本木にまさる末木なし4 The first is the best.
あれはちょうど今頃、帰国してすぐの高２の春だった。
「お前ら、頭ん中まだ小６男子かよ」
二人で抱き合って喜んでたら、崇直がそう言ってからかってきたんだ。
何年も会えなかったんだから、そりゃ別れた時の小学生に戻るだろ、邪魔すんなっての。
紅緒には直接会って、帰ってきた事を知らせたかった。
だから崇直には内緒にしてくれって頼んでてさ。
帰国の理由があれだったから、紅緒には余計な心配をかけたくなかったんだ。
紅緒は９歳で両親を事故で亡くしている。
僕は１５のとき同じように両親を失った。
そのとき痛感したんだ、あれは想像以上にしんどい。
事故の連絡が崇直からまー爺に伝わって、結局まー爺がイギリスに来て全部手続きをしてくれた。
本当に世話になりっぱなしだよ。
「一緒に帰るか」
わざわざ来てくれたまー爺は何度も言ってくれた。
崇直たちも手紙で何度も「家に来い」って誘ってくれたっけ。
なのに、とうとう最後まで素直になれなくて。
高１過程を終えてからは、編入試験までイギリスをぶらついて、年明けにまー爺と崇直にだけ連絡してマンションに引っ越した。
両親の遺産と事故の保証金はかなりの額だったらしい。
祖父母名義のマンションも相続して、まー爺が全部面倒を見てくれた。
そのマンションを売って、別の土地に新しいマンションを建てて、商業フロアをテナントで貸して家賃収入で現金を確保して。
その全てを、まー爺が取り計らってくれたんだ。
学費も生活費も、全部まとめてまかなえたから、進学も諦めずに住んだ。
こうして僕はバイトもせずに済んでいる。
新学期が始まって一ヶ月くらいした頃だった。
朝、窓からふと外を見たら、紅緒が制服姿で交差点に立っていたんだ。
慌てて着替えて追いかけた。
会うタイミングをずっと逃してたから、これを逃したら後がないってめちゃくちゃ焦ったよ。
駅の改札でやっと追いついて声をかけたら、紅緒は無視してスタスタ歩いて行ってしまった。
思わず腕を掴んだら、振り向いた顔が思い切り警戒してて笑ったよ。
でも頭をポンと叩いたら、顔がみるみるほころんで、そのまま抱きついてきたっけ。
「わーちゃん、わーちゃん」
と連呼して。僕も嬉しくて一緒に跳ねてたら――
「おい、亘」
崇直の声がしたんだ。
――残念でした、小６男子は卒業しましたよ。
「小６男子が何だって？」
目の前に崇直の顔。
何でお前が居るんだ。
慌てて体を起こしたら、自室のカウチだった。
「わーちゃん、大丈夫？」
…紅緒まで居る。
何でお前が僕のシャツ着てんだ。
「お水、飲む？」
差し出されたグラスを一気にあおぐと、冷たい水が胃に落ちていくのが分かった。
喉、カラッカラだ。
「おかわり持ってくるね」
紅緒がキッチンに立つ。
その背中を見て、心臓が止まるかと思った。
おまえ、素足じゃん。
何しんてんだよ。
「ベーを抱えたまま倒れたって聞いたぞ」
崇直の顔がじっとこっちを見てる。
やべぇ、あのロック飲んだんだっけ。
一気に感覚が戻ってきた。
「モヒートのあと、ウイスキーも空けたって樹が言ってたぞ。頭湧いてんのか」
「モヒートまでは覚えてる」
…湧いてたわ。もう大沸騰だったよ。
崇直が大げさな動作でソファに腰かけ、すっと足を組んだ。
さすが、崇直はスーツ姿が様になってるな。
お前は一足先に社会人になったんだな。
そう思って、崇直を見たら呆れ顔でため息をつかれた。
お読みくださりありがとうございます。
より良い作品にするため、今回思いっきり改稿しました。
