第76話 天を掴む力＋Seventh Lord
「うぁー、何も分かんねぇっすー！！」
草木ヶ丘の街中を探し回り何日が経ったのか。写身は未だ有益な情報を手に入れられず、頭を掻き毟る。
「俺だってなんか、なんか皆さんの力になりたいっすー！！ ……うひっ、今度はなんすか！？」
冬も半ば、コートを羽織っていたにも関わらず背筋に凍てつく様な寒気が走った。
「この前も変な熱波が来たし、ほんとついてないっす俺…………ん？」
少し離れた先。誰もいない閑散とした街道に目が行く。不自然に空間が歪んでおり、その中心には灰色に揺らめく謎の物体があった。
「……もしかしなくても、あれ、やばい奴っすかね」
いつも一緒のカメラを取り出し、中央に捉える。そこでようやく揺らめきの正体を掴んだ。
写身は息を呑み、撮影した写真を桜達へと送信したのだった。
「……っふふ、君達も暇だねぇ」
自分を取り囲む４つの影に気づき、ノアは覆っていた炎を消した。
以前とは違い炎を象ったドレスとローブに身を包み、灰色の瞳の中で炎が揺れている。
「衣替えでもしたかよ。暇なのはお互い様だな」
「よく私がここにいるって分かったね？」
「頼れる友達がいるの、貴方と違って」
山神と紅葉に目を向けると、背後にいる彼岸と蒼葉へ向き直る。
「それで、何の用かな？」
「貴方が持っているプラウダのチップを渡して貰う」
「あぁ、アレか。いらないけどなぁ、君達に渡す理由も無いしなぁ」
「お前の許可は、元より求めていない」
彼岸の言葉を皮切りに、４人は一斉にローダーを起動。ノアへ挑む態勢を整える。
「仕方ないなぁ。おいで」
「「「「変身！」」」」
「変身」
同時に変身。眩い光と灰色の光が混ざり合い、消えると同時に４人が同時に挑み掛かる。
「ノアの姿が変わっている！？」
以前と違い、背中には翼が折り畳まれ、肩に湾曲した角と光輪が出現。身体には火炙りにされる天使と悪魔の紋章が浮き出ている。
「関係あるかよ！ ぶっ飛ばす！！」
ヒガンバナのデストロイセイバーと、ホウセンカの拳がノアへ叩きつけられる。しかしノアは一切怯む様子はない。
「手応えが薄い！！」
「いや、痛いよ。でも、それだけだから」
両手を払い除けた瞬間、２人は吹き飛ばされた。
「ぐっ！？」
「うぉぉぉっ！？」
「２人とも！」
「紅葉、データシェアを！」
ユキワリとネメシアはノアへ蹴りを入れながら、データシェアを開始しようとする。しかし、
「中々あれも厄介だったね」
ノアの背中から翼が広がり、散った羽根がナイフの様に鋭利化。飛翔してプレシオフォンとアルゲンタヴィスフォンを串刺しに、地面に繋ぎ止めた。
「そんなっ！？」
「前とは明らかに……」
「違うんだ。比べ物にならないくらい」
ノアは２人のリワインドローダーを掴む。刹那、爆発と共に破砕、腰から外れてしまう。
「変身、がっ！？」
「蒼葉、う、ぁぁぁ！？」
「転校生、社長！？」
変身が解けた２人が一瞬にして燃え上がった。
「あー、ごめんね。生身だと近づいただけで燃えちゃうんだ」
「くそっ！！」
ホウセンカは２人をノアの前から回収。拳を振るった衝撃波で燃える炎を吹き飛ばす。
「消えるタイプで良かった、けど……！」
服の隙間から覗く肌は無事。しかし未だ２人は猛火に焼かれているかのように苦しんでいる。
「おい、大丈夫か２人とも！！」
「私は、いいから……ぅ、ノアを……」
「彼岸と、山神君なら……ぁ、っ、きっと……」
「大丈夫な訳ねえか畜生！ おい彼岸、ここは一回……」
「２人を連れて逃げろ、時間くらいは稼ぐ」
「だよなぁ！」
２人を抱きかかえ、ホウセンカは退却しようとする。しかし、
「行かせない」
氷の壁が目の前に立ち塞がり、退路を塞ぐ。同時に睡蓮が姿を現した。
「お前も懲りねぇな。こんな壁ぐらい……」
「ふっふーん！ させないよー！」
タックルを仕掛けようとした直前で、ホウセンカは別方向からの攻撃に感づく。抱えた２人に当たらない様、咄嗟に背中で受ける。
「いってぇ！！ ちっ、ノアの分身か！」
「ピンポーン！ ふっふふ、そんなお荷物持って睡蓮と私を相手出来るかなー？」
「今のうちに、忌魅木ごと始末する」
キョウカロータスへ姿を変えた睡蓮が氷の手剣で斬りかかり、赤いノアの分身は腕をランチャーへ変えて火炎弾を発射。
「やるしかねぇ……２人とも、ちっと熱いが少し我慢な！」
ホウセンカの装甲が爆砕、弾け飛び、氷の剣と火炎弾を押し返す。身体を熱波で覆い、蒼葉と紅葉を守る。
「あっつーい！」
「これで少しは……っ、うぐぁ！？」
それを見たキョウカロータスは地面へ腕を突き刺す。アスファルトを伝う極低温の冷気が熱波をかき消し、３人を飲み込もうとする。
「悪い２人とも！」
凍りつく寸前でホウセンカは２人を放る。直後、ホウセンカの身体は完全に凍結してしまった。
「やるじゃん睡蓮！」
「……この程度」
「山神真里！」
「ほらほら、君はこっち」
振るわれる灰色の炎をデストロイセイバーで払い除ける。しかしその隙を突いて２本の剣がヒガンバナを斬りつけた。
「こうなればヒガンバナも打つ手無しだな」
「…………」
黒い分身と青い分身。ヒガンバナの背から火花が散るが、続く攻撃はブレイクソードとデストロイセイバーで受け止めた。
「君が手に入れた力も私には通用しない。せっかく足掻いたのに無駄だったね」
「無駄かどうか、まだ決めるには早い」
「んー、早くないよ。君達を消した後は日向桜を消して、残りのローダーを吸収する」
炎を纏った拳をヒガンバナへ打ち付ける。巨大な爆発と共にヒガンバナの身体が吹き飛び、氷の壁に叩きつけられる。そのまま身体が凍結してしまった。
「あぁ。いくらローダーを吸収したとはいえ、呆気ない」
「ノア様。急ぎ日向桜を討ちに……」
「いや、あっちから来てくれたみたいだね」
バイクのエンジン音。同時に２つの影がノアの前へと躍り出た。
「日向桜、それにエヴィ。待っていたよ、まさか君達から来てくれるなんて」
「……ノア」
桜が一歩踏み出した瞬間、分身体３人が取り囲む。
「でももう話す事は無いんだ。君は私の理想郷の邪魔になるだけ。ローダーを渡せって言って渡すような人間じゃないし」
ノアが言い終わると同時に、黒い分身と青い分身が２人へ斬り掛かった。
だが次の瞬間、桜の右腕が輝く。それが消えた刹那、２体の分身は弾き飛ばされた。
「なっ！？」
「……！？」
「ちょちょ、何が起きて、うぇっ！？」
続けて赤い分身も吹き飛ばされる。ノアの目が僅かに見開かれる。
「そのローダー……ふーん、またお得意の進化？」
「これは、いや、これまでも、俺一人じゃ進化なんて出来なかった。たくさん失って、もう戻らないものもある。でもノア、お前から取り戻せるものはまだ残っている」
右腕で輝いているのは、新たな姿へ生まれ変わったプラグローダー。中心のピュアチップを囲うように７つのコネクトチップが接続されており、銀色のローダー部分は唇を結ぶノアの顔を映している。
僅かに振り向き、桜を見守るエヴィと目を合わせる。ここに来る前に交わした、ある約束をもう一度胸に刻む為に。
《Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｅｒ Ｃｅｍ》
中央のピュアチップを押し込むと、ローダーが起動。７つのチップが展開する。それらを１枚ずつ押し込んでいく。
《Ｆｉｒｓｔ Ｌｏａｄｉｎｇ， Ｓｅｃｏｎｄ Ｌｏａｄｉｎｇ， Ｔｈｉｒｄ Ｌｏａｄｉｎｇ，Ｆｏｕｒｔｈ Ｌｏａｄｉｎｇ，Ｆｉｆｔｈ Ｌｏａｄｉｎｇ，Ｓｉｘｔｈ Ｌｏａｄｉｎｇ，Ｓｅｖｅｎｔｈ Ｌｏａｄｉｎｇ》
《Ａｌｌ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｌｏａｄｉｎｇ！！》
コネクトチップが挿入されていくごとに、プラグローダーからローブを纏った天使達が出現。桜を取り囲み、円陣を組む。
天使の内の１体と目が合う。きっと彼の魂だろう。小さく笑い、桜はプラグローダーをスライドした。
「変身！！」
桜の姿がディノニクスジェノサイドへ変化。そして天使達が剣を掲げると、鋒を点として頭上に巨大な光輪が出現。迷いなくその中へ飛び込んだ。
光輪を潜り抜けたディノニクスジェノサイドの身体は白く変化し、巨大な翼が広がる。羽化を遂げた蝶の如きリンドウへ、天使達が光となって集う。
頭に知恵を、右足に信仰を、左足に節制を、右腕に正義を、左腕に慈愛を、胸に勇気を、翼に希望を。人類が秘めた７つの力を鎧として身に纏い、
《天地開闢！ 英雄、７つの力を継承せし時、天を掴む正義の王となる！！ Ａｉｍ ｆｏｒ ｊｕｓｔｉｃｅ，ｓｅｅｋ ｉｄｅａｌ，ｂｅ ｐｒｅｐａｒｅｄ， ａｎｄ ｓｕｒｐａｓｓＧｏｄ！！ 天臨せよ、七天皇！！》
舞い降りるように地上へ着地。降り立つと同時に吹き荒れた突風は、氷の壁を砕き、凍り付いたヒガンバナとホウセンカを解放し、火傷に苦しむ蒼葉と紅葉を救う。
リンドウの進化の極致、《セブンスロード》が降臨した。
「なん、なんだい……その、姿は……こんな、こと、予想には……」
「さぁ、ヒーローの出番だぜ、ノア！」
続く
