第25話 『確率の檻』
死亡確率、88％。
未来は固定され、街は静かにアルクの死を前提に動き始める。
敵は王か。
それとも、もっと近くにいるのか。
水瓶王国の街は、奇妙なほど秩序正しかった。
さきほど市場が崩れたというのに、
人々は慌てない。
「被害軽微。想定範囲内」
水色ローブの役人が淡々と告げる。
すでに“補償未来”が再計算されているのだろう。
俺は時計塔を見上げる。
“死亡確率 88％”
赤い数字が、街の上空に幽霊のように浮いている。
「気分が悪いわね」
リゼが小さく言う。
「生きてる人間を、数字にするなんて」
「ここでは当たり前だよ」
案内役の男――名をセイルというらしい――が答える。
「数字は安心をくれる」
「不安を減らす」
「選択の負担を軽くする」
俺は鼻で笑う。
「選択を奪ってるだけだ」
セイルは否定しない。
「……そうとも言える」
そのとき。
通りの向こうで、子どもがこちらを指差した。
「あの人、死ぬ人だ」
母親が慌てて手を引く。
「見ちゃいけません」
まるで、もう死体のような扱い。
なるほど。
固定とはそういうことか。
“未来”が社会の前提になる。
俺が生き残る可能性は、もう考慮されていない。
「固定は、どの範囲まで影響する」
俺が問うと、セイルは答える。
「都市規模」
「高位固定なら、国全体」
嫌な予感。
「今のは？」
「……高位だ」
つまり、王級。
だが王が直々にやるには、妙だ。
俺は時計塔の針を睨む。
さっき、俺が落下を回避したとき。
確率がわずかに下がった。
88％。
固定は絶対じゃない。
「ズレがある」
俺は呟く。
リゼが頷く。
「天秤も揺れてる」
彼女の星紋が、薄く震えている。
「未来が重なり合ってる感じ」
セイルの顔色が変わる。
「それは……」
「固定が完全じゃない証拠よ」
リゼが断言する。
「誰かが急いで固定した」
「不完全なまま」
内部犯行。
あるいは、王の命令を無視した単独行動。
そのとき。
時計塔の上階で、何かが光った。
一瞬だけ、水色ではなく――
黒。
蛇が強く反応する。
「今の、見えたか」
リゼも頷く。
「異質」
セイルは見えていない様子だ。
「何も……」
なるほど。
観測網に映らない何か。
“固定の核”が塔のどこかにある。
「登れるか」
セイルは躊躇する。
「許可が必要だ」
「俺は死ぬ予定なんだろ」
淡々と言う。
「だったら今さら問題ない」
セイルは苦笑する。
「確かに」
やがて頷いた。
「短時間なら」
塔の内部は冷たい。
階段を上がるたび、空気が薄くなる。
壁一面に、水晶板が並ぶ。
無数の未来が、波のように揺れている。
俺の姿も映っている。
だが。
ほとんどが“死”。
血。
崩壊。
焼死。
落下死。
毒死。
ぞっとする。
リゼが顔をしかめる。
「悪趣味ね」
最上階に近づくほど、未来の数が減っていく。
分岐が閉じられている。
固定されている証拠。
そして――
最上階。
中央に、巨大な水晶。
内部に、一本の針が刺さっている。
それは時計塔の針と同じ形。
だが色が違う。
濃い、青。
「これが……固定核」
セイルが震える声で言う。
本来は水色のはずだ。
だが今は濁っている。
リゼが息を呑む。
「外から干渉されてる」
「管理者……？」
俺は首を振る。
違う。
もっと人間臭い。
水晶に触れる。
冷たい。
同時に、未来が流れ込む。
無数の死。
だが奥に。
ほんの一つだけ。
ぼやけた未来。
俺が立っている。
生きている。
七つに届いていない。
六つ。
止まっている未来。
「……これだ」
蛇が低く唸る。
奪う？
違う。
未来は星じゃない。
だが。
“核”は星に似ている。
針を掴む。
瞬間。
警告音が鳴る。
塔全体が震える。
セイルが叫ぶ。
「やめろ！ それは王の管理領域だ！」
俺は笑う。
「固定された未来なんて、気に入らない」
力を込める。
針が、わずかに傾く。
“死亡確率 83％”
数字が下がる。
リゼの目が見開かれる。
「本当に……触れてる」
だが次の瞬間。
強烈な圧が背後から押し寄せた。
冷たい。
凍るような気配。
「そこまでだ」
低く、静かな声。
振り向く。
階段の入り口に、立っている。
長い水色の髪。
澄んだ瞳。
胸に、王級の水瓶紋。
「未来は、弄ぶものではない」
水瓶王が、静かにこちらを見ていた。
第四章、核心へ。
第25話でした。
・未来固定の“核”登場
・主人公が未来に触れ始める
・固定が不完全だった理由示唆
・ついに水瓶王登場
ここからは
即戦闘には入りません。
思想戦・観測論争・未来の扱いについて丁寧に描きます。
六つ目はまだ遠い。
