第31話 『観測疲労』
“死亡確率 67％”
数字は動いていない。
だが空気は、明らかに変わっていた。
広場の人々は、先ほどより俺を見ている。
恐怖ではない。
期待でもない。
“関与”。
それが一番近い。
水瓶王は塔の上から、静かに降りてきた。
足音はほとんどしない。
「分散干渉は想定内だ」
淡々と告げる。
「だが持続は難しい」
俺は肩で息をしている。
脳の奥が熱い。
未来を増やす行為は、思っていた以上に負荷が大きい。
リゼがそっと支える。
「無理してる」
「観測疲労よ」
水瓶王が頷く。
「未来分岐を自力で捻じ曲げる行為は、精神を摩耗させる」
「君はまだ六つ目に触れていない」
「つまり補助なしだ」
図星だ。
六つ目――水瓶。
それに触れれば、観測に耐える器が増える。
だがそれは条件違反。
今回は触れない。
俺はゆっくりと息を整える。
「王」
「何だ」
「観測は完璧か？」
王は即答しない。
その沈黙が答えに近い。
「観測には誤差がある」
やがて、そう言った。
「だが誤差は管理可能だ」
俺は地面に座る。
無理に立たない。
「じゃあ、疲労は？」
王の目が細まる。
「君のことか？」
「違う」
俺は空を見上げる。
「観測する側の疲労だ」
広場が静まる。
セイルが息を呑む。
水瓶王の指が、水晶をわずかに握り直す。
「未来を常時演算し続ける」
「国規模で」
「それ、疲れないのか？」
沈黙。
塔の水晶がかすかに明滅する。
リゼが小さく呟く。
「観測負荷……」
俺は続ける。
「俺一人で67％まで削った」
「なら観測側も削れるはずだ」
水瓶王は俺を見つめる。
怒りではない。
評価でもない。
測定。
「君は何を狙っている」
「均衡」
即答する。
リゼがわずかに驚く。
「観測だけが一方的に続けば、いずれ破綻する」
「固定し続ければ、分岐は細る」
「細れば、管理者の干渉率が上がる」
水瓶王の瞳が、初めて明確に揺れた。
管理者。
その単語は、この国にとっても重い。
「観測しすぎれば、世界は硬直する」
俺はゆっくり立ち上がる。
「俺を殺しても、問題は残る」
「観測疲労は、溜まる」
時計塔の針が、一瞬だけ不規則に揺れた。
“死亡確率 66％”
わずかだが、下がる。
王は空を見上げる。
透明な亀裂。
管理者の気配。
観測と干渉は、紙一重だ。
「……興味深い」
王が呟く。
「君は自分の生存だけでなく、我々の安定まで計算に入れている」
「そりゃそうだ」
俺は笑う。
「俺が七つに届いた時、世界が壊れたら意味がない」
沈黙。
広場に、静かな風が吹く。
水瓶王が告げる。
「なら次は、観測疲労の証明だ」
「どうやって？」
リゼが問う。
王は水晶を掲げる。
「三時間」
「その間、私は固定を維持しない」
広場がざわつく。
「完全観測のみで、君の死亡率を変動させろ」
固定なし。
純粋観測。
それは、王側にも負荷がかかる。
俺は息を吐く。
「いいだろ」
水瓶王が付け加える。
「だが条件がある」
「何だ」
「君は、六つ目に触れない」
当然だ。
だが。
「もし三時間以内に五割へ届かなければ」
王の瞳が冷たく光る。
「直接固定を最大出力で再開する」
静寂。
賭けだ。
俺は頷く。
「受ける」
“死亡確率 66％”
夜が深まる。
観測疲労戦、開始。
第31話でした。
今回は
・観測側の弱点提示
・主人公が世界全体を視野に入れ始める
・観測疲労という新概念
・三時間のリミット戦開幕
水瓶編はバトルではなく、
“構造”を壊しにいく章です。
ここまで読んでくださって本当にありがとうございます。
次話は、
三時間の中で何を選ぶか。
未来を増やすか、削られるか。
静かに、しかし確実に進めます。
