第169話 星矢、アップデート内容に歓喜する。
学校の友達と遊ぶために旅立っていった『栗毛聖女』ことラピス・ラズベリーとのリアルでの再会を果たした蛇縄星矢は、会社のオフィスでスマホに表示されたＭＳＯのアップデート内容を何度も読み直していた。
「マジか……、マジか――。うぉおおおおおおおっ！」
「サー、五月蠅いですよ」
コンバート不要のゲーム間移動、そのアップデート内容に熱血漢の星矢は思わず大きなガッツポーズを取りながら叫び、周囲の従業員から何事かと目を向けられた。けれど、星矢の通常運転だと思い直し指摘した蟹沢以外は業務に戻った。
「そうは言ってもな、蟹沢。ゲームのインストールさえしてあれば別のゲーム世界で遊べるんだぞ！？」
「それってコンバートすれば済む話じゃないですか？」
「そうなんだがそうじゃねーんだ。なんつーか、人との付き合いってのがあんだよ。それに、これまでに築いたものを捨てるような、そんな相当な覚悟をして出ていったヤツらを何度も見てきたしな」
蟹沢もVRMMORPGのプレイヤーだが、星矢が聞いている限りいくつものタイトルを遊んできたようでコンバート慣れしており、そういうプレイヤーからしたら至極まっとうな意見なのだが……星矢はそれでもゲームを離れられないプレイヤーの一人として蟹沢の言い分にも理解を示しつつ反論をした。
「はいはい、それじゃお茶出しておきますね」
「山口さん戻られてたんですか。外回りお疲れ様です」
「ありがとー、蟹沢さん。はい、お茶です」
「ありがとうございます。そういえば山口さんもＶＲゲームされているんですよね？」
「私はＧＦＯですねー。別の人たちと一緒に冒険してますけど、こないだのラピスちゃんたちとたまに一緒に遊んだりしてますよー」
花子も星矢のデスクに自分用のお茶を置いて会話に混じり出す。別のゲームに色々と詳しい蟹沢が主にそれぞれどんな特徴や文化があったかを語る場だったが、二人はそれを興味津々で聞き入っていた。
「さて、もう一時間くらい話し込んでいるわけだが……」
「そうですね。そろそろ業務に戻りましょうか」
「あ、ジャスターさんってラピスちゃんの居場所とか知らないんですよね？」
「そりゃ、そっちのゲームの知識も土地勘ないからな」
「なんだったら私たちが案内しますよ？」
向こうの案内をナツキ（セピア）に頼もうと思っていた星矢は少し考える。エミルの彼氏で自分の友人だ。インターンシップの件もあるので引き受けてくれるとは思うが……ゲーム内での再会は嬉しいがセピアとして遊んでいるナツキにあまり手をかけさせたくないとも思っていたので花子の提案を受け入れることにした。
「それじゃ、お言葉に甘えさせてもらおうか」
「わかりましたー。どうせ私が一緒にいる人たちのことは配信で知ってるだろうから紹介は省略で、こっちに来れたら連絡お願いします」
「じゃあ僕もせっかくなんで一緒に行動してもいいですか？ 面白そうなので」
「いいですよー！ みんなで遊びましょうよ！ それが運営の願いだと思いますから！」
ＧＦＯの光雫世界への移動方法を見つけるところから始めなければいけないが、星矢は新規プレイヤーがほぼ増えることのないＭＳＯですれ違うプレイヤーも見知った顔ばかりの環境からの変化にワクワクしてアップデートを受け入れることにした。
「楽しみになってきたな！ それじゃあ業務に戻るぞ！」
「「アイアイサー！！！」」
「この駄弁っていた時間は仕事じゃねーからな。定時延長１時間だぞ？」
「……マジですか？」
「マジだ。当然俺も働く」
他の社員が何も言ってこなかったのは社長の長話に巻き込まれて退社時間が遅くなるのが嫌だったからというのもあるが、サボっているような状況になってもその分はきっちり自分も含めて働かせるスタイルなので星矢を信頼していたからというのもあった。
「おい、花子。仕事中にＳＮＳは禁止だって言ってるだろ。休み時間にやれ」
「リスナーの子たちに今日の配信が送れるってアナウンスしていたんですよー」
「……なんかすまん。頑張ってくれ」
「そりゃお給料いいですからねー。その分はちゃんと頑張ります！ ――投げ銭待ってますね♪」
先に仕事に戻った蟹沢をよそにスマホでポチポチしている花子を叱った星矢は、ちゃっかりとしている花子をやれやれといった様子で見送る。
「引き抜いたのは俺たし優秀なんだがな。ちゃっかりしてるってのも優秀と言っていいのか悪いのか、どっちなんだろうな」
けれど、ラピスが一緒に遊ぶくらいに山口花子は信用に足る人物であるとは思っている。栗毛聖女は博愛主義者ではない。困っている人を放ってはおけないし自分の気に入った人にはとことん優しいが、筋の通らないことや人を利用しようとする人間には距離をちゃんと置く子なのだ。
「――よく言えば純粋、悪く言えば子どもっぽい。多少は社会ってやつを知って成長したみたいだが、できたら相談くらいには乗ってやりたい――って、元・副ギルマスの俺も過保護だな」
自分のラピスに抱いているイメージを口にして笑う。早く会いたいという気持ちを抑えてメンテが明けたらエミルとカゲミツとゲーム内でアプデについて話し込むのを楽しみにして蛇縄星矢は仕事に励むのだった。
