第16話：妹の独自行動
私、ユリ・タカセは今日、とても重要なことを確信した。
お姉ちゃんに、確実に「何か」が起きている。
シン・トーキョー第三学区・IRON WOLVES基地・午前7時
「おはよう、お姉ちゃん」
私がいつものように挨拶すると、クレハが振り返る。
「おはよう、ユリ。今日の予定は？」
その返答に、私は微かな違和感を覚えた。
「お姉ちゃん、最近話し方が変わったよね」
「変わった？」
「前はもっと『えーっと』とか『うーん』とか言ってたのに」
クレハが少し考え込む表情を見せる。
「今は即座に答えが返ってくる。まるで...」
私は最後まで言えずにいた。まるで機械みたいとは、さすがに言えない。
「気のせいじゃない？」
クレハが軽く答えるが、その口調も以前と違う。感情の起伏が少なく、一定の調子で話している。
これは絶対に何かある
私は16歳だけど、姉の変化を見過ごすほど子供じゃない。最近のクレハの行動パターン、戦闘能力の急激な向上、そして昨夜聞いた襲撃事件の話...全てが繋がっている。
「今日は学校だから、気をつけて行ってくるね」
私は普通に答える。でも、心の中では既に計画を立て始めていた。
お姉ちゃんに何が起きているのか、必ず突き止める
◇
シン・トーキョー第三学区・企業立総合高等学校・午前10時
三週間夜の11日目の朝。校舎の巨大な透明ドームを通して見える空は、いつものように暗くて重い雲に覆われている。人工太陽システムが白い光を放ち、校庭の遺伝子組み換え芝生を青緑色に照らしている。
私たちの学校は、シン・トーキョーの大手企業が共同出資して建設された最新鋭の教育施設だ。何より重要なのは、ここには各企業の重役の子息・子女が通っていること。つまり、企業の内部情報に一番近い場所でもある。
「ユリちゃん、おはよー！」
隣の席のアイちゃんが挨拶してくれる。アイ・ハイペリオン、ハイペリオン社重役の娘。金髪に青いメッシュ、翡翠色の瞳は遺伝子治療の結果だ。
「おはよう、アイちゃん」
私は戦略的に微笑みかける。今日は彼女から情報を引き出さなければ。
「アイちゃん、お父さんお疲れ様みたいね」
「え？なんで？」
「この間、すごく忙しそうって言ってたでしょ？」
私は以前の会話を正確に覚えている。16歳の記憶力と観察力を侮らない方がいい。
「あー、そうそう！最近本当に大変みたい」
アイちゃんが声を小さくする。
「『重要案件』の会議が連日あるって。でも、詳しくは教えてくれないの」
重要案件
私の注意が集中する。
「どんな感じの会議？参加企業とか分かる？」
「えーっと...」
アイちゃんが考え込む。彼女の瞳の奥で小さなLEDが点滅した。視覚強化サイバーウェアが記憶検索しているのだ。
「オムニテック社とミカド社の名前はよく聞くかな。あと、『特殊技術』っていう言葉も」
特殊技術
私の推理が一歩前進した。お姉ちゃんの急激な能力向上と何か関係があるかもしれない。
「ねえ、アイちゃん。もしも普通じゃない技術を持った人がいたとしたら、企業はどうすると思う？」
「普通じゃない技術？」
アイちゃんが興味深そうに身を乗り出す。
「お父さんがよく言ってるけど、画期的な技術は『確保か排除』が基本だって」
確保か排除
背筋が寒くなった。まさか、お姉ちゃんが...
「でも、ユリちゃんなんでそんなこと聞くの？」
「あ、えーっと...小説を書いてるの。サイバーパンクもので」
私は咄嗟に嘘をついた。でも、16歳の想像力の範囲内として自然に聞こえるはず。
「わあ、すごい！読ませてよ！」
◇
昼休み・ハルカとの情報収集
屋上庭園で、政府官僚の娘であるハルカと弁当を食べながら、さらに情報を収集した。
「ハルカ、お母さんから最近何か変わった話聞いた？」
「変わった話？」
ハルカが箸を止める。彼女の頭に埋め込まれた小さなデータ端子が青く光った。記憶拡張システムが作動している。
「そういえば、『想定外の状況』への対処が必要だって言ってた」
想定外の状況
「どんな想定外？」
「詳しくは分からないけど、『慎重な調査』が必要だって」
私は冷静に情報を整理した。16歳だけど、分析能力は大人並みだ。
収集した情報：1. 複数企業が「重要案件」で連携
2. 「特殊技術」に関する動き
3. 政府も「想定外の状況」を認識
4. 「確保か排除」の方針
全部お姉ちゃんに関係してる可能性が高い
「ねえ、ハルカ。もしも家族が危険にさらされたら、どうする？」
「え？急にどうしたの？」
「いえ、ちょっと考えてただけ」
「うーん...きっと、できることは何でもするかな。家族だもん」
その言葉で、私の決意が固まった。
お姉ちゃんを守るためなら、私は何だってする
◇
午後2時・図書館での戦略的調査
学校の図書館で、私は組織的に情報収集を行った。一般的な企業資料を装いながら、実際には戦略的な分析を進める。
検索キーワード：- 「企業間協力案件」
- 「技術開発競争」
- 「政府企業連携」
- 「セキュリティ強化」
表向きは学習目的の基本的な情報検索だが、実際には現在起きている事態の背景を理解しようとしていた。
発見した情報：- 近年、企業の技術開発競争が激化
- 「革新的技術」を巡る企業間の情報戦
- 政府の「新技術に対する監視体制」強化
- 「特殊能力者」への注目度上昇
やっぱり、お姉ちゃんの能力が注目されてる
私は資料をプリントアウトして鞄にしまった。後でお姉ちゃんに見せて、一緒に対策を考えよう。
でも、その時、図書館の入り口で見慣れない大人の姿を目にした。
黒いスーツを着た男性が、明らかにこちらを監視している。
まさか...
私は16歳らしからぬ冷静さで状況を判断した。慌てるのは愚策。自然に振る舞いながら、相手の動きを観察する。
男性は私が気づいていることに気づいていないようだった。
この状況をどう活用するか
私は迅速に行動計画を立てた。
◇
午後4時30分・計算された行動
放課後、私は意図的に普段と違うルートで帰路についた。これは単なる逃避ではなく、尾行者の正体と目的を探るための戦略的行動だ。
予想通り、黒いスーツの男性が後をつけてくる。
でも私は16歳の女子高生として、自然に見える行動を取りながら、同時に状況を分析していた。
商店街に入ったところで、尾行者は一人から三人に増えた。
完全に包囲戦術を取ってる
普通の16歳なら恐怖でパニックになるかもしれない。でも私は違う。
お姉ちゃんを守るためには、私が強くならなければ
私は人工野菜の反射面を使って後方確認し、逃げルートを三つ想定し、緊急時の連絡手段を確保した。
そして、最も重要な判断を下した。
このまま逃げ回っても意味がない。相手の目的を知る必要がある
◇
午後5時・商店街での対峙
商店街の中央広場で、私は意図的に立ち止まった。
周囲には買い物客がいる。ここなら相手も無茶はできないはず。
「ユリ・タカセ」
黒いスーツの男性が私の名前を呼んだ。声は機械的で感情がない。
「あなたに話があります」
私は16歳らしい震え声を作りながら、実際には冷静に分析していた。
相手は私の身元を完全に把握している
でも、暴力的な手段は避けたがっている
つまり、何らかの制約がある
「お姉ちゃんがどうしたって言うの？」
私は震え声で尋ねた。でも、これは演技だった。
「それはここでは話せません。来てもらいます」
やはり拉致が目的
私は瞬時に判断を下した。
「嫌です！」
大きな声で宣言し、周囲の注意を引く。
「知らない人について行くのは危険だって、学校で習いました！」
買い物客たちが振り返る。男性たちが困惑した表情を見せた。
「お姉ちゃんに何をしたいの？どうして私たちを狙うの？」
私の声は商店街に響いた。これは恐怖による混乱ではなく、計算された行動だった。
「静かにしなさい」
男性が近づこうとした時、私は最後の切り札を使った。
「助けて！知らない人に連れて行かれそうです！」
商店街の警備システムが反応し、自動通報機能が作動した。
男性たちは撤退を選択した。
しかし、私は知っていた。
これで終わりじゃない
◇
午後6時・基地への帰還
基地に戻った私は、収集した全ての情報を整理した。
分析結果：1. 複数の企業がお姉ちゃんを監視
2. 政府も状況を把握している
3. 私も監視対象になった
4. 相手の目的は不明だが、拉致を辞さない
「お姉ちゃん、重要な話があるの」
クレハが帰宅すると、私は迎えた。
「今日、学校で色々調べてみたの。お姉ちゃんを狙ってる組織のこと」
クレハの表情が変わった。
「ユリ、危険な真似はしないで」
「でも、お姉ちゃんを守りたいの」
私は16歳らしからぬ真剣さで続けた。
「私も戦力になりたい。お姉ちゃんがいつも私を守ってくれたように、今度は私がお姉ちゃんを守る番」
「ユリ...」
「今日集めた情報があるの。企業の動き、政府の対応、そして...」
私は尾行されたことを簡潔に報告した。
「これからは、私たちも作戦を立てて行動しなきゃ」
クレハの目に、驚きと誇らしさが浮かんだ。
「いつの間に、そんなに大人になったの？」
「お姉ちゃんの妹だもん」
私は微笑みながら答えた。
「でも、お姉ちゃんの秘密も教えて。私にだって、知る権利があるでしょ？」
今度は、私たちが一緒に戦う番
企業都市の闇は深い。でも、私たちには絆がある。
そして私は、姉を守るためなら何でもする覚悟ができていた。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
面白い、続きが気になる、と思っていただけましたら、
ブックマークや、下にある☆☆☆☆☆から評価をいただけると、大変励みになります。
どうぞよろしくお願いします！
