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第4話「ダンジョンを再設計したら、俺がダウンしました」

　ダンジョンの最深部――俺、ヴァルト・ノクスの“核”が鎮座するこの空間は、相変わらず静かだ。

　目の前に立つのは、相変わらず無表情で毒舌な美女、眷属のレイラ。

　静寂を破ったのは、そんな彼女の淡々とした一言だった。

「……それにしても、あの冒険者、思った以上に弱かったですね。反応も遅いし、攻撃も単調で」

　いやいや、普通に強かったと思うんだけど？

　俺の罠とゴブリンくんたちなんか“秒殺”されてたぞ。

「弱くはないと思うんだけどなぁ。ほら、召喚したゴブリンくんたち瞬殺されちゃったし」

「あの程度の冒険者にも勝てないなら、元から必要なかったのでしょう」

　いやほんと、あの世で一回ぶん殴られてこい。

「レイラ。短い時間だったけど、一応、仲間だったんだからそういう言い方はダメだよ？」

　俺は元人間だから、魔物？魔族？側の感情とか思考回路とかわかんないし、本来は俺が合わせるべきなんだろうけど。

　どこまでいっても、ここでは俺が王様なわけだし、俺が言うことがルールでもいいよな？

「……はぁ。では、“気の毒でしたね”」

「まるで慰霊碑の前で言うような言い方やめなさい」

　わかってもらうには、まだまだ時間がかかりそうだ。

　……まあ、それはさておき、今後の方針だな。

　あの冒険者の遺骸がダンジョンに吸収されるのを眺めながら、俺たちはダンジョンの構成を見直すことにした。

　問題は拡張ポイントが足りないってことだよなぁ。

　現状、初期の10ポイントはほぼ使い切ってる。追加階層も、特殊ギミックの設置もできない。

　これ以上何かを足そうにも、材料がないのだ。

　ポイントを稼ぐには、冒険者を倒すしかない。となれば、今ある構造を活かすしかない。

　低コストで高効率な、殺戮特化型のルート設計を――。

　そんな俺の考えを察したのか、レイラがわずかに眉を動かす。

　「そんなに心配なさらなくても大丈夫です。ある程度のことは私がなんとかしますから、主(マスター)は好きなようになさってください」

　え、なにこの子。急に優しくするじゃん。惚れそう。

　――なんて言ってる場合じゃないな。

　雑念を払い、まじめに考える。

　今のダンジョンは、複雑とは言えない。

　素人だからというのもそうだが、ポイントの制約のせいで出来ることも限られている。

　これじゃ、踏破されるのも時間の問題だ。

　でも俺には、“社畜時代の知識”という一番の武器がある。

　どんなクソ仕様でも“工夫”でどうにかしてきた、あの誇り高きエンジニア(社畜)時代を生きた俺にかかれば、どうとでもなる！

　俺は迷わず再構築に取りかかる。

　残りの拡張ポイントはすべて迷路に投入。細い通路、分岐、行き止まり、デッドエンド――とにかく、ぐっちゃぐちゃにしてやる。

　これで地図なしの冒険者は確実に混乱するはずだ。

　そこに後で大量のモンスターを配置する。格下でも、数の暴力で押せば消耗は免れない。

　スタミナを削り、精神をすり減らし、じわじわと追い詰める……これぞ社畜式持久戦。

「おっし、こんな感じかな」

「迷路の複雑化に数の暴力、ですか。……悪くない案ですね」

　作り替えていくダンジョンマップを見ながらレイラが呟く。

　反応を見る感じ、そんなに悪くなさそうだ。

「そして……」

　仕上げに、最奥部に“偽の階段”を設置する。そこに辿り着くと、自動的に“外”へ放り出される仕組みだ。

　一見すると、攻略達成のご褒美に見えるが、実際にはリセットポイント。再突入時には罠もモンスター配置も微妙に変動させて、ルートも変えておく。

　気づかれなければ、それはもう“無限迷宮”。

「外に出してしまうのですか？」

「ああ。突破したと思わせておいて、実際は強制送還。で、また最初からやり直し。しかも、次に来たときは罠やモンスターの配置が微妙に変わってて、ルートも変動」

「……なるほど。配信されることも加味すれば、攻略のための人寄せにもなりますね」

「その通り。ほんとの次階層へ繋がるルートは、別に用意しておくけど、“隠し扉”扱いにする。ギミックを解かないと現れないようにね」

　自分で言うのもなんだけど、めっちゃ悪どい。

　でも、こういう“工数ゼロで成果最大”みたいなやり方は、前世で腐るほどやってきた。ブラック企業で生き抜いてきた人材は、ダンジョンでも強いのだ。

「石ころのわりには考えましたね」

「石ころいうなッ！　まじで人型になったらぶっ飛ばしてやるからな？！」

「おっと、失礼しました。つい本音が」

　ムカつくけど、何も出来ない今の自分が余計にムカつく！

　絶対そのうち、主として崇め奉りたくなるような存在になってやるからな……！

　こうして、俺たちのブラック企業仕込みのダンジョン改革が始まる。

　――ダンジョン構成の見直しを終え、残りのポイントを使って再構築。

　ある程度の準備が整ったところで、俺はさっそくモンスターの召喚作業に取りかかった。

　魔方陣を次々と展開し、罠や通路の要所に魔物を配置していく。

　効率、心理効果、見た目――全部考慮済みだ。完璧な布陣に仕上げてやる。

　だが、異変はその最中に起きた。

　魔力が、引き絞られるように減っていく。何かがおかしい。いや、明らかに“限界”を超えている。

　……あれ？　ちょっと待て、これ……。

　視界が揺れ始め、音が遠ざかる。

　召喚の手を止めようにも、もはや制御すら効かない。

　ダンジョン内の魔素は枯れていた。

　代わりに使われていたのは、俺自身の魔力。

　それすら尽きて――今は、体力までも変換され始めている。

　これは、さすがにマズい。

　息が詰まりそうな感覚。脳が痺れ、意識がぐらつく。

　やばい、ほんとに落ちる――

　思考の最奥がそう叫んだ、その瞬間。

　意識が完全に途切れ、俺の視界は、真っ暗な闇に沈んだ。

　そして。

　核石の表面に、黒い亀裂が走った――。