私しか知らない、礼儀正しい5歳のあの子
今日も今日とて放課後、私は真面目に図書委員の仕事をしていた。
ちなみに図書室の仕事＝読書というのが私の中では成り立っている。
それは仕方ない。誰も来ないんだし。
そして今日、図書室は珍しく静かだ。
図書室で静かなのが珍しいというのもどうかとは思うけど・・・。
とにかくやかましい人たちが、まだ誰も来ていなかった。
いつもは1人か2人はいる筈の時間だ。
だからこんな静かなことは滅多にない。
これはチャンスだと思って、私は昨日泣く泣く中断した推理小説を静かな図書室で自分のペースでのんびりとしながら読んでいた。
「（・・・・やばい、面白すぎた）」
本を閉じて私は思った。
本を読み終えた感想がこれ。
ストーリー、キャラクター、トリック全てがおもしろかった。
・・・どうしよう、個人的に買っちゃおうか。
久々にいい本に巡り会えたので気分良くしていると、私の真横からクスクスと笑い声が聞こえてきた。
おー、来た来た。『あの子』だ。
私は隣の子に話しかける。
「一日振りじゃない。昨日はどうかしたの？」
誰もいない図書室で私の言葉は異様に響いた。
きっと他の人が見たら、今の私は誰もいないのにいきなり喋りだした変人に見えると思う。
でもそれは違う。
誰もいないように見えて、ちゃんといる。
私の隣に、女の子が一人、いるの。
「あさみは昨日もちゃんといましたよー。ただ姿を見せなかっただけです。こっそり話を聞いてました！」
その子の正体は幽霊。
5歳の、幽霊らしく真っ白なワンピースを着た女の子だ。
でもこの子は、自分の名前以外は何一つ記憶がなかった。
いつ死んだのか、どうやって死んだのか、家族はいたのか、どうして図書室にいるのか、それはこの子自身もにもわかっていない。
「あ、そうなの。私にも見えなくできるんだ」
「やろうと思えば。でもやっぱ話し相手は欲しいんで、もうしないです！」
「そう」
「んー！やっぱクール！かっこいいなー・・・」
図書室に住む幽霊のあさみは私をキラキラした顔で見つめた。
んー・・・、私も慣れたもんだ。
あさみは幽霊だけど、半透明とかではなく、きちんと実体として私の目には見えている。
もちろん触れようとすれば透けてしまうし、あさみ本人は宙に浮くこともできるわけだけど・・・。
あさみと出会ったのは高一の時。
図書委員になって、初めて放課後の図書室に居残ったときだった。
＊＊＊
「・・・・・ねえ、そこの子」
「っ！？お姉さん、あさみが見えるんですか！？」
「は？」
「やっぱり見えてるんですね！あさみ、誰に話しかけても気づいてもらえなくて、ずっとずーっと寂しかったんです！」
「や、あの・・・、何？気づいてもらえないとか、見えるとか・・・。幽霊かなんかなの？あんた」
「はい！あさみ幽霊です！自分の名前以外何も覚えていないんですけど、ほら！お空飛べます！」
「おー・・・、へー・・・・」
「お姉さん凄く冷静ですね！かっこいい！」
「いや、驚きすぎて何も言えないだけなんだけど・・・」
＊＊＊
とまあ、結構あっさりとした出会いだった。
すぐに打ち解けはしたけど、それでも幽霊だという事には若干戸惑っていた自分もいて・・・。
でも今はそれも受け入れられて、普通に図書室の一員として見ている。
「香苗さん、随分と機嫌良いですよね。そんなにその本面白かったですか？」
「そうね、かなり。自分で買おうかなって思ってたとこ」
「そうですかー。じゃあ良い情報を教えましょう。実はその本、マイナーなんですけど、推理小説界の間ではかなり評判がよかったみたいで、シリーズ化したんです。今第3段まで出てたっけ？来月に第4段発売予定らしいですよ。あさみ的には、買うのはおすすめですね」
「え、そうなの？じゃあ即買うわ。今日買う」
「あははは！香苗さんらしいです！」
そしてあさみは本の情報はかなり豊富だった。
5歳とは思えないほどの情報量で、私はよくそれを参考に本を買うか買わないかを決めている。正直助かる。
「そーだ、香苗さん。あさみ聞きたいことがあるんです」
「何？」
「今日の昼休みはどうでした？楽しかったですか？」
「・・・・・」
あさみの無邪気な笑顔が、今の私には少し辛かった。
できれば聞いてほしくなかったその質問。
私は無表情のつもりでいたんだけど、どうやら顔が不機嫌になっていたみたい。
あさみがあわあわして、すぐに自分の言葉にフォローを入れた。
「あ、あ、・・・あの、別に言わなくてもいいんですよ！個人的なことだし、昨日香苗さんが楽しみにしていそうだったので、どうなったのかなーって気になっただけで・・・」
つらつらと言い訳じみた言葉を並べて、だんだん声が小さくなっていく。
最終的には「すいません・・・」と私に謝った。
いや、別に謝って欲しい訳じゃなくて・・・。
「あさみ、なんで謝るの？あんた悪くないでしょ」
「そ、そうですけど・・・」
「違うの。私結局、弁当一緒に食べれなくて」
昼休みは、私は図書室にいた。
何故かというと話は単純で、昼休みの当番の生徒が今日病欠で人手が足りない、と司書の先生が私に泣きついてきたのだ。
司書の先生が余りにも必死で頼んでくるものだから断るにも断れず、私は筒本さん達に謝って、昼休みは図書室に行った。
そのことをあさみに説明すると、あさみは安心したように笑ったあと、すぐに複雑そうに眉を寄せた。
「・・・、あさみ、それ聞いて安心したんですけど、香苗さんにとってはそうでもないですよね。あんなに楽しみにしてたのに・・・」
「まあ図書委員に入った以上仕事はちゃんとやらなきゃね。それに、放課後では絶対できないような図書委員の仕事もできたから、私はそれで満足してる。弁当はこれから一緒に食べるって約束したから、別に今日が無理でも明日があるし、いいのよ」
「ううううう・・・、あさみ、香苗さんのそのたまに見せてくれる優しさ大好きです！！」
あさみはキラキラと目を輝かせながら私にそう力説した。
うーん・・・、何でこの子はいつもこういう目で私を見てくるんだろうか。
別に悪い気はしないんだけど、今までそういう風に見られたことないから、むず痒い。
「そういえば、今日は静かですねー。高山さんとか丸井さん、来ないんでしょうか？」
「さあ？知らない。私に言わせるとこれから一生来てほしくないんだけどね。特に丸井君」
「（そう言ってますけど、あさみには結構楽しんでるように見えるだけどなー・・・。でも素直じゃないところが可愛らしいです！）」
「（なんかニヤニヤしてるわね、あさみの奴・・・）」
私の言葉にあさみが若干ニヤついてるように見えたけど、気付かない振りをしておいた。
