が巻かれて、首から三角巾で固定している。
女性の顔と声で思い出した。エリックを任せた人だ。立ち止まり会釈をした。
「すみません。俺のせいでエリックを死なせてしまいました」頭を下げた。
「いえ。あなたのせいではありません。エリックらしい最後だと聴きました」彼女は涙を流した。それほど、エリックと仲が良かったのだろう。
「ごめんなさい」もう一度頭を下げた。「俺のせいです」
「いいえ」彼女は涙を流しながら何度も首を横に振った。
「刀は部屋にあります。あなたが持っていた方がいいと思います」
「いいえ。あなたが持っていて下さい。エリックはあなたのことを話していました。魔獣を刀で斬って倒したのは、あなたが二人目です。あの硬い皮膚と骨を断ち切ったのもそうです。だから、エリックはあなたに決闘を申し込んだのです。自分の技を少しでも伝えたいと。彼の夢は、ここで序列を上げることではありませんでした。この星の魔力を枯らした厄災を倒すことです。その可能性があるのは、あなただと楽しそうに話していました。エリックがあなたに刀を渡したのなら、それはあなたの物です。どうか、使って下さい。彼は、あなたのことを気にかけていました。あなたを悪く言う人たちを、止めていたのです。だから、あなたを守ったのなら、彼らしい最後だと思います。でも、やっぱり…」彼女は涙が溢れて、それ以上話すことが出来なくなった。彼女はお辞儀をして、廊下を歩いて行った。
でも、やっぱり、生きていて欲しかった、だろうか？
エリックを認識したのは、決闘で向かい合った時だ。
……。
そうだ。その前に、決闘を繰り返す俺に、文句を言っていたやつがいた。そいつを注意した人。あれがエリックだ。
忘れていた。
違う。
知ろうとしなかった。
そんな人がいたことも、関係ないことだと思っていた。
彼は、俺を気にかけ、命まで助けてくれたのに、そんな人間がいたことを、陰から支えてくれていたことを、最後まで知らなかった。決闘の相手としか見ていなかった。
あの決闘もそうだ。
木刀を申し出たのもエリックだ。彼が真剣だったなら、一撃で俺を殺せただろう。そうじゃなく、導く為に、何度も剣を重ねてくれたのか。
俺の為に。
そして、他人の為に、自分の命をも掛けた。
凄い人だ。
優しい、良いやつだ。
知らなかった。
知らなかったじゃ、済まない。
元の世界じゃ、他人に興味がなかった。この世界に来たってそうだ。
でも、それじゃ駄目だ。
あんな偉大な男に、優しさに、感謝の言葉も伝えられないなんて、間違っている。
変わらないといけない。
間違った自分を変えないといけない。
ごめん。エリック。
ごめんなさい。
これからは、少しはまともなやつになる。
エリックのように。
そして、ありがとう。
